"Город это мое Проклятие", - мэр налил почти полный бокал виски и
выпил - мелкими глотками, с отвращением, как лекарство.
- Последнее время ты слишком много пьешь, - печально сказал Эльза.
- Я просто устал.
- У вас что-то не ладится? Твой секретарь сказал...
- Поменьше слушай этого хлыща!
Эльза удивленно вскинула брови, и мэр почувствовал, что раздражение
сменяется чувством вины и... бессилия.
- Извини... Я сам не понимаю, что со мной происходит...
Эльза печально улыбнулась, подошла, взъерошила ему волосы.
- Ты действительно устал, Эрнст.
- Порой мне в голову лезут совершенно дикие мысли. То мне кажется,
что Зона поглотила всю нашу Землю, и Город - жалкий островок: все что
осталось от непутевой, но по своему великой расы людей. А иногда, вдруг
приходит мысль, что Зона и мы - это Помойка, склад ядовитых отходов, и те,
там за полосой Зоны, просто отгородились от нас, как от заразы и не только
не помышляют о нашем спасении, а как раз наоборот - заняты исключительно
поисками средств для продления нашей изоляции и агонии, а то и вовсе -
уничтожения. Так или иначе, мы - одни, и надеяться можем только на себя.
Но парадоксально - именно от этой мысли совершенно опускаются руки... А
может Зона была всегда?
- Неужели, все настолько плохо? - Эльза испуганно распахнула свои
грустные глаза.
- Ни одна из экспедиций в Зону не вернулась, - мэр глянул на Эльзу, и
острое чувство жалости затопило его. Он улыбнулся, немного печально, но
искренне. - Профессор Слейтон собирается сформировать еще одну... Может...
им повезет.
7
Блейк расположился на скамье в сквере у площади. Вытянув длинные
худые ноги Блейк наслаждался бездельем, скучая потягивал теплое пиво из
банки и машинально фиксировал все, что подавало хоть малейшие признаки
жизни. Город выглядел дико, еще более неестественно, чем на границе
Санитарного Контроля. Пустынные улицы в рассеянном свете едва проникающем
сквозь верхние слои Зоны, удерживаемые силовым коконом Города, казались
декорациями из фильмов немецких экспрессионистов.
Блейк приложился к банке и краем глаза заметил фигуру закутанную в
черный плащ с низко надвинутым капюшоном.
"Черный монах? Что это он здесь околачивается? - Блейк
заинтересованно скосил глаза не меняя расслабленной позы. - Ого, да он не
один... Вон второй... а вон и третий!"
Монахи вели себя непривычно, они без сомнения кого-то выслеживали.
Блейк окинул площадь внимательным взглядом.
"Ага, а вот этого типа я уже где-то видел. Ах, да! Это кажется
какой-то профессор, знакомый Студента. Монахи-то его и поджидали: ишь как
занервничали!" - Блейк отставил банку и напрягся чувствуя, как стала
покалывать левая половина лица.
"Как перед Прорывом... Э!!! Да это не монахи, те никогда не
прикасаются к оружию, обет у них такой, что ли..."
Блейк встал и с индифферентным видом не спеша направился наперерез
профессору, который имел не менее индифферентный вид. Монахи оживились,
Блейк в их планы явно не вписывался.
"Поздно голубчики! Я перехвачу его раньше", - Блейк, прикидывая
расстояние до всех персонажей разворачивающегося спектакля, усмехнулся...
Когда до профессора оставалось девять шагов Блейк лениво достал из
нагрудного кармана пачку сигарет, щелчком по донышку выбил одну, ловко
поймал ее на лету зубами и похлопал себя по карманам... Так что когда пути
их с профессором пересеклись, Блейк спокойно и естественно спросил:
- Извините, огоньку у вас не найдется?
Профессор, в свою очередь, растерянно захлопал по карманам, а Блейк,
не меняя позы, с лицом заинтересованного тупицы с восхищением следящего за
бесплодными поисками, процедил:
- Профессор... Не дергайтесь! За вами следят. Пройдите по этой улице
два дома и сверните в проходной двор... Спасибо за огонек! - Блейк
развернулся и спокойно пошел прочь на своих длинных негнущихся как ходули
ногах. Завернув за угол Блейк не спеша загасил сигарету и, так же не
спеша, легко перемахнув двухметровый забор, оказался в соседнем дворе...
"Я, Марк Слейтон, профессор окончивший два европейских университета,
я, как в дешевом гангстерском фильме, должен блуждать по каким-то грязным
подворотням, - Марк оглянулся, но увидел только Черного монаха, степенно
вышагивающего следом. - Этот капитан из Службы Санитарного Контроля, какое
он, собственно, имеет право мною распоряжаться..."
Все остальное произошло настолько быстро, что Марк даже не успел
окончательно сформулировать свои претензии к капитану. Получив мягкий, но
сильный толчок в спину, профессор Слейтон пролетел метров десять вперед,
силясь хоть как-нибудь устоять на ногах, но не устоял, а когда кряхтя и
постанывая поднялся - все было кончено.
Три Черных монаха, разметав по четыре конечности каждый, застыли на
грязном асфальте, а длинный капитан Службы Санитарного Контроля методично
их обыскивал.
- Стервецы.
- Что? - спросил оглушенный Марк.
- Это не монахи, - спокойно объяснил капитан, - это ребята из банды с
милым и уютным названием "Стервецы".
"Господи, за что?" - подумал устало Марк Слейтон, хотя никогда, даже
глубоко в душе, не был верующим.
8
- Войдите! - секретарь поднял голову и побледнел: в дверях, улыбаясь
холодной "рыбьей" улыбкой, стоял советник по Внутреннему Контролю.
- Добрый день. Разрешите? - продолжая обворожительно улыбаться
спросил советник, не дожидаясь ответа, прошел прямо к столу, за которым
сидел секретарь и бросил на стол пачку фотографий. Черные очки на лице
советника блеснули, и секретарь, как грызун, завороженный змеиным
взглядом, все не мог оторвать от них свой затравленный взгляд.
- Да вы на фотографии посмотрите, - улыбнулся советник еще
лучезарней. - Право, там есть несколько весьма забавных. Вас они,
определенно, должны заинтересовать.
Секретарь шевельнулся, а Советник не переставая улыбаться негромко
сказал:
- Только не надо так сильно нервничать. Я ведь пришел с вами просто
побеседовать. Иначе зачем бы мне вообще стоило приходить, а фотографии я
вам дарю.
- Спасибо, - слабо усмехнулся секретарь одними пересохшими губами и
поспешно сгреб фотографии в стол. Рука предательски дрогнула: на самом
верху лежала та фотография, где он был запечатлен в компании двух
стервецов, уже с завязанными глазами, перед входом в бункер Штыря.
- Вот что я хотел вас спросить, молодой человек, - советник снял очки
и глянул на секретаря светло-желтыми ничего не выражающими глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41