Машинально я вошел в ворота и направился за стариком. Шедший со мной рядом тролль, имел не менее обалделый вид, чем у меня. Марик же лишь прошептал
– Я все объясню.
Мы вошли в двухэтажный особняк и, пройдя сквозь холл с зеркальными стенами, очутились в небольшом уютном зале. В углу стоял камин, около которого сидел старый седой человек, закутавшийся в халат. Он читал книгу но, услышав наши шаги, отложил ее на низкий столик рядом с собой и поднялся навстречу нам.
Я невольно вздрогнул. Лицо незнакомца было сильно обожжено. Выглядел он страшновато, и лишь теплые карие глаза, смотрели на нас с лаской и участием. И это не был человек, как мне показалось сначала. Судя по смуглой коже и форме ушей, это был темный гном!
– Марика! – проговорил старик, и мой спутник…нет, моя спутница, бросилась в объятья к нему.
Когда они закончили обниматься, старик щелкнул пальцами, и рядом с нами появилось несколько кресел. Когда все расселись, старик заговорил, обращаясь ко мне.
– Я понимаю, что у тебя много вопросов, Мирн. Выслушай меня. Сначала представлюсь. Я Солт. Как ты наверно понял, я темный гном. Не буду скрывать, что в Гнолле я занимаю очень важный пост… – здесь он слегка замялся – … Марика моя родственница. Она связалась со мной во время вашего путешествия, так что мне известна твоя история!
Я бросил испепеляющий взгляд на Марику, и она слегка покраснев, еле заметно пожала плечами.
– Я понимаю, что тебя долго обманывали, – продолжил Солт, – но это было частью плана. Плана, о котором не знал ни Аррадирн, ни Розден, ни Эллум. Появление камня мы вычислили одновременно с демонами, но те оказались проворней нас. Дело в том, что в камне Гнорма есть не только отрицательные качества, которые заложили туда его противники. Этот камень дело рук бога гномов и в нем сохранилась часть его самого. Именно с помощью этого камня можно объединить наши народы, и прекратить вражду между гномами. Рукописи демонов всегда имели двойное, а то и тройное толкование. Розден о подобном использовании камня, скорее всего не знает. А, если и знает, то объединение гномов ему не нужно. Если оно произойдет, мы станем самой сильной расой в Уларе.
Я покачал головой. Старик был прав. Если гномы объединяться, то они могут свернуть горы. Только вот как это объяснить Главам Кланов, которые слышать не хотят ни о каком объединении. Тем более камень то в Вестхоуке… – последние слова я произнес вслух.
– Да, он в подземельях демонов, – кивнул Солт, – но его надо будет выкрасть у них.
– Выкрасть? У демонов? – я широко улыбнулся. У дедушки явно старческий маразм. Или он надо мной просто издевается.
– Именно выкрасть, – терпеливо повторил Солт, – я не шучу!
– Если вы не шутите… – с сомнением покачал я головой. – Там Совет Магов в полном составе не справиться, кто же тогда сможет это сделать?
– Ты, – тихо произнесла Марика, и внимательно посмотрела на меня. Почему это я раньше не замечал, как она красива. Но видно красота, лишила эту женщину ума!
– Я? Вы наверно думаете, что мое имя Гнорм, а живу я в Заоблачных Землях. Вынужден вас разочаровать. Меня зовут Мирн. Я простой гном. И на самоубийство идти не собираюсь!
– У тебя нет выбора, – грустно улыбнулся Солт, – демоны или маги, но тебя рано или поздно найдут. С другой стороны у нас появился первый за несколько тысячелетий шанс объединить наши народы.
– Да, не возражаю я против объединения наших народов, – я начинал нервничать, – только не надо меня в герои записывать. Как я выкраду камень, интересно мне знать?
– Ты еще не знаешь своей силы, – произнесла Марика, и я заметил, как в ее голосе начали появляться властные нотки.
– А, ты откуда знаешь? – я невольно сорвался, и слова мои прозвучали довольно грубо. – Кто ты такая? Оракул?
Девушку начала заливать краска и я понял что перебрал. Казалось она сейчас броситься на меня. Но Марика сдержалась, лишь испепелив меня взглядом.
– Перед тобой наследная принцесса трона Гнолла, – тихо произнес Солт – держись достойно гном.
– Наследная кто? – прошептал я и беспомощно посмотрел на тролля. Но тот молча сидел, уставившись с ошеломленным видом на Марику, и толку от него не было никакого.
– Принцесса, – кивнул Солт, которого судя по всему забавляло мое смущение.
– Но, Архог… – начал я, но старик перебил меня.
– Там принцесса находилась инкогнито. Знал об этом только Аррадирн. У нее есть магические задатки…
– Папа…хватит! – резко прервала его Марика.
Мои глаза округлились, и я недоверчиво смотрел на Солта. Демон меня возьми это же Солт VII, король темных гномов!
– Оставь нас, – приказал Солт строгим голосом, и Марика презрительно фыркнув, вышла из комнаты.
– Ваше Величество, извините… – пробормотал я.
– Да, ладно, обойдемся без формальностей. – Король небрежно махнул рукой, – тем более что нахожусь я здесь неофициально. Ваше прибытие часть разработанного мной плана. Вернуть камень гномов. Маги думают, что они знают, как настраивать камень…но не у одного человека это не получилось. Потому что настоящие книги об этом находятся в Гнолле и в Вестхоуке.
– Пусть так, – наконец взял я себя в руки, – но вы не объяснили, каким образом можно украсть камень Гнорма из Дворцов Демонов!
– Вот об этом нам надо поговорить. Ты согласен отправиться в Вестхоук?
– Нет, не согласен, – вырвалось у меня, – лучше здесь в петлю влезть!
– Послушай – король глубоко вздохнул и продолжил, – с тобой отправиться двое наших лучших магов. Оба они оборотни, и в совершенстве владеют изменяющими облик заклинаниями. Вы проникните в Вестхоук под личиной демонов. Ты должен чувствовать камень. Просто думай о нем, и сразу почувствуешь его, если он неподалеку. И у нас есть демон, который согласился помочь нам достать камень!
– Демон? Но как вы его уговорили…
– Это долгая история. У демонов, как и у людей, любимое занятие плести интриги. И с ними можно иметь дело, если знать правильный подход. Я понимаю, что ты направляешься в логово тех, кто мечтают тебя заполучить. Отправляющиеся с тобой маги, лучшие маги Гнолла как я уже говорил. Поэтому у вас должно все получиться. Мы должны рискнуть. Ради двух наших народов. И если не хочешь остаток дней трястись за свою жизнь!
Я ничего не ответил. Что можно было сказать после подобных слов. Я не герой, но признаюсь, слова Солта задели в моей душе струны, о которых я раньше не подозревал. Да и фраза о том, что мне придется до конца дней трястись за свою жизнь, тоже сыграла свою роль.
– Так ты согласен? – поинтересовался Солт
– Согласен, – проворчал я, чувствуя себя так, словно мне только что зачитали смертный приговор.
– Отлично! Отправитесь завтра!
– Завтра?
– Да, завтра! Дорога каждая минута! Сейчас отдохните с дороги, а вечером приглашаю вас на ужин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65