Лошади давно восхищали вахпекутов. Они жадными глазами смотрели на великолепного скакуна, привязанного к столбику перед домом Рваного Лица, где жил Смелый Сокол после того, как был принят в племя.
Смелый Сокол убеждал вахпекутов в необходимости как можно быстрее обзавестись сумка вакан. Он учил их ухаживать за лошадью и ездить на ней. Среди его самых прилежных учеников был и Техаванка, которому Смелый Сокол часто разрешал садиться на коня. Это никого не удивляло. Смелый Сокол полюбил Утреннюю Росу — сестру Техаванки и собирался взять ее в жены. Известно было и то, что Ша'па, друг Техаванки, тоже украдкой вздыхал по Утренней Росе, но то обстоятельство, что Смелый Сокол спас девушку от неминуемой смерти, давало ему преимущество. Когда глашатай объявил о его намерении отправиться в военный поход, все догадались, что отважный воин собирается добыть ценные подарки, которые, по стародавнему обычаю, должен был вручить семье или опекунам избранницы в знак уважения к ней и ее близким. Приготовления Смелого Сокола свидетельствовали, что этими подарками должны быть вожделенные вахпекутами лошади.
Мужчины, развлекавшиеся игрой в «мокасины», уже не думали о забаве. Игроки и болельщики продолжали внимательно вслушиваться в слова глашатая, доносящиеся пока издалека:
»… кто хочет сопровождать Смелого Сокола, должен на восходе луны подойти к дому Рваного Лица!».
Техаванка и Ша'па, обменявшись понимающими взглядами, медленно вышли из поселка. Оказавшись в лесу, где их никто не мог слышать, Ша'па первым прервал молчание:
— Что собираешься делать, Друг?
— Пойти к дому Рваного Лица! — подумав, ответил Техаванка. — Смелый Сокол собирается добыть сунка вакан. Я тоже хочу иметь своего коня. Самое время, чтобы вахпекуты обзавелись сунка вакан. Тогда наши шансы в борьбе с чиппева возрастут.
— Мне кажется, что ты говоришь верно, но стоит ли нам быть обязанными этим Смелому Соколу? — спросил Ша'па, в голосе которого звучала откровенная неприязнь.
— Почему ты затаил на него зло? — сурово посмотрев на друга, возразил Техаванка. -Это мужественный и благородный мужчина! Помни, он уже вахпекут!
— Правда на твоей стороне, — нахмурившись согласился Ша'па. — Ведь он не знал и до сих пор не знает, что перечеркнул мои планы. Я говорю об Утренней Росе…
— Я всегда помогал тебе, — перебил друга Техаванка, — но в этом деле решающее слово будет за Утренней Росой. По нашим древним обычаям…
— Первенство у Смелого Сокола, поскольку он спас ее, рискуя жизнью! — страстно воскликнул Ша'па. — Не надо напоминать мне об этом. Кроме того, Утренняя Роса расположена к нему, и это решает спор в его пользу!
Некоторое время они шли молча. Наконец Техаванка спросил:
— Так что ты решил?
— Встретимся на восходе луны у дома Рваного Лица, — ответил Ша'па и быстро удалился.
Техаванка даже не пытался удержать его. Он тоже хотел все еще раз хорошенько обдумать в одиночку. Лошади могли кардинальным образом изменить судьбу вахпекутов.
Дед Техаванки — шаман и вождь Красная Собака — несколько раз ходил на запад к братьям тетон дакотам, где и узнал их новый образ жизни. В глубокой тайне Красная Собака рассказывал о нем любимому внуку, в котором видел своего преемника. Красная Собака признался ему, почему не поведал всем вахпекутам о новой жизни тетон дакотов на широких равнинах. Седой шаман больше всего любил страну лесов и больших озер — землю праотцов и по-прежнему жаждал любой ценой не допустить проникновения в нее чиппева.
«Эта земля — наша мать. Здесь покоятся кости славных предков вахпекутов, — говорил Красная Собака. — Кто бросает могилы своих близких, тот не достоин ходить по этой земле. Придя сюда, чиппева уничтожат эти могилы. Не могу и не хочу бросать землю праотцов! Как я буду смотреть им в глаза, когда мой дух перенесется в Край Вечной Охоты?»
Слова деда всегда оказывали большое влияние на молодого Техаванку. Родную землю он любил и почитал не меньше Красной Собаки. Но на лошадей смотрел иначе. Техаванка считал, что сунка вакан могли бы увеличить шансы вахпекутов в борьбе с чиппева и позволили бы охотиться вдалеке от дома. Владение лошадьми не обязательно означало бы необходимость покинуть землю лесов и озер.
Из рассказов шамана он узнал о бескрайних степях Великих равнин', где охотились на бизонов тетон дакоты и другие племена, уже имевшие лошадей. Именно Красная Собака говорил, что сунка вакан помогали жителям степей уходить на дальние промыслы и привозить в свои поселки больше мяса и шкур, чем удавалось вахпекутам, использовавшим в качестве вьючных животных только собак. Лошади могли тянуть за собой волокуши с удлиненными полозьями, что в свою очередь давало возможность строить более высокие и вместительные типи во время продолжительных переходов. Благодаря лошадям, жители бескрайних степей передвигались значительно быстрее. Это не только повышало их шансы на благополучный исход охоты, но и позволяло молниеносно атаковать противника.
Убеждая самого себя в необходимости заполучить коней для вахпекутов, Техаванка принял твердое решение принять участие в походе Смелого Сокола.
Лес был спокоен и тих. Ветер мягко шумел в кронах деревьев. Сквозь ветви еще проглядывали лучи заходящего солнца. Щебетание птиц, готовившихся ко сну, свидетельствовало, что поблизости ничего опасного не происходило.
Техаванка шел медленно, слушая извечную волшебную песнь пущи. В этом прекрасном краю лесов и озер он появился на свет, стал мужчиной. Земля, деревья, животные, птицы и ветер говорили на понятном ему языке. И сам Техаванка ощущал себя частицей этой земли. Молодой воин хотел добыть лошадей для вахпекутов, чтобы они могли успешно защищать ее. Было ли бы вокруг так спокойно, если где-то таилась опасность? Нет-нет, природа предостерегла бы его. Продолжая идти, он обратил молитвы к Духу-Покровителю, который уже несколько раз посещал его в образе золотистого орла.
Успокоившись, Техаванка вернулся в поселок и сразу же увидел мужчин, оживленно говоривших о чем-то. Женщины тоже шептались по углам. Несмотря на сумерки, детвора все еще играла в войну. Все были необыкновенно взволнованы.
Техаванка вошел в самую просторную в поселке хижину, где могли разместиться несколько десятков человек. Именно здесь он и жил вместе с сестрой и шаманом-вождем Красной Собакой. В отличие от шумной улицы в хижине царила тишина. Техаванка остановился, пытаясь освоиться с темнотой. Между четырьмя столбами, подпиравшими овальную крышу, едва тлел огонь. От дыма в землянке казалось еще темнее.
Некоторое время Техаванка стоял на пороге. Когда его глаза освоились с темнотой, он осмотрелся. Обе жены шамана притаились в углу, а Утренняя Роса и Мем'ен гва — девушка, которую он увел с собой, убегая из племени чиппева, — сидели съежившись на подстилке у стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49