Малко осторожно снял одеяла с двух паломников и протянул одно из них Амарджит:
— Закутайся неплотнее, так, чтобы тебя не было видно. Может, пронесет.
— А если они нас обнаружат?
Малко указал на дуло кольта:
— Мы же не безоружны.
Они улеглись под сводами арки, среди других спавших. Малко лег на бок, рядом с колонной, так, чтобы можно было видеть приближающихся людей. Вновь воцарилась удивительная тишина. Крики стихли. В бассейне плеснула рыба, совершая неосознанное святотатство.
Малко стал молиться, чтобы его номер удался.
* * *
Вот уже несколько минут галерею наполняли шорохи, шепоты, какие-то позвякивания. Малко силился разглядеть, что происходит, пульс его подскочил до ста пятидесяти. С того момента, как они пустились в бегство, прошло минут двадцать, и к нему было вернулась надежда.
Но теперь его вновь терзала тревога. Лежавшая рядом Амарджит так закуталась в серое одеяло, что ее можно было принять за труп.
В полумраке стали различимы силуэты. Малко вгляделся: это было то, чего он больше всего опасался, — Кулдип Сингх и его люди осматривали спящих по одному! Вот почему им понадобилось столько времени, чтобы добраться до них... Теперь их разделяли считанные метры. Стало необходимым принять какое-то решение, иначе их обязательно опознают. Малко потихоньку стянул одеяло с Амарджит. Та в ужасе подскочила. Малко показал пальцем на приближавшихся людей:
— Бежим!
Они поднялись и стали пробираться вдоль стены.
Сзади раздался крик: их заметили. Беглецы вновь припустились к западной двери, ведущей к входу в Акал Тахкат, туда, где хранится ночью Священная Книга. И снова Малко встал как вкопанный — человек двенадцать сикхов, вооруженных палками, кинжалами и пиками, преграждали путь к эспланаде, ведущей к тому месту позади Храма, где когда-то стояли строения, разрушенные во время «Голубой Звезды».
— Боже, они нас сейчас убьют! — задыхаясь, крикнула Амарджит.
Преследователи настигали их, летя босиком по мраморному полу. На этот раз беглецы оказались в тупике. У Малко сжалось сердце. Даже если он расстреляет все три магазина своего кольта, ему не справиться с этой бандой фанатиков. А уж если проснутся и вмешаются паломники, тогда их попросту линчуют, и его, и ее...
Малко не питал никаких иллюзий: Кулдип Сингх гнался за ним не для того, чтобы выдать полиции. Попадись только к нему в лапы, и придется скорей всего разделить участь прежнего осведомителя Алана Праджера... Амарджит, вцепившись в его плечо, дрожала всем телом.
И тут Малко заметил перед собой освещенное окно в Даршни Дарваза, маленькой постройке, от которой отходил мостик, ведущий к Золотому Храму. Там сидел, поджавши по-восточному ноги, священник в белых одеждах, в тюрбане и в черном жилете, и читал Священную Книгу. В своей отрешенности он не замечал окружающей суматохи.
Одним прыжком Малко подскочил к широкому окну и разнес его ударом кольта, который держал за дуло. Со страшным шумом посыпались осколки. Всполошенный священник прервал чтение. Пинком ноги Малко вышиб уцелевший большой кусок стекла и вскочил внутрь. Он сознавал, что совершает святотатство в глазах сикхов, но сейчас было не до деликатностей.
Оцепеневший священник не оказал ни малейшего сопротивления, когда Малко заставил его подняться. Малко толкал его перед собой, потрясая кольтом перед его носом.
— Пошли, — сказал он по-английски.
Он не знал, понимает ли сикхский священник английский, но во всяком случае тот повиновался.
Когда они вышли вдвоем наружу, Кулдип Сингх и его люди находились всего в нескольких метрах и уже навели пики. Малко приставил дуло кольта к шее священника и крикнул Амарджит:
— Скажи им, что если они нас не пропустят, я его убью!
Амарджит перевела сдавленным голосом. Отклони сикхи этот ультиматум, им грозила бы неминуемая смерть. Кулдип Сингх изрыгнул яростное проклятие, остальные стали выкрикивать оскорбления, но круг сикхов разомкнулся. Амарджит так плотно прижалась к Малко, что, казалось, составляла с ним одно целое.
Они направились к Акал Тахкату, Малко толкал своего заложника к лестнице, ведущей на эспланаду, а сам внимательно следил за действиями противника. Ужас и ярость читались на лицах сикхов. Они воспринимали все происходившее как неслыханное святотатство. И когда онемевший от потрясения священник споткнулся и упал, напряжение резко увеличилось. Нарочито замедленными движениями Малко помог упавшему подняться, и они продолжили свой путь. Дойдя до эспланады, Малко стал пятиться, придерживая пленника за талию. Амарджит двигалась слева. Надо было преодолеть еще открытое пространство, тогда они добрались бы до заброшенного квартала, некогда разрушенного индийской армией: массы полуобвалившихся домов, покинутых жителями.
