Добравшись до лагеря, оглянулся, и ему показалось, что Келси все еще стоит там.
Что он собирается делать? В этой глухомани даже такой человек, как Руб, долго не протянет. А уж с золотом ему и вовсе не уйти никуда. Он даже не сможет спуститься с гор. Здесь, у Извилистой реки, у него есть вода, есть шанс выжить, хотя без лошади очень трудно.
Идти на север к Большим отрогам не имеет смысла: сиу вышли на тропу войны, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Запад и юг — безводная пустыня, лишенная каких-либо укрытий.
Выходит, Келси пойдет за нами. У него нет другого выбора.
Он пойдет за нами и прежде, чем они доберутся до Южного ущелья, постарается украсть лошадь, если не получится, раздобудет лошадь в поселке. Он не из тех, кто отступает. Руб мог бы принести много пользы стране, если бы не стал бандитом. Но он сделал свой выбор, и обратного пути у него нет.
Джейсон уже был на ногах, но выглядел плохо. Ему все трудней становилось ехать верхом. Им оставалось только одно: как можно скорей добраться до Южного ущелья. Только там он мог получить хоть какую-то медицинскую помощь.
Мэри так и оставалась в седле. Белл собирала разбросанные вещи.
— Как поступим, Тен? — спросила она.
— Надо ехать, — ответил он, — нам ничего не остается.
Лицо Джейсона было едва различимо при слабом свете звезд.
— Выдержишь? — спросил его Брайан.
— Выдержу.
Белл села на лошадь, и Тен поехал вперед. Остановившись на краю поляны, где только что оставил Келси, он приготовил револьвер к бою, указав своим спутникам на большую скалу, видневшуюся на фоне неба, предупредил:
— Видите ее? Мы пройдем чуть восточнее.
Лужайку они пересекли быстро галопом, а среди скал поехали медленнее.
Теперь Брайан замыкал цепочку, пропустив вперед женщин и метиса, так как не без основания полагал, что опасность им угрожает сзади, чуть-чуть поотстав, он вслушался в тишину ночи, но не услышал ничего, кроме ветра, и поехал вслед за остальными.
Ему пришлось останавливаться еще не раз. Странное чувство, что за ним наблюдают, за ним идут, не проходило. Он понимал, что ранение в голову, даже легкое, не проходит без последствий и он не пришел еще в норму, но нервничал от этого ничуть не меньше.
Где-то недалеко Скалистый ручей. За ним — Ивовый. Он доведет до поселка. Но Брайану раньше никогда не приходилось идти вдоль Ивового ручья, и он не представлял себе, какие препятствия встретятся им на пути. Даже упавшее дерево может вынудить их идти в обход.
Брайан догнал остальных, и все вместе они продолжали пробиваться сквозь первобытный лес. Временами Тен видел ту большую скалу, которую использовал как ориентир, но чаще ее скрывали деревья. Размеренная поступь серой укачивала, и он стал дремать. Разбудила его неожиданная остановка. Очнувшись, он увидел лошадей, сбившихся в кучу, и спину Мэри.
— Тен, там впереди что-то, — прошептала она, оглянувшись.
Брайан вгляделся в темноту. Похоже, костер. Затухающий костер? Он опять прислушался, но лес безмолвствовал.
— Пойду разведаю, — ответил он тихо. — Если возникнет опасность, не ждите, обо мне не думайте, сматывайтесь, и быстро.
Сна как не бывало. Сколько они уже прошли? Мили три-четыре? Вряд ли. Им приходилось много петлять. Он поискал свою скалу-ориентир и увидел ее вверху, почти перед собой.
Брайан взял винтовку и бесшумно исчез среди деревьев. Он оставался настороже, но все его чувства притупились от усталости. Трудности последних дней, недостаток пищи и сна сделали свое дело.
Из темноты раздался голос:
— Стоп, солдатик! Стой, где стоишь.
Брайан застыл, он не знал, где говоривший, но голос шел из-за деревьев впереди, из темноты, где ничего нельзя было разглядеть.
Другой голос сзади сообщил:
— Это женщины, Джесс, и Джейс с ними!
— Давай их сюда, — ответил Джесс, — и Джейса тоже. Мне доставит удовольствие его увидеть, а ему нас — вряд ли.
Брайан выругался про себя. Ловушка! Не дойдя до поселка всего несколько миль, они угодили в лапы своих врагов. Стрелять не имело смысла, он не представлял куда, но полагал, что сам является отличной мишенью.
Кто-то еще сказал:
— Подбрось сучьев в костер. Посмотрим, кого мы поймали.
Глава 21
Неожиданно сквозь туман усталости ему пришла спасительная мысль. Тен резко пригнулся в седле и осторожно высвободил ноги из стремян. Его окружал густой кустарник с небольшими проплешинами, поросшими травой. Как только костер разгорелся, он бросился с седла прямо в кусты.
Тут же раздался крик:
— Джуб! Догони его! Догони этого чертова лейтенанта! Убей его, где найдешь! Догони его!
Брайан слышал, как не меньше десятка бандитов продирались сквозь бурелом. Он и не предполагал, что их так много. Потом где-то слева раздался выстрел и дикий крик. И снова наступила тишина.
Женщины и Джейсон все еще сидели верхом. А бандиты, как по мановению волшебной палочки, разбежавшись от ставшего опасным костра, исчезли. Кто-то неизвестный застрелил одного из них…
Тишина висела долго, потом Джесс спокойно сообщил:
— Там только один, черт его побери. Ребята, давайте сюда женщин и снимите их с лошадей. Кто бы там ни был, мы его найдем, и он за все заплатит.
Брайан дважды выстрелил на голос, целясь пониже. Нажав на спуск второй раз, он быстро перевернулся и присел на корточки.
Страх взорвал его усталость. Он весь напрягся от волнения — не лучшее чувство в такой момент, но был наготове.
По кустам, где он сидел, ударило несколько выстрелов.
— Отлично, Тен! — Брайан сразу узнал этот голос. Рубен Келси находился где-то в пяти — десяти ярдах от него. — Опять ты и я! Мы их отделаем!
— Кел! — закричал кто-то. — В чем дело? Почему ты палишь по нам?
Голос Келси странно загромыхал, будто он говорил, стоя возле каменной стены, и сюда доносилось лишь эхо.
— Ребята, вы знаете, что я не прочь подраться, но я люблю выигрывать, а у вас тут для Брайана приготовлены крапленые карты. Он не тот человек, чтобы проиграть. И те женщины не для вас. Для меня, может быть, но не для вас.
Бандиты затихли, но можно было представить, о чем они совещаются. Келси хочется попасть под перекрестный огонь? И хотя их и много — сколько, неизвестно, — они сомневались, как Поступить. Пригибаясь, Брайан сделал несколько шагов и снова залег.
Джейсон все еще сидел в седле, но Мэри и Белл воспользовались передышкой и соскользнули на землю. Хорошо, если Джейсон в сознании. Обе стороны бездействовали, выжидая. Брайан прижался к траве. По его руке пробежал жук, щекой он почувствовал легкий ветерок.
Бандитов деморализовало появление Келси, они знали, сколько неприятностей он может им доставить. В то же время их возмущало его вероломство.
— Где золото, Руб? Оно с тобой? — спросил наконец кто-то.
Келси засмеялся. Его смех привел бандитов в ярость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41