Мейван застыл,
слегка наклонившись вперед. Цинзар и Клейн были спокойны; один знал, что
находится в ящике, другой заранее был готов ко всему.
Вспотевшие от усилий солдаты мечами сорвали крышку и отбросили ее в
сторону. Волна ужаса, прокатившаяся по залу, разбила напряженное ожидание.
То, что находилось внутри, имело в длину примерно восемь футов. Его
ширина казалась неопределенной; по-видимому, многочисленные складки и
изгибы тела создавали впечатление большего размера, чем это было на самом
деле. Очевидно, это существо погибло незадолго перед тем, как его нашли и
положили в лед. Оно выглядело свежим, почти живым в обрамлении льда -
негуманоид, уставившийся невидящим взглядом в резной потолок тронного
зала.
- Как вы получили это... это тело? - с заминкой произнес Клейн.
- Его нашли на одной из малонаселенных лун Юпитера - через несколько
часов после того, как там заметили странный космический корабль.
- Когда это было?
- Три года назад - три земных года.
- В таком случае, - задумчиво произнес Клейн, - представляется
очевидным, что этот корабль уже покинул Солнечную систему.
Цинзар отрицательно покачал головой.
- Наши шахтеры нашли второе тело на одном из метеоритов семь месяцев
назад. Это существо было одето в какое-то подобие космического скафандра.
- Цинзар помолчал и затем добавил тихим голосом, так, чтобы не могла
слышать охрана у дверей зала: - Эти странные находки могли посеять панику.
Я приказал надежно изолировать всех, кто имел к ним отношение.
В течение долгого времени Клейн пристально рассматривал лежащее в
ледяном гробу существо. Наконец он поднял голову, и его глаза встретились
с напряженным, ожидающим взглядом Цинзара.
Клейн медленно сказал, кивнув в сторону ящика:
- Что же вы думаете об этом?
- Очевидно, мы встретились с негуманоидной расой, обладающей великими
научными познаниями, но безжалостной и недружественной. Мне сообщали о
внезапном и загадочном уничтожении всего живого в некоторых удаленных
областях Европы... Эти доклады приводили меня в недоумение, пока... пока
не было найдено это тело. Я хотел бы знать, не является ли прибытие этого
корабля их вторым визитом в Солнечную систему. Я не могу представить вам
каких-либо логических доказательств, но мне кажется, что цивилизация
Золотого Века была уничтожена в результате первого визита этих существ.
Клейн внимательно слушал вождя варваров, иногда кивая головой. Его
лицо было спокойным и каким-то отрешенным; казалось, он не обращал
внимания ни на веревки, глубоко врезавшиеся в его тело, ни на враждебные
взгляды, которые продолжал метать на него Мейван. Наконец он сказал:
- Благодарю вас; то, что вы показали и рассказали мне, -
поразительно. Но какую цель вы преследовали этим?
Цинзар глубоко вздохнул. И сделал второй ход, чтобы предотвратить
катастрофу, приближение которой он уже ясно ощущал в каждом действии и
слове своего необычного пленника. Пристально глядя на Клейна, он произнес:
- Взаимное уничтожение наших армий может оказаться огромной ошибкой
для любого из нас.
- Вы хотите просить пощады?
Это было сказано слишком сильно. Вождь варваров усмехнулся, оскалив
зубы; его чарующий голос вдруг перешел в низкое рычание:
- Я только обращаюсь к вашему здравому смыслу.
- Думаю, что сейчас любое соглашение уже невозможно, - сказал Клейн.
- Мои люди хотят мстить. И, в случае победы, их удовлетворит только ваша
смерть.
Эти слова были прерваны непристойным ругательством Мейвана. Лицо
конструктора налилось кровью, он потрясал огромными кулаками.
- Цинзар, что за балаган здесь происходит? - заорал он. - Я никогда
не видел тебя в подобном состоянии! Никто из наших не допускает даже мысли
о возможном поражении! Я покажу, что мы должны сделать с этим... с этим...
- он задохнулся от крика, потом обернулся к солдатам охраны и махнул
рукой. - Парни, проткните этого урода копьем!
Никто не двинулся с места. Охранники смотрели на Цинзара, который
невозмутимо кивнул головой и приказал:
- Солдаты, вперед! Я хочу точно знать, можно ли убить этого человека.
Опять никто не пошевелился. Казалось, солдаты боятся приблизиться к
портшезу и к стоявшему перед ним ящику с ужасным содержимым. Они
решительно переглядывались, когда Мейван вдруг бросился к ним, вырвал
копье у ближайшего стража и, с угрозой выставив его вперед, повернулся к
связанному человеку.
