Хотя ни один из осколков не затронул его, Мэтлин чувствовал, как в нём вскипает холодная ярость.
К тому времени, когда атака прекратилась, его гнев улёгся, но он находился в том особом умонастроении, которое знакомо только морским пехотинцам.
Человек, «нашпигованный» таким образом, проник во внеземной корабль в полной уверенности, что жизнь — это штука беспощадная, что он не может доверять никому, что никто никогда и не подумает позаботиться о нём или о том, что с ним могло случиться. Именно такую жизненную правду он всегда отстаивал, испытывая горечь вперемешку с яростью.
Он более не сомневался: люди — такие, как они есть. Они будут стрелять вам в спину, если лишатся возможности ухлопать в лоб!
И когда постигнешь эту основную истину, ничто не мешает вам проявлять любезность в отношении них, жать руку, наслаждаться их обществом — и в то же самое время чувствовать себя полностью отрешённым, даже не испытывать потребности как-то их оценивать или осуждать. Довлеет осознанность своего одиночества в этом мире, днём и ночью, в счастливые и горестные времена.
Очутившись внезапно перед существом, Мэтлин рефлекторно схватил винтовку с целью использовать её по назначению. Но затем сознательно отбросил. Она гулко ударилась о металлическое покрытие.
Многократно отражённый эхом, этот звук постепенно угас, растворившись в тишине. Пришелец и землянин противостояли друг другу.
Мэтлин выжидал.
Неожиданно из динамика, скрытого где-то в середине потолка, донёсся голос, услышать который он так надеялся:
— Говорю с вами через компьютер, который переводит мои мысли на ваш язык и наоборот. Почему для контакта со мной выбрали вас — единственного человека, которого я угрожал уничтожить? Конечно, у меня пропало такое желание. Так что можете говорить вполне свободно, — произнесло НЕЧТО.
— Мы пытаемся найти решение проблемы, вызванной вашим присутствием, — резко бросил Мэтлин. — Каковы предложения с вашей стороны?
— Мне хотелось бы навсегда оставить эту планету. Можете ли вы это как-то устроить?
Это поставило Мэтлина в тупик.
— Так вы что, не привезли с собой даже специального оружия оттуда… откуда прибыли?
— Никакого, — согласился пришелец.
Такое признание удивило Мэтлина в высочайшей степени.
— Так вы хотите сказать, что мы можем сделать с вами всё, что нам заблагорассудится?
— Да, за исключением…
Мэтлин, естественно, заинтересовался этим исключением.
Глазища существа глянули на него, моргнув. Чёрные в складках веки смежились на глазных яблоках, спрятанных в сложном мускулистом узле. Они открывались и снова скрывались в регулярном ритме. Мэтлину никогда не доводилось видеть такого ни у одной твари.
— За исключением того, что действия, предпринимаемые с целью убить меня, окажутся пагубными для вас.
— Объясните-ка, что вы понимаете под этим, — потребовал Мэтлин.
По-прежнему пристально глядя на него, НЕЧТО дало необходимые пояснения.
* * *
Снова катер Мэтлина вышел на водную гладь и причалил в том месте, где поджидали Грэхем и другие.
Мэтлин направился к ним, отдав воинское приветствие. Генерал Дей спешно отсалютовал ему и распорядился немедленно доложить обстановку.
— Я сказал ему, что может отчаливать, — ёмко выразился Мэтлин. — Существо покинет Землю по моему знаку.
— Что? — взревел Грэхем. Его голос прозвучал пронзительно, и, казалось, он сам не верил тому, что слышит. — Но почему?
— А вот это уже не имеет никакого значения, — изрёк генерал Дей. — Это наилучшее решение из всех возможных, и мы так и поступим. — Схватив микрофон, он обратился к военнослужащим, стянутым в район боевой операции. — Солдаты! Через несколько минут инопланетный корабль взлетит. Пусть себе отправляется восвояси! С существом вело переговоры должным образом уполномоченное лицо, и оно пришло к такому решению.