— Теперь уже близко, — пробормотал Малко.
Однако Кулдип Сингх продолжал преследование. Он крикнул по-английски:
— Собака! Мы вырвем тебе глаза и перережем глотку!
Малко не утрудил себя ответом, он озирался, стараясь не угодить в какую-нибудь ловушку. И тут он заметил массивную фигуру того человека, который заколол Кхалсара Сингха.
Этот здоровяк обогнул Акал Тахкат и поджидал их вместе с другим сикхом, тоже обритым и настолько же тщедушным, насколько сам он выглядел крупным. Оба держали в руке длинные кинжалы, и, по-видимому, собирались атаковать с тыла. Малко крикнул Амарджит:
— Осторожно! Там, сзади, слева!
Амарджит обернулась, не переставая пятиться рядом с ним. И вдруг она исчезла. Ну просто сквозь землю провалилась!
До Малко донесся вопль, звук шлепнувшегося тела, и он почувствовал, как все внутри у него сжалось. Повернув голову, он увидал огромную круглую дыру в земле, почти неразличимую в полумраке, что-то вроде колодца, в который. Амарджит и угодила, обернувшись на ходу.
Он позвал ее:
— Амарджит!
Ответа не последовало. Малко нагнулся над отверстием, но ничего не рассмотрел. Окликнул еще раз, и опять безрезультатно.
Амарджит или погибла, или была тяжело ранена.
Между тем погоня приближалась. Разъяренный потерей спутницы, Малко развернулся и выстрелил в сторону двух убийц, затаившихся за Акал Тахкатом. Пуля раскрошила мрамор, и те обратились в бегство. Малко продолжал отступать, подталкивая священника, который еле передвигал ноги. Все это было слишком глупо!
Еще метров через двадцать они добрались до полуразрушенной стены. По другую ее сторону открылся проход к лабиринту темных переулков, засыпанных щебенкой.
Малко отпихнул священника и нырнул в лабиринт, преследуемый криками ненависти. Прямо за спиной пролетело копье — и воткнулось в толстую доску. Малко споткнулся, попытался сориентироваться в переплетении улочек, чтобы максимально удалиться от Золотого Храма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
— Закутайся неплотнее, так, чтобы тебя не было видно. Может, пронесет.
— А если они нас обнаружат?
Малко указал на дуло кольта:
— Мы же не безоружны.
Они улеглись под сводами арки, среди других спавших. Малко лег на бок, рядом с колонной, так, чтобы можно было видеть приближающихся людей. Вновь воцарилась удивительная тишина. Крики стихли. В бассейне плеснула рыба, совершая неосознанное святотатство.
Малко стал молиться, чтобы его номер удался.
* * *
Вот уже несколько минут галерею наполняли шорохи, шепоты, какие-то позвякивания. Малко силился разглядеть, что происходит, пульс его подскочил до ста пятидесяти. С того момента, как они пустились в бегство, прошло минут двадцать, и к нему было вернулась надежда.
Но теперь его вновь терзала тревога. Лежавшая рядом Амарджит так закуталась в серое одеяло, что ее можно было принять за труп.
В полумраке стали различимы силуэты. Малко вгляделся: это было то, чего он больше всего опасался, — Кулдип Сингх и его люди осматривали спящих по одному! Вот почему им понадобилось столько времени, чтобы добраться до них... Теперь их разделяли считанные метры. Стало необходимым принять какое-то решение, иначе их обязательно опознают. Малко потихоньку стянул одеяло с Амарджит. Та в ужасе подскочила. Малко показал пальцем на приближавшихся людей:
— Бежим!
Они поднялись и стали пробираться вдоль стены.
Сзади раздался крик: их заметили. Беглецы вновь припустились к западной двери, ведущей к входу в Акал Тахкат, туда, где хранится ночью Священная Книга. И снова Малко встал как вкопанный — человек двенадцать сикхов, вооруженных палками, кинжалами и пиками, преграждали путь к эспланаде, ведущей к тому месту позади Храма, где когда-то стояли строения, разрушенные во время «Голубой Звезды».
— Боже, они нас сейчас убьют! — задыхаясь, крикнула Амарджит.
Преследователи настигали их, летя босиком по мраморному полу. На этот раз беглецы оказались в тупике. У Малко сжалось сердце. Даже если он расстреляет все три магазина своего кольта, ему не справиться с этой бандой фанатиков. А уж если проснутся и вмешаются паломники, тогда их попросту линчуют, и его, и ее...