Это было все, что он успел сделать. Там, где только что стоял
конструктор, плясал в воздухе сгусток света.
- Попробуйте, - раздался голос Клейна, - использовать силовой хлыст.
Цинзар коснулся пояса, затем в нерешительности отдернул руку.
- Попробуйте, не бойтесь, - повторил Клейн, - я не трону вас.
Цинзар поднял хлыст и нажал кнопку активатора. Ничего не произошло.
Только световой шар, казалось, несколько увеличился в размере и засветился
ярче.
Голос Клейна вновь расколол тишину.
- Вы все еще не верите в богов, вождь?
- Меня удивляет, - сказал Цинзар, - почему вас, ученого, не тревожит,
что суеверия распространяются быстрее и шире, чем научные знания. Мы, так
называемые "варвары", - продолжал он гордо, - презираем ваш Храм за
попытки сковать человеческий дух и оградить знание от людей. Мы мыслим
свободно, и всех ваших колдовских фокусов не хватит, чтобы убедить нас в
реальности богов.
Несколько мгновений Цинзар сосредоточенно разглядывал колыхавшийся в
воздухе шар, потом вернулся к солдатам охраны. Они уже пришли в себя после
неожиданного исчезновения Мейвана. Для этих людей, считающих смерть
профессиональным риском своего ремесла, появление реальной опасности было
подобно отрезвляющему удару. На их лицах уже не было следов страха и
нерешительности. Цинзар одобрительно кивнул головой, перевел взгляд на
световой шарик и произнес:
- Что касается вашего способа управления этим объектом, то он мне
совершенно непонятен. Но думаю, что боги здесь совершенно ни при чем.
Это последнее замечание поразило Клейна, и он недоверчиво спросил:
- Действительно ли никто из вашего народа не верит в Атомных Богов?
- Солдаты, - резко приказал Цинзар, - убейте его!
Раздался лязг оружия, тяжелый топот, и вдруг все звуки оборвались.
Только сгусток света мерцал у дверей зала. Стражи больше не было.
- Теперь вы верите? - сказал Клейн.
Вождь варваров выглядел уставшим и старым.
- Я проиграл войну... - пробормотал он. - Только в это я верю. А вам
достанется мантия властителя, упавшая с моих плеч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
слегка наклонившись вперед. Цинзар и Клейн были спокойны; один знал, что
находится в ящике, другой заранее был готов ко всему.
Вспотевшие от усилий солдаты мечами сорвали крышку и отбросили ее в
сторону. Волна ужаса, прокатившаяся по залу, разбила напряженное ожидание.
То, что находилось внутри, имело в длину примерно восемь футов. Его
ширина казалась неопределенной; по-видимому, многочисленные складки и
изгибы тела создавали впечатление большего размера, чем это было на самом
деле. Очевидно, это существо погибло незадолго перед тем, как его нашли и
положили в лед. Оно выглядело свежим, почти живым в обрамлении льда -
негуманоид, уставившийся невидящим взглядом в резной потолок тронного
зала.
- Как вы получили это... это тело? - с заминкой произнес Клейн.
- Его нашли на одной из малонаселенных лун Юпитера - через несколько
часов после того, как там заметили странный космический корабль.
- Когда это было?
- Три года назад - три земных года.
- В таком случае, - задумчиво произнес Клейн, - представляется
очевидным, что этот корабль уже покинул Солнечную систему.
Цинзар отрицательно покачал головой.
- Наши шахтеры нашли второе тело на одном из метеоритов семь месяцев
назад. Это существо было одето в какое-то подобие космического скафандра.
- Цинзар помолчал и затем добавил тихим голосом, так, чтобы не могла
слышать охрана у дверей зала: - Эти странные находки могли посеять панику.
Я приказал надежно изолировать всех, кто имел к ним отношение.
В течение долгого времени Клейн пристально рассматривал лежащее в
ледяном гробу существо. Наконец он поднял голову, и его глаза встретились
с напряженным, ожидающим взглядом Цинзара.
Клейн медленно сказал, кивнув в сторону ящика:
- Что же вы думаете об этом?
- Очевидно, мы встретились с негуманоидной расой, обладающей великими
научными познаниями, но безжалостной и недружественной. Мне сообщали о
внезапном и загадочном уничтожении всего живого в некоторых удаленных
областях Европы... Эти доклады приводили меня в недоумение, пока... пока
не было найдено это тело. Я хотел бы знать, не является ли прибытие этого
корабля их вторым визитом в Солнечную систему. Я не могу представить вам
каких-либо логических доказательств, но мне кажется, что цивилизация
Золотого Века была уничтожена в результате первого визита этих существ.
