Получив поднос и осмотревшись, она увидела свободное место за столиком, где восседал бородатый дедуля, неизвестно откуда взявшийся на этом празднике жизни. Других свободных мест не было, и Мария, обреченно вздохнув, направилась к аборигену.
– Простите, здесь свободно? – спросила она старика.
Тот посмотрел внимательно на «назойливую бабу» – именно так она расценила этот взгляд – и кивнул, не произнеся ни слова.
«Вот и ладненько, – подумала Маша. – Хоть поем спокойно».
И, не обращая больше внимания на соседа, устроилась за столом. Она повесила сумку на спинку стула и налила себе чая в чашку.
Дед неотрывно смотрел на нее, и под его пристальным взглядом Маше стало неловко. Она подняла глаза и обнаружила, что у деда на столе ничего нет. Он вожделенно и зачарованно смотрел на ее булочки. Маша вздохнула и пододвинула к нему булку с шоколадом и второй чайник с чашкой. Дед, не произнеся ни слова, отломил кусочек булочки, положил в рот и блаженно закрыл глаза.
Маша налила в его чашку чай. Он приоткрыл один глаз, зыркнул и выпил чай махом. Затем быстро доел булку. После этого он вытащил маленький блокнот, написав что-то на листочке, вырвал его и протянул Маше. Она машинально взяла бумажку, глядя лишь на деда, который, встав, оказался высоким и стройным и что самое удивительное – прилично одетым.
Она-то почему-то приняла его за бомжа, но вид старика изумил ее. Тут дед посмотрел на нее широко открытыми, зелеными, смеющимися глазами, поклонился и пошел к выходу.
Она уставилась в его спину и обомлела. Дед, не доходя до двери, исчез, растворился, как приведение. Теперь уже Маша закрыла глаза. Ей почему-то очень захотелось спать, но она переборола себя. Мысленно она внушала себе, что все это ей показалось. Но, открыв глаза, она увидела вторую чашку из-под чая и листок из блокнота. На нем был написан странный адрес: «Ореховая, 7».
«Где в Москве может быть Ореховая улица? – подумала она. – Бред какой-то. Видно дедушка – провинциал».
Как во сне Маша сунула бумажку в карман пиджака и тут же забыла о ней. Есть уже не хотелось. Она выпила чая. Напиток слегка взбодрил ее. Просидев в кафе еще с полчаса, Маша решила пойти в ЦУМ и купить себе лак для ногтей. Прогулка по магазинам – вот что мне нужно, – решила она.
Дойдя до остановки троллейбуса, Маша постояла пару минут и втиснулась в забитый до отказа транспорт. Слава Богу, ехать всего три остановки. Потерплю – успокоила себя потенциальная покупательница, и, выйдя у магазина «Подарки», решила заглянуть в него.
Но тут ее окликнули. Она даже не поняла сначала, что зовут ее. В городе она никогда не обращала внимания на оклики. Но после настойчивого «Маша», последовало «Маша Журавлева!», и она остановилась, оглядываясь по сторонам но не видя знакомых лиц.
Ее взял за руку высокий мужчина. Вглядевшись внимательно в его лицо, она узнала своего бывшего однокашника – Стаса Ивченко. Когда-то очень давно они дружили и даже, кажется, он ухаживал за ней. Потом его послали на Кубу, а она вышла замуж. Больше она ничего о нем не слышала. Прошло двадцать пять лет. Как он мог узнать ее в толпе? Уму не постижимо!
– Машунь, – сказал Стас, – ты совершенно не изменилась. Впрочем, я не прав. Ты стала еще красивее. Я так рад, что встретил тебя. Давай зайдем в ресторанчик и поболтаем, – он умоляюще смотрел на нее.
– Давай, – сказала она. – Ты знаешь, я бы навряд ли узнала тебя в толпе. Но, когда ты взял меня за руку, я, еще не узнав лица, поняла, что это ты. Только ты так всегда брал меня за руку, как маленького ребенка, которого нужно опекать.
Стас улыбнулся открыто и ласково, как в давние годы и сказал, что она и есть маленький ребенок, которого нужно беречь. Они добрались до Камергерского и пошли в кафе Дез Артистик. Стас сделал дорогой заказ, и началась беседа бывших однокашников с вопросами «Как?», «Где?» И восклицаниями «А помнишь?».
Вечер проходил на редкость приятно. Стас, как всегда был открытым и доброжелательным, веселым и остроумным, несмотря на высокий пост, который он занимал в своей стране – на Украине.
У него было двое детей и трое внуков, а вот жены, по его словам, не было. Он говорил об этом так многозначительно, что Маша расхохоталась.
– Я думаю, у такого человека, как ты очередь претенденток в жены столь велика, что я даже пристраиваться не стану. Ты же знаешь, я очень ленива в этом смысле.
Но Стас совершенно серьезно расспрашивал ее о жизни. Его очень интересовал ее брачный статус.
– Я не замужем в настоящее время, Стас, – откровенно призналась Маша. – И не собираюсь. Три предыдущих брака разочаровали меня. Думаю, этого достаточно. У меня масса других интересов. Вот только средств на их осуществление не хватает. А так – все здорово.
– А что же тебя привлекает? – поинтересовался старый друг.
– Путешествия, – ответила Маша. – Я могла бы посвятить им всю свою жизнь. А еще я бы хотела попробовать писать книги. Тебе, наверное, это просто смешно? – спросила она.
– Отнюдь, – отозвался Стас. – Я бы и сам хотел того же. Но, увы, – и он печально развел руками, показывая всю бесперспективность такого времяпрепровождения.
После ресторана они долго бродили по улицам города. Стас пригласил Машу к себе в гости.
– Что значит к себе? – удивилась она. – В номер гостиницы?
– Нет, радость моя, у меня в Москве служебная квартира и даже дача есть. Так что, поехали?
– Нет. Мне пора, Стас. Завтра у меня лекция в десть утра. Надо подготовиться. Так что проводи меня до метро, – сказала Маша.
Стас вызвал машину и через полчаса подвез Машу к дому.
– Не пригласишь старого друга в гости? – напрашивался однокашник.
– Извини, дорогой, уже поздно. Звони, – и они обменялись телефонами.
Стас поцеловал ее в щеку и Маша, усталая, но довольная ввалилась в квартиру. Она долго вспоминала проведенный вечер, листала альбом с фотографиями и уснула далеко за полночь.
Ночью ей приснился дед, сидевший вместе с ней в кондитерской. Он был одет в костюм звездочета и, подведя ее к огромному телескопу, показал звезду, сияющую, как алмаз и, назвав ее Ялмез, сказал, что он оттуда. Он провожал ее до дома и, уходя, дал перстень с зеленым камнем.
Проснулась Маша оттого, что будильник звонил одновременно с телефоном и звонком в дверь. Не зная, с чего начать, она бросилась к дверям. Посмотрев в глазок, увидела мальчика с огромным букетом цветов. Маша открыла дверь и, получив букет, не успела даже ничего спросить, как посланец слетел вниз по лестнице.
К букету была прикреплена записка: «Милой Машуне от назойливого дружка. Жду в 18.00 у Большого. Стас». Усмехнувшись, Маша вернулась в звенящую квартиру. Сначала успокоила будильник, затем сняла трубку. Послышался противный голос «снежного человека»:
– Мария Александровна, сегодня в пятнадцать часов кафедра.
1 2 3 4