Сэму показалось, что она сжала кукле грудь. Ирма уставилась на него невинным взглядом. В полутьме лицо ее было похоже на маску, маску маленькой девочки, прячущей… что?
– Папе уже лучше? – прошепелявила она.
– Да, гораздо лучше.
– Я знала об этом.
– Но боюсь, ему придется уехать отдохнуть, и довольно надолго.
На лице ее появилась улыбка.
– Хорошо, – проговорила она.
– Разумеется, – продолжал Сэм, – тебе нельзя оставаться здесь одной. Я вот подумал, может, отправить тебя в какой-нибудь интернат?
Ирма захихикала.
– О-о, не беспокойся обо мне!
Когда Сэм сел на диван, она отодвинулась, и только он попытался подойти к ней, она вдруг резко отпрыгнула. В руках ее что-то мелькнуло. Сэм успел заметить пару маленьких качающихся ножек, на которые были надеты штанишки и кожаные башмачки.
– Что это у тебя, Ирма? – спросил Сэм. – Кукла?
Он медленно протянул руку. Она отступила:
– Тебе нельзя смотреть на нее.
– Но мне бы так хотелось. Мисс Полл говорила, ты мастеришь такие замечательные куколки…
– Мисс Полл – дура. И ты тоже. Уходи!
– Прошу тебя, Ирма, разреши мне взглянуть на нее.
Когда она отстранилась, Сэм заметил голову куклы – пучок волос, нос, глаза, подбородок. Он больше не мог притворяться.
– Отдай мне ее, Ирма! – закричал он. – Я знаю, что это, я знаю, КТО это!
На мгновение маска с ее лица исчезла, и Сэм увидел на нем неподдельный ужас.
Она поняла, что он знал! Затем, так же быстро, маска опять легла на лицо девочки – перед ним стояла милая, немного упрямая, испорченная маленькая девочка. Она весело мотала головой, и глаза ее смеялись.
– Ax, дядя Сэм, – захихикала она, – какой ты глупенький, это ведь не настоящая кукла!
– А что же это тогда? – пробормотал он.
Она поднялась и со смешком проговорила:
– Да ведь это конфетка!
– Конфетка?
Ирма кивнула, неожиданно засунула голову куклы в рот и откусила. В тот же момент сверху раздаются холодящий душу крик.
Сэм бросился наверх. Почавкивая, Ирма вышла из дома и растворилась в ночи.

1 2 3