Клейн внимательно слушал вождя варваров, иногда кивая головой. Его
лицо было спокойным и каким-то отрешенным; казалось, он не обращал
внимания ни на веревки, глубоко врезавшиеся в его тело, ни на враждебные
взгляды, которые продолжал метать на него Мейван. Наконец он сказал:
- Благодарю вас; то, что вы показали и рассказали мне, -
поразительно. Но какую цель вы преследовали этим?
Цинзар глубоко вздохнул. И сделал второй ход, чтобы предотвратить
катастрофу, приближение которой он уже ясно ощущал в каждом действии и
слове своего необычного пленника. Пристально глядя на Клейна, он произнес:
- Взаимное уничтожение наших армий может оказаться огромной ошибкой
для любого из нас.
- Вы хотите просить пощады?
Это было сказано слишком сильно. Вождь варваров усмехнулся, оскалив
зубы; его чарующий голос вдруг перешел в низкое рычание:
- Я только обращаюсь к вашему здравому смыслу.
- Думаю, что сейчас любое соглашение уже невозможно, - сказал Клейн.
- Мои люди хотят мстить. И, в случае победы, их удовлетворит только ваша
смерть.
Эти слова были прерваны непристойным ругательством Мейвана. Лицо
конструктора налилось кровью, он потрясал огромными кулаками.
- Цинзар, что за балаган здесь происходит? - заорал он. - Я никогда
не видел тебя в подобном состоянии! Никто из наших не допускает даже мысли
о возможном поражении! Я покажу, что мы должны сделать с этим... с этим...
- он задохнулся от крика, потом обернулся к солдатам охраны и махнул
рукой. - Парни, проткните этого урода копьем!
Никто не двинулся с места. Охранники смотрели на Цинзара, который
невозмутимо кивнул головой и приказал:
- Солдаты, вперед! Я хочу точно знать, можно ли убить этого человека.
Опять никто не пошевелился. Казалось, солдаты боятся приблизиться к
портшезу и к стоявшему перед ним ящику с ужасным содержимым. Они
решительно переглядывались, когда Мейван вдруг бросился к ним, вырвал
копье у ближайшего стража и, с угрозой выставив его вперед, повернулся к
связанному человеку.
Это было все, что он успел сделать. Там, где только что стоял
конструктор, плясал в воздухе сгусток света.
- Попробуйте, - раздался голос Клейна, - использовать силовой хлыст.
Цинзар коснулся пояса, затем в нерешительности отдернул руку.
- Попробуйте, не бойтесь, - повторил Клейн, - я не трону вас.
Цинзар поднял хлыст и нажал кнопку активатора. Ничего не произошло.
Только световой шар, казалось, несколько увеличился в размере и засветился
ярче.
Голос Клейна вновь расколол тишину.
- Вы все еще не верите в богов, вождь?
- Меня удивляет, - сказал Цинзар, - почему вас, ученого, не тревожит,
что суеверия распространяются быстрее и шире, чем научные знания. Мы, так
называемые "варвары", - продолжал он гордо, - презираем ваш Храм за
попытки сковать человеческий дух и оградить знание от людей. Мы мыслим
свободно, и всех ваших колдовских фокусов не хватит, чтобы убедить нас в
реальности богов.
Несколько мгновений Цинзар сосредоточенно разглядывал колыхавшийся в
воздухе шар, потом вернулся к солдатам охраны. Они уже пришли в себя после
неожиданного исчезновения Мейвана. Для этих людей, считающих смерть
профессиональным риском своего ремесла, появление реальной опасности было
подобно отрезвляющему удару. На их лицах уже не было следов страха и
нерешительности. Цинзар одобрительно кивнул головой, перевел взгляд на
световой шарик и произнес:
- Что касается вашего способа управления этим объектом, то он мне
совершенно непонятен. Но думаю, что боги здесь совершенно ни при чем.
Это последнее замечание поразило Клейна, и он недоверчиво спросил:
- Действительно ли никто из вашего народа не верит в Атомных Богов?
- Солдаты, - резко приказал Цинзар, - убейте его!
Раздался лязг оружия, тяжелый топот, и вдруг все звуки оборвались.
Только сгусток света мерцал у дверей зала. Стражи больше не было.
- Теперь вы верите? - сказал Клейн.
Вождь варваров выглядел уставшим и старым.
- Я проиграл войну... - пробормотал он. - Только в это я верю. А вам
достанется мантия властителя, упавшая с моих плеч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15