– Ты что здесь делаешь, Гексель? Кэртис молниеносно обернулся. На него подозрительно уставился сам Уль Кворн.
– Захотелось посмотреть на дьявольскую машину, шеф. Наверное, с моими мозгами никогда не понять, как она устроена, – скрипучим голосом ответил Кэртис.
– Чего же тут непонятного? Я всем объяснял принцип действия, когда мы ее собирали.
– Память отшибло, – пробормотал Кэртис, проклиная себя за нелепую оговорку, и заковылял к иллюминатору.
Неожиданно на его голову упал луч яркого желтого света. Он повернулся. В руках Уль Кворна был цилиндрический фонарь.
– Ты что, шеф? – визгливым голосом спросил капитан Фьючер.
Уль Кворн передал фонарь Н-Рале. В тигриных глазах Чародея сверкнуло торжество.
– Ну вот и довелось встретиться еще раз, капитан Фьючер.
– Ты часом не спятил, шеф? – хрипло поинтересовался Тикар. – Это же старина Гексель.
– Посмотри на его лицо! – рявкнул Кворн. – Не видишь разве, что сверху краска?
Кэртис понял, что игра окончена, и выхватил протоновый пистолет. Быстрота этого движения вошла в легенды. Однако на этот раз Чародей с Марса его опередил. Он вытянул руки, и с кончиков пальцев с треском ударили электрические разряды-молнии.
Капитан Фьючер рухнул на пол корабля.
– Забери пистолет, Тикар, – распорядился Уль Кворн. – Через десять минут он придет в себя.
Чародей с Марса победоносно покачивался с пятки на носок.
– На этот раз ты не успел. Как тебе мое новое изобретение? Обыкновенные конденсаторы. Я выпрямляю руки, контакт замыкается, под пальцами у меня тоненькие провода. Направленный разряд, и вот, сам видишь... Не только эффективно, но и впечатляет, правда?
Кэртис Ньютон не мог пошевелить языком. Все мускулы были парализованы разрядом. Только серые глаза гневно сверкали.
Бандиты застыли от изумления. Первой оправилась Н-Рала.
– Капитан Фьючер, наконец-то! Если бы ты знал, сколько бессонных ночей я провела на нарах марсианской тюрьмы, мечтая, как когда-нибудь я отомщу тебе! Мой час пришел!
– Э, нет! – вмешался Лукас Бревер. – Дайте мне прикончить эту сволочь. Зря, что ли, я отмотал четыре года на Цербере?
– Главное, не убивайте его быстро, – прорычал Тикар. – Я знаю несколько хороших юпитерианских пыток.
– Должен вас разочаровать, – спокойно сказал Кворн. – Мы не будем убивать капитана Фьючера. Пока.
– Не будем убивать? – ошарашенно переспросила Н-Рала. – Почему?
– Он нам еще пригодится, – улыбнулся Уль Кворн. – Вернемся в Систему, вставим ему в мозг дистанционное управление и хорошо позабавимся.
Н-Рала расхохоталась безжалостным серебряным смехом.
– Да, это получше, чем просто его прикончить!
– Потом мы придумаем, как его умертвить. – Торжествующая тигриная улыбка не сходила с лица Уль Кворна. – Я ведь тебя предупреждал, дружище, что вдвоем нам не жить?
Кэртис по-прежнему не мог пошевелиться. Но где-то в глубине мышц он уже ощущал приятное покалывание. Могучий организм капитана Фьючера приходил в себя значительно быстрее, чем мог предположить Чародей с Марса. Спиной Кэртис почувствовал, что лежит на люке воздушного шлюза.
– Кстати, электрод мы вживим ему прямо сейчас, – сказал Уль Кворн. – Свяжите его, и начнем.
Капитан Фьючер перекатился, рывком распахнул люк шлюза и нырнул вниз, захлопнув за собой люк. Бандиты настолько растерялись, что Кэртис успел запереться изнутри.
– Взять его! – заорал Кворн. – Выламывайте люк, быстро!
Капитан Фьючер лихорадочно натягивал скафандр. В «Нове», как и в большинстве кораблей, скафандры хранились в воздушных шлюзах. Привинтив шлем, Кэртис Ньютон открыл наружный люк.
Ведущая в корабль дверь сотрясалась от ударов.
– Кворн! – громко сказал капитан Фьючер. – Я открыл наружный люк!
Грохот прекратился. Кэртис улыбнулся. Теперь ситуацию контролировал он. Открыть дверь бандиты не могли, ибо немедленно погибли бы от холода и нехватки воздуха. Скафандры же находились в воздушном шлюзе.
– Ты все равно не скроешься! – донесся злобный крик Уль Кворна.
– Так ведь и ты не можешь выйти, – откликнулся капитан Фьючер.
Между тем Кэртис понимал, что хитроумный Чародей с Марса очень скоро найдет возможность с ним расправиться. Выглянув в открытый космос, он заметил, что корабль изменил курс. Теперь крейсер шел на снижение к одной из планет двойной звезды.
План Кворна был прост и ясен. В открытый люк с шипением врывалась атмосфера незнакомой планеты.
– Вперед! – крикнул капитан Фьючер сам себе и, оттолкнувшись изо всех сил, выпрыгнул из корабля.
Кэртис падал быстрее, чем опускалась тормозящая «Нова». У самой поверхности он развернулся головой вниз и на полную мощность включил тормозные системы. Ударили струи газа, падение замедлилось, словно чья-то гигантская рука подхватила летящее вниз тело.
Капитан Фьючер рухнул на землю. Он упал в лес, пролетев между двумя огромными деревьями. Толстый слой мха смягчил удар, тем не менее на некоторое время
Кэртис лишился сознания.
Придя в себя, он первым делом выбрался из скафандра и ощупал тело. Синяки и ушибы ныли нестерпимо.
– Ото не получил бы ни единой царапины, – вспомнил проворного андроида капитан Фьючер. – Ладно хоть ноги не переломал.
Он встал и огляделся. Воздух был насыщен кислородом, но при этом было невыносимо холодно.
– Ну и местечко!
На планете царил полумрак. Погасшая звезда преграждала доступ света от пылающего собрата, и лишь далекие неведомые звезды освещали замерзший мир.
Вокруг простирался причудливый лес. На прогнувшихся ветвях застыли гроздья зеленых сережек. При прикосновении сережки рассыпались, и Кэртис догадался, что они стали хрупкими от холода.
Взглянув в сторону, капитан Фьючер оцепенел. На поляне застыли две рептилии. Кэртис осторожно пошел в их сторону, стараясь получше разглядеть продолговатые тела с восемью лапами и крокодильи головы.
Прикоснувшись к тварям, он понял, что они находятся в глубоком анабиозе.
– Застывший мир! – пробормотал капитан Фьючер. Вскоре он понял, в чем дело.
Когда между светящейся звездой и планетой попадала потухшая звезда, жизнь на планете замирала. Период этот был, очевидно, достаточно продолжителен.
– «Вот как могут приспосабливаться живые организмы...» – подумал Кэртис, но рев ракетных двигателей прервал его размышления. «Нова» приземлилась неподалеку. Ясно прозвучал голос Уль Кворна:
– Выстройтесь в шеренгу и прочешите весь лес. Он упал где-то рядом.
Капитан Фьючер слушал, как потрескивает промерзший мох под ногами преступников. Все они были вооружены. О захвате корабля не могло быть и речи, Кворн наверняка выставил надежную охрану. И спрятаться негде... Неожиданно Кэртиса осенило. Он кинулся к впавшим в спячку крокодилам и втиснулся между ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27