— Я, что, напортачил чего-нибудь? — забеспокоился Мэтлин, для которого подобный стиль ведения разговора был не очень ясен.
На какое-то мгновение Грэхему показалось, что Дей колеблется. Поэтому, пользуясь этим несколько смутным моментом, он поспешил спросить:
— Почему бы не попытаться хотя бы узнать, что его привело к такому решению?
Но через секунду голос Дея вновь обрёл властные и повелительные нотки:
— Нет, всё так, как надо! — откликнулся он на вопрос Мэтлина. — Действуйте, сержант!
Мэтлин поднял винтовку и выстрелил вверх.
— Ещё ни разу в жизни я не проиграл пари, поставленного на аса-сержанта. Надеюсь, что и на сей раз не проиграю, — бросил Дей Грэхему.
Обмен сигналами состоялся. На островке заработали моторы космокорабля.
И тишайшая мощь, без всяких ракет и реакторов, мгновенно вывела его на наклонную траекторию.
Чуть позже он, пролетев над их головами, быстро набрал скорость. Специальная группа с Земли наблюдала, как он за несколько секунд превратился в маленькое пятнышко, а потом и вообще полностью исчез из поля их зрения.
На борту космолёта существо, с которым вёл переговоры Мэтлин, приступило к предварительным операциям по подготовке межзвёздного перелёта. Затем оно уединилось в одну из кабин, предназначенных для отдыха. И вскоре впало в состояние, смахивающее по видимости на искусственный сон…
И тогда произошло то, о чём поведала Мэтлину инопланетная тварь — та самая глубокая реальность, которая делала бесполезным, никчёмным и даже опасным акт уничтожения существа и его космокорабля.
На одной из планет на расстоянии многих световых лет пути, изначальное НЕЧТО, то, что было настоящим, ожило, осознало себя и вздыбилось. 1
Scan amp; OCR: Анатолий Сливкин (Atlantis)
1 2 3 4 5 6 7 8 9
К тому времени, когда атака прекратилась, его гнев улёгся, но он находился в том особом умонастроении, которое знакомо только морским пехотинцам.
Человек, «нашпигованный» таким образом, проник во внеземной корабль в полной уверенности, что жизнь — это штука беспощадная, что он не может доверять никому, что никто никогда и не подумает позаботиться о нём или о том, что с ним могло случиться. Именно такую жизненную правду он всегда отстаивал, испытывая горечь вперемешку с яростью.
Он более не сомневался: люди — такие, как они есть. Они будут стрелять вам в спину, если лишатся возможности ухлопать в лоб!
И когда постигнешь эту основную истину, ничто не мешает вам проявлять любезность в отношении них, жать руку, наслаждаться их обществом — и в то же самое время чувствовать себя полностью отрешённым, даже не испытывать потребности как-то их оценивать или осуждать. Довлеет осознанность своего одиночества в этом мире, днём и ночью, в счастливые и горестные времена.
Очутившись внезапно перед существом, Мэтлин рефлекторно схватил винтовку с целью использовать её по назначению. Но затем сознательно отбросил. Она гулко ударилась о металлическое покрытие.
Многократно отражённый эхом, этот звук постепенно угас, растворившись в тишине. Пришелец и землянин противостояли друг другу.
Мэтлин выжидал.
Неожиданно из динамика, скрытого где-то в середине потолка, донёсся голос, услышать который он так надеялся:
— Говорю с вами через компьютер, который переводит мои мысли на ваш язык и наоборот. Почему для контакта со мной выбрали вас — единственного человека, которого я угрожал уничтожить? Конечно, у меня пропало такое желание. Так что можете говорить вполне свободно, — произнесло НЕЧТО.
— Мы пытаемся найти решение проблемы, вызванной вашим присутствием, — резко бросил Мэтлин. — Каковы предложения с вашей стороны?
