Можете начать со своих лучших приятелей. Ближе к
концу вам придется здорово поднапрячь мозги.
Все выстроились в очередь, взяли по три пустых бланка и разошлись -
медленно, словно в трансе. Грядущую ситуацию можно было предвидеть: по
коридорам ходит армия зомби, выискивая новые жертвы. Один парень, которого
я и не знал толком, затравленно выспрашивал, не могу ли я одолжить ему на
несколько минут свою душу.
- Я буду очень хорошо о ней заботиться, - обещал он. - Могу отдать в
придачу мое школьное удостоверение.
Я отпихнул его и направился на поиски Джорджа.
- Разве ты не видишь, что происходит?
- Вижу. Потрясающе.
- Ты только взгляни на них! Они же превратились в ходячие трупы.
- Это просто их воображение, - отмахнулся Джордж.
- Да, но это становится болезнью, и ты провоцируешь ее
распространение.
- Я же ни к чему их не принуждаю, - возразил Джордж. - Просто даю
шанс. Вчера у них была возможность доказать, какие они продажные шкуры, а
сегодня - какие они пройдохи.
- Но что это дает тебе?
- Послушай, - сказал он, вытаскивая бланк. - Ведь на самом-то деле
никакая это не душа. Просто лист бумаги. Точно такой же, как долларовая
бумажка, - она имеет ценность только потому, что люди в нее верят. Я лишь
обмениваю один листок на другой, а бумага зеленого цвета имеет большую
ценность. Вот и все! - Он улыбнулся. - Покупай дешево, продавай дорого!
- А ты просто будешь сидеть да поглядывать, как они станут делать для
тебя всю грязную работу.
- Я назову это МЗМ - "Мультизомби Маркетинг". Да, на этот раз я
действительно превзошел самого себя.
- Уж это точно, - согласился я и ушел.
К полудню колледж превратился в сумасшедший дом. Спрос на души
непрерывно рос. Богатые парни стали предлагать премиальные за информацию о
"свободных" душах. Другие, ухватившись за шанс, стали действовать как
посредники: агентами, брокерами, банкирами, оптовиками и розничными
торговцами. Им казалось, что они смогут заработать на суматохе, не увязнув
в ней. Где бы я ни проходил, везде натыкался на партии в покер, лотереи,
аукционы - души закладывали и одалживали, покупали и продавали.
Преподаватели заподозрили неладное.
На следующее утро атмосфера была раскалена. Двое парней едва не
набросились на меня с кулаками, когда я отказался заключить с ними сделку.
Перед третьей лекцией Джордж сел рядом. Дожидаясь звонка, он
рассказал мне обо всем, что происходило.
- Я собирал после лекции учебники, как вдруг Дуг - верзила из нашей
футбольной команды - подошел, приподнял меня за шкирку и прижал к стене.
Потом забормотал что-то о возвращении своей души. Я ему объяснил, что если
он рассчитывает когда-нибудь получить ее обратно, то должен всячески
воздерживаться от нанесения мне вреда. Более того, следить, чтобы этого не
сделал никто другой. Так что теперь у меня появился телохранитель!
- Очень интересно, - отозвался я.
- А Эми принялась продавать свою душу каждому желающему. Она-то
загребла себе денежки, зато потом те парни пришли ко мне, решив, что
получат свои души обратно, но я им объяснил, что душа Эми у меня уже есть,
а у них только дубликаты.
На этот раз я промолчал.
- Потом Роджер принес мне три души, неизвестно чьи. Оказалось, что
одна из них - его бабушки. Она, видишь ли, всегда рада помочь ему в
учебе... Роджер очень расстроился, когда узнал, что эта душа не в счет.
- Все это вскоре обязательно ударит и по тебе, Джордж, - сказал я. -
Еще не поздно прекратить фарс.
- Уже невозможно.
- Мы можем прикинуться, будто ты выиграл пари, а деньги можешь
оставить себе.
- Нет. Это дело моей чести.
- Знаешь, мне не кажется, что тебе удастся заполучить много новых
душ. Большинство уже бросило эту затею. К тому же они не хотят поставить
своих друзей в ту же ситуацию, в кокон оказались сами.
- Да неужели? - ухмыльнулся Джордж. - Я это исправлю.
Мистер Хаффмэн вошел в класс и начал писать на доске. Как и всегда,
его брюки были припудрены меловой пылью.
Джордж вытащил один из бланков, сунул его в рот и с минуту
пережевывал. Затем, когда бумага стала мягкой и липкой, он швырнул ее в
доску. Учитель замер, потом обернулся. Все взгляды устремились на Джорджа.
- Это ваше, мистер Фолц? - спросил Хаффмэн, глядя Джорджу в глаза и
показывая на лепешку жеваной бумаги.
- Нет, сэр. Полагаю, это бумага Билли.
Я застонал, припомнив, каких усилий стоило Билли уговорить Джорджа
взять его душу.
- Это верно, мистер Шонветтер? - спросил Хаффмэн.
- Я... надеюсь, что нет, - пробормотал Билли. Остальные нервно
засмеялись.
- Вы не знаете, бросили вы бумагу, или нет? - изумился Хаффмэн.
- Э-э... нет, сэр. То есть да, сэр, но я не...
- Мистер Хаффмэн, - сказал Джордж, - полагаю, если вы развернете этот
комок бумаги, то найдете на нем подпись Билли.
Все снова рассмеялись.
- Я не собираюсь прикасаться к этому отвратительному предмету. Мистер
Шонветтер, возможно, вы будете столь любезны и снимете с доски вашу личную
собственность, чтобы мы смогли продолжить лекцию.
- Да, сэр. - Билли почти подбежал к доске и снял жеваную бумагу. -
Спасибо, сэр.
Хаффмэн пристально посмотрел на Джорджа, приподняв левую бровь, потом
повернулся к доске и стал писать дальше.
Вечером Джорджа застали за странным занятием. Поигрывая зажигалкой,
он сжигал какие-то клочки бумаги. После этого все несчастные с еще большим
отчаянием возжелали получить обратно свои души. Но, кажется, было уже
слишком поздно.
После лекции ко мне подошла моя приятельница Лиза Адамс. Вид у нее
был весьма бледный.
- Представляешь, я тоже во все это впуталась... Теперь не могу
поверить, что оказалась такой дурой.
- Угу, - кивнул я. - Это действительно зашло слишком далеко. К
сожалению, не знаю, как тебе помочь.
- А я знаю. Видишь ли, Джордж обещал, что вернет мою душу, если я
заплачу ему десять долларов и принесу три новые.
Я отступил на шаг.
- Да успокойся ты, - сказала она. - Я не собираюсь просить у тебя
денег. Ведь ты мой хороший друг.
Я сделал еще шаг назад.
- Десять долларов я уже раздобыла, да и две души тоже. Я вот думаю,
как было бы здорово, если бы ты....
Я повернулся и зашагал прочь.
- ...если бы ты подарил мне свою душу.
- Нет!
Я зашагал быстрее, но она не отставала. Я свернул за угол и вошел в
душевую.
- Я не стала бы просить, если бы не любила тебя! - крикнула она
вслед.
Я ворвался в мужской туалет, отыскал свободную кабинку и сел. Уф, еще
чуть-чуть, и... Но тут дверь в туалет распахнулась.
1 2 3 4