Малко не питал никаких иллюзий: Кулдип Сингх гнался за ним не для того, чтобы выдать полиции. Попадись только к нему в лапы, и придется скорей всего разделить участь прежнего осведомителя Алана Праджера... Амарджит, вцепившись в его плечо, дрожала всем телом.
И тут Малко заметил перед собой освещенное окно в Даршни Дарваза, маленькой постройке, от которой отходил мостик, ведущий к Золотому Храму. Там сидел, поджавши по-восточному ноги, священник в белых одеждах, в тюрбане и в черном жилете, и читал Священную Книгу. В своей отрешенности он не замечал окружающей суматохи.
Одним прыжком Малко подскочил к широкому окну и разнес его ударом кольта, который держал за дуло. Со страшным шумом посыпались осколки. Всполошенный священник прервал чтение. Пинком ноги Малко вышиб уцелевший большой кусок стекла и вскочил внутрь. Он сознавал, что совершает святотатство в глазах сикхов, но сейчас было не до деликатностей.
Оцепеневший священник не оказал ни малейшего сопротивления, когда Малко заставил его подняться. Малко толкал его перед собой, потрясая кольтом перед его носом.
— Пошли, — сказал он по-английски.
Он не знал, понимает ли сикхский священник английский, но во всяком случае тот повиновался.
Когда они вышли вдвоем наружу, Кулдип Сингх и его люди находились всего в нескольких метрах и уже навели пики. Малко приставил дуло кольта к шее священника и крикнул Амарджит:
— Скажи им, что если они нас не пропустят, я его убью!
Амарджит перевела сдавленным голосом. Отклони сикхи этот ультиматум, им грозила бы неминуемая смерть. Кулдип Сингх изрыгнул яростное проклятие, остальные стали выкрикивать оскорбления, но круг сикхов разомкнулся. Амарджит так плотно прижалась к Малко, что, казалось, составляла с ним одно целое.
Они направились к Акал Тахкату, Малко толкал своего заложника к лестнице, ведущей на эспланаду, а сам внимательно следил за действиями противника. Ужас и ярость читались на лицах сикхов. Они воспринимали все происходившее как неслыханное святотатство. И когда онемевший от потрясения священник споткнулся и упал, напряжение резко увеличилось. Нарочито замедленными движениями Малко помог упавшему подняться, и они продолжили свой путь. Дойдя до эспланады, Малко стал пятиться, придерживая пленника за талию. Амарджит двигалась слева. Надо было преодолеть еще открытое пространство, тогда они добрались бы до заброшенного квартала, некогда разрушенного индийской армией: массы полуобвалившихся домов, покинутых жителями.
— Теперь уже близко, — пробормотал Малко.
Однако Кулдип Сингх продолжал преследование. Он крикнул по-английски:
— Собака! Мы вырвем тебе глаза и перережем глотку!
Малко не утрудил себя ответом, он озирался, стараясь не угодить в какую-нибудь ловушку. И тут он заметил массивную фигуру того человека, который заколол Кхалсара Сингха.
Этот здоровяк обогнул Акал Тахкат и поджидал их вместе с другим сикхом, тоже обритым и настолько же тщедушным, насколько сам он выглядел крупным. Оба держали в руке длинные кинжалы, и, по-видимому, собирались атаковать с тыла. Малко крикнул Амарджит:
— Осторожно! Там, сзади, слева!
Амарджит обернулась, не переставая пятиться рядом с ним. И вдруг она исчезла. Ну просто сквозь землю провалилась!
До Малко донесся вопль, звук шлепнувшегося тела, и он почувствовал, как все внутри у него сжалось. Повернув голову, он увидал огромную круглую дыру в земле, почти неразличимую в полумраке, что-то вроде колодца, в который. Амарджит и угодила, обернувшись на ходу.
Он позвал ее:
— Амарджит!
Ответа не последовало. Малко нагнулся над отверстием, но ничего не рассмотрел. Окликнул еще раз, и опять безрезультатно.
Амарджит или погибла, или была тяжело ранена.
Между тем погоня приближалась. Разъяренный потерей спутницы, Малко развернулся и выстрелил в сторону двух убийц, затаившихся за Акал Тахкатом. Пуля раскрошила мрамор, и те обратились в бегство. Малко продолжал отступать, подталкивая священника, который еле передвигал ноги. Все это было слишком глупо!
Еще метров через двадцать они добрались до полуразрушенной стены. По другую ее сторону открылся проход к лабиринту темных переулков, засыпанных щебенкой.
Малко отпихнул священника и нырнул в лабиринт, преследуемый криками ненависти. Прямо за спиной пролетело копье — и воткнулось в толстую доску. Малко споткнулся, попытался сориентироваться в переплетении улочек, чтобы максимально удалиться от Золотого Храма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53