— Мне хотелось бы навсегда оставить эту планету. Можете ли вы это как-то устроить?
Это поставило Мэтлина в тупик.
— Так вы что, не привезли с собой даже специального оружия оттуда… откуда прибыли?
— Никакого, — согласился пришелец.
Такое признание удивило Мэтлина в высочайшей степени.
— Так вы хотите сказать, что мы можем сделать с вами всё, что нам заблагорассудится?
— Да, за исключением…
Мэтлин, естественно, заинтересовался этим исключением.
Глазища существа глянули на него, моргнув. Чёрные в складках веки смежились на глазных яблоках, спрятанных в сложном мускулистом узле. Они открывались и снова скрывались в регулярном ритме. Мэтлину никогда не доводилось видеть такого ни у одной твари.
— За исключением того, что действия, предпринимаемые с целью убить меня, окажутся пагубными для вас.
— Объясните-ка, что вы понимаете под этим, — потребовал Мэтлин.
По-прежнему пристально глядя на него, НЕЧТО дало необходимые пояснения.
* * *
Снова катер Мэтлина вышел на водную гладь и причалил в том месте, где поджидали Грэхем и другие.
Мэтлин направился к ним, отдав воинское приветствие. Генерал Дей спешно отсалютовал ему и распорядился немедленно доложить обстановку.
— Я сказал ему, что может отчаливать, — ёмко выразился Мэтлин. — Существо покинет Землю по моему знаку.
— Что? — взревел Грэхем. Его голос прозвучал пронзительно, и, казалось, он сам не верил тому, что слышит. — Но почему?
— А вот это уже не имеет никакого значения, — изрёк генерал Дей. — Это наилучшее решение из всех возможных, и мы так и поступим. — Схватив микрофон, он обратился к военнослужащим, стянутым в район боевой операции. — Солдаты! Через несколько минут инопланетный корабль взлетит. Пусть себе отправляется восвояси! С существом вело переговоры должным образом уполномоченное лицо, и оно пришло к такому решению.
— Я, что, напортачил чего-нибудь? — забеспокоился Мэтлин, для которого подобный стиль ведения разговора был не очень ясен.
На какое-то мгновение Грэхему показалось, что Дей колеблется. Поэтому, пользуясь этим несколько смутным моментом, он поспешил спросить:
— Почему бы не попытаться хотя бы узнать, что его привело к такому решению?
Но через секунду голос Дея вновь обрёл властные и повелительные нотки:
— Нет, всё так, как надо! — откликнулся он на вопрос Мэтлина. — Действуйте, сержант!
Мэтлин поднял винтовку и выстрелил вверх.
— Ещё ни разу в жизни я не проиграл пари, поставленного на аса-сержанта. Надеюсь, что и на сей раз не проиграю, — бросил Дей Грэхему.
Обмен сигналами состоялся. На островке заработали моторы космокорабля.
И тишайшая мощь, без всяких ракет и реакторов, мгновенно вывела его на наклонную траекторию.
Чуть позже он, пролетев над их головами, быстро набрал скорость. Специальная группа с Земли наблюдала, как он за несколько секунд превратился в маленькое пятнышко, а потом и вообще полностью исчез из поля их зрения.
На борту космолёта существо, с которым вёл переговоры Мэтлин, приступило к предварительным операциям по подготовке межзвёздного перелёта. Затем оно уединилось в одну из кабин, предназначенных для отдыха. И вскоре впало в состояние, смахивающее по видимости на искусственный сон…
И тогда произошло то, о чём поведала Мэтлину инопланетная тварь — та самая глубокая реальность, которая делала бесполезным, никчёмным и даже опасным акт уничтожения существа и его космокорабля.
На одной из планет на расстоянии многих световых лет пути, изначальное НЕЧТО, то, что было настоящим, ожило, осознало себя и вздыбилось. 1
Scan amp; OCR: Анатолий Сливкин (Atlantis)
1 2 3 4 5 6 7 8 9