- Но ведь мой сын намного тебя моложе, гораздо худей и, кажется, чуть выше! - напомнил Зел Аристронг.
- По этим параметрам он мне вполне подходит. К тому же: он мог поправиться за несколько лет в своём схроне? Запросто! Три сантиметра роста для меня тоже не проблема! Как и придание коже более молодого вида. Об устранении старых и нанесении новых шрамов, которых у Артура вполне достаточно, тоже не стоит волноваться.
- Не знаю, что у тебя на глазах сейчас, - засомневалась Зарина, - Но как ты обманешь лайзмеры на Оилтоне?
- Этот фокус я вам продемонстрирую чуть позже. Теперь о втором направлении. Несколько дней мне надо будет провести с Артуром бок о бок. Для того, что бы достичь полной схожести в жестах, походке. Манере поведения, стиле речи и даже настройки голосовых модуляций.
- Ты же не смог скрыть свой настоящий голос! - напомнил мне барон.
- То, что вы на мне видите, всё ещё находится в процессе совершенствования и настройки. Многие возможности ещё не раскрыты и требуют дальнейших пробных испытаний. Кстати, мне нужны будут полные сведения и консультации с проверенным специалистом по вопросам голосовых связок.
- Эти проблемы уладим, - пообещала Зарина. - А вот лишний раз светить дорожку к наследному барону, мне бы очень не хотелось. Ты себе не представляешь, насколько он огорожен от незапланированных контактов с посторонними…
- Представляю! Поверь мне! Раз уж ты взялась за это дело. Кроме тебя лишь Алоис мог лучше спрятаться и положить вещь там, где её никто искать не додумается. А в последние годы ты могла и его перегнать в этом умении.
- Или он меня…
- Неважно! - перебил я готовые посыпаться вопросы. - К тому же мне надо подробно пройтись по всем жизненным событиям, о которых помнит Артур. Не хватало мне мизерного несхождения в какой-то детали его детства. Уж если мне удастся приблизиться к Патрисии, то она проявит такое усердие в попытке меня разоблачить…
- Ой! - скептически воскликнула Зарина. - Да мне кажется, она тебя просто по запаху узнает!
- Запах? - напрягся я.
- Конечно! Достаточно её будет позаниматься с тобой борьбой в спортзале - и ты разоблачён. Она мне раз проговорилась, что узнала тебя по запаху, когда мы заблудились в пещерах Калинзека.
"Не переживай! - тут же раздалась в моей голове Мысль Бульки. - Над этим тоже я поработаю. Если хочешь, будешь пахнуть словно шоколадка или бочка из-под конька!"
Я непроизвольно улыбнулся неожиданному сравнению, чем вызвал недоумённое переглядывание у моих собеседников. Поэтому пришлось пояснить:
- В последнее время у меня с потовыделением полный порядок. Оно как бы находится под контролем. Но мне также известны некоторые пищевые ингредиенты, которые кардинально меняют запах человека
- Тогда…, - Зарина задумалась на мгновение. - Остаётся только продумать твою доставку к Артуру…
- Поэтому я и не хочу пока менять свою внешность. Она довольно неброская, вернее: вполне подходящая для данного момента. И я могу покинуть планету в том же виде. Для остальных я останусь обычным покупателем твоих вин и коньяков. А лучше всего было совместить сразу два направления моей подготовки и совершенствовать мою внешность рядом с Артуром. И учтите: через десять дней мне надо уже прибыть на Оилтон.
- Боишься попасть во вторую волну претендентов? - спросила Зарина. - Ещё бы: в империи столько знати развелось, что Патрисия с ума сойдёт стоя перед вашими шеренгами!
- Вот именно! - улыбнулся я с грустью. - Хочу зарегистрироваться в первой сотне! Или, хотя бы, тысяче…
- Размечтался! - хохотнул барон. - Да только таких нищих баронов как я - больше тысячи! И у всех куча сыновей, племянников и внуков с гербовыми печатями!
- Так уж и нищих?! - я покрутил ладонью по сторонам. - Мне бы жить в такой нищете! А по поводу количества: не забывай об ограничениях! Они довольно жёстко урежут наплыв желающих. И по возрасту, и по росту…
- И по уму! - продолжил Зел Аристронг. - А у тебя то, как с последним?
- Считать не разучился, писать тоже! - последовал мой гордый ответ. - Так что в десятку должен попасть обязательно. А уж там будем посмотреть: может всё к тому времени и выяснится…
- Хорошо! - Зарина встала. - Тогда я пойду, распоряжусь насчёт всех необходимых данных и доставке их…
- В мой личный кабинет! - вставил барон.
- Но хочу всё-таки высказать свои сомнения! - с нажимом в голосе продолжила начальник охраны. - На данный момент я до сих пор не доверяю тебе, Тантоитан. Не могли такие трагические события произойти без предателя, который засел, несомненно, в самом сердце империи! А ты ещё не предоставил и малейших доказательств своей невиновности!
- Разве ты меня не знаешь?!
- Знаю! Но свои личные симпатии я к делу не мешаю. Да и ты, небось, Патрисию тоже в число подозреваемых включил?
Как мне не было неловко, пришлось признаться:
- Поначалу… Да и сейчас немного сомневаюсь…
- Вот видишь! Так что готовься к моим проверкам!
- О! Ты и не представляешь себе: сколько у меня доказательств! Я и Его Светлости не буду ничего рассказывать до твоего прибытия, дабы не повторяться. Иди, а мы посплетничаем о мелочах жизни…
- Ну, за барона я не переживаю! А вот ты: пить не разучился?
- Не переживай, крошка! И трезветь тоже!
Когда дверь за начальником охраны закрылась, перед нами на столе стоял новый графин с коньком. Принюхавшись к новому запаху, я неожиданно спросил:
- Зел! Как у тебя в плане личной жизни? Или продолжаешь портить служанок?
Барон весь напрягся, уши покраснели, а лоб покрылся испариной. Но взрыва ярости не последовало. Вместо этого он виновато улыбнулся и покаянно закивал головой.
- Когда это было… Теперь я пай мальчик!
- Так я и поверил! И что: есть виновница такой перемены поведения?
- Конечно! - подтвердил местный самодержец. - И виновница только что нас покинула.
После этих слов внутри у меня всё напряглось, а на душе стало совсем мерзко и неприятно. И моя реакция не укрылась от внимательного взгляда барона. Он опять коротко хохотнул и пустился в разъяснения:
- Зря ты на неё плохо подумал! На меня можешь, я такой. А на неё - не смей! Зарина сразу сказала, что мужу навсегда верна останется. Хоть и были у меня намерения на её счёт весьма игривые. Ну, чего уставился?! От меня этого не отнимешь! Зыркай, не зыркай! А вот Зарина меня сразу раскусила и поняла, кто мне нужен. Уж не знаю, как она там выбирала! Какими чувствами руководствовалась. Но подставила она мне одну сказочную красавицу из охраны, и так я на неё запал! Словно только её мне и не доставало в жизни. Может она инструкции от Зарины какие получала, может советы постоянные и наущения, только вот уже четыре года она меня по ночам прямо в постели охраняет. А к начальнику охраны словно к родной сестре относится. А может и как к матери… В общем, Танти, повязали меня… По всем правилам повязали…
- Слишком радостным голосом ты мне плачешься!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274