И не было надежды...
Вдруг из задних рядов на площадь протиснулся человек. Это был
худощавый светловолосый юноша в дорожной одежде и без оружия. Сразу было
видно, что он нездешний. Не поднимая головы, он тихо сказал:
- Прости, что смею обратиться к тебе, но не лучше ли будет, Великий,
если я вылечу твоего коня? Какая тебе польза от мертвой деревни, если он
умрет?
- А ты сможешь это сделать?
- Смогу, - голос юноши звучал спокойно.
- Ну что ж, тогда сам попросишь у меня награды, - Завоеватель кивнул
двум своим воинам:
- Отведите его к коню. И горе тебе, если ты не выполнишь обещания!
Прошло три часа, и юноша подвел совершенно здорового коня к шатру
Завоевателя.
- И какой же награды ты просишь?
- Пощади жителей этой деревни.
Завоеватель расхохотался, он смеялся долго и весело, как не смеялся
уже давно, и страшен был его смех. Юноша стоял, опустив голову, и ждал.
- Ты развеселил меня. Признаюсь, я ждал всего чего угодно, но только
не этого. Давненько я так не смеялся. Обещание я сдержу, и подарю тебе их
жизни. Но тебя не отпущу. Ты странный человечек. Я отвезу тебя во дворец и
сделаю королевским шутом. Это хорошая должность для оборванца, да и
принцесса повеселится.
И он опять рассмеялся, глядя на понурую фигурку с опущенной головой.
Так появился в королевском дворце Шут, которого Завоеватель привез
Принцессе. Он недолго грустил. Он стал весел и насмешлив, он принял свое
положение. И во дворец хоть немного, но вернулись улыбки. А Принцесса
просто подружилась с ним. Она доверяла ему все свои секреты. Она говорила
и о своем страхе, и о своей ненависти, и о своей тайне. Да, у нее была
своя тайна. Уже три месяца она, уезжая на прогулки, гнала коня к далеким
горам. Там жил народ, не входивший в королевство. Люди гор, чья кровь
смешалась с кровью горных духов, были свободным народом, доступ в их горы
был закрыт, и даже Завоеватель не смог сломить их сразу. Он готовился, но
и сейчас не был уверен в успехе. А Принцесса ехала к горам, и навстречу ей
мчался молодой воин, предводитель войска горного народа. Они встречались
так часто, как могли, а Шут хранил тайну, оберегая их любовь.
Но однажды, как всегда неожиданно, приехал в королевский дворец
Завоеватель. И как всегда позвал к себе Принцессу. И как всегда смотрел на
нее. Но сейчас она вспомнила воина - и подняла глаза. Их взгляды
встретились на миг, но...
В следующий раз, когда она поехала на свидание, за ней следили. Воин
был схвачен и брошен в подземелье. Гонец повез известие о поимке врага, а
Принцесса растерянно плакала. Она не знала, что ей делать. Потом бросилась
искать своего друга:
- Ну придумай что-нибудь, помоги, не может быть, чтобы ничего нельзя
сделать! Я тебя очень прошу... - слезы текли по ее лицу, а она не видела
этого.
Печально улыбнулся шут:
- А ты сама? Ведь ты можешь приказать выпустить его.
- Я... - она замолчала вдруг, а потом побледнела. - Я не могу, он
будет смотреть на меня... Нет, не могу...
Принцесса опустила глаза и вышла из комнаты. У самого порога он
остановил ее:
- Постой. Дай мне Королевский Перстень. А потом иди к себе и не
бойся. Не плачь, девочка, - он погладил ее по голове, и это был жест
равного и старшего.
Она сняла Перстень и протянула ему. И лишь сидя в своих покоях,
подумала - зачем он ему? Перстень не имел силы не в королевских руках...
Но она сидела в комнате и молчала.
А шут написал приказ, поставил королевскую печать и пошел к пленнику.
Его пропустили. Завоевателя еще не было, а приказам Принцессы нужно было
подчиняться... Долго смотрел молодой Воин на Шута, когда тот по приказу
Принцессы освободил его. А Шут улыбнулся и сказал:
- Спускайтесь с гор. Когда не будет Завоевателя, его войска станут
обычными войсками.
- А его не будет?
- Не будет.
- А как же она?
- Я позабочусь о ней.
- Ты смеешься?
- Нет.
- Я тебе верю.
И всадник на вороном коне растаял в сумерках.
Потом Шут поднялся в покои Принцессы.
- Ну вот, он свободен.
- Как ты...
- Просто, - усмехнулся он, - но тебе надо уйти отсюда, скоро приедет
Завоеватель. Пойди в сад, там тебя не будут искать.
- А ты?
- А я заменю ему тебя...

Единственным препятствием на пути Завоевателя в этом Мире были Горы.
Горные воины не падали на колени перед ним, они сражались. Сражались, как
никто в этом Мире. И теперь, когда была возможность уничтожить их, когда в
его руках был их предводитель, она его отпустила. Она умрет, но она будет
умирать долго, она будет мечтать о смерти. Черны как ночь были мысли
Завоевателя, когда он шел к покоям Принцессы. От одного удара распахнулась
дверь. Но ее здесь не было, здесь был ее Шут.
- Убирайся, щенок.
- Подожди, куда ты торопишься? Тебе уже некуда спешить. - Голос шута
был спокоен и насмешлив.
В руках он держал меч и смотрел сейчас прямо на Завоевателя. Черным
огнем вспыхнули глаза того, когда он услышал эти слова. Он медленно
обернулся и взглянул в глаза Шуту. Зеленые Звезды и Черное Пламя.
Завоеватель выхватил меч. Тот, кто стоял перед ним, был Звездного рода, и
кто-то из них должен был умереть в поединке.
И был бой...
И был убит Завоеватель...
И уже мчался к королевскому дворцу отряд горных воинов во главе со
своим Предводителем.

А Шут сидел на берегу Серебряного Озера. Он был изранен и измучен, и
не было больше сил что-нибудь делать.
- Держись, мой мальчик, - нежные прохладные пальцы коснулись его лба.
Женщина в дорожной одежде стояла за его спиной... и волшебно вдруг
преобразилась и некогда сожженная Долина Грез, и Серебряное Озеро, посреди
которого вновь высился Призрачный Остров.
- Держись. Так будет всегда, всегда о тебе будут забывать...
- Я был ее шутом...
- Твоя Королевская Кровь не терпит этого? - улыбнулась Волшебница.
- Да нет, ведь я все сделал верно?
- Все. Ты не ошибся. Ты и дальше не будешь ошибаться.
Боль уходила, уходила усталость, оставалось лишь тоскливое
одиночество, да сознание исполненного долга. Он поднял голову. Светало, и
на воды Серебряного Озера легла Светлая Дорога. Дорога, которой

1 2