Я охотился с Магометом Али и Ахмедом Кулалом поблизости от лагеря и подстрелил маленькую антилопу. Я остался свежевать животное, намереваясь разделить тушу на равные куски, – ведь так легче перенести добычу в лагерь, – а двое других отправились дальше в джунгли. Вскоре я услышал крики и увидел, что Магомет Али и Ахмед Кулал со всех ног бегут назад, взывая к пророку Магомету.
– Беги, Хода Хан! – кричал Магомет Али. – Там появился демон! Да, да, какой-то джинн!
Послышался громкий треск в зарослях, как будто через них продирался слон.
– Слушай! – крикнул Ахмед Кулал. – Это джинн! – И он тотчас бросился прочь. Магомет Али остался, потому что он был моим другом.
– Беги, Хода Хан! – настаивал он. – Это демон! Он огромный, сильный и похож на свинью, только у него на носу рог!
Я подумал, что они слишком много выпили, ведь такой свиньи с рогом попросту не существует.
– Беги! – кричал Магомет Али.
– Нет, – сказал я, – мне хочется увидеть этого странного джинна.
Тогда Магомет Али повернулся и помчался по направлению к лагерю с удивительной быстротой.
Заросли раздвинулись, и появилось нечто огромное. Клянусь бородой Пророка, я увидел именно то, о чем толковал Магомет Али.
Я выстрелил и убедился, что это не свинья, потому что пуля даже не поцарапала шкуру чудища.
Оно надвигалось с поразительной для его огромной туши быстротой, но явно недостаточной, чтобы поймать меня. Я убежал бы от демона без труда, если бы не прыгнул на что-то, показавшееся мне разноцветной колодой. Эта колода вдруг развернулась, поднялась и бросилась на меня. Я увидел огромную змею, питона, какие обитают в джунглях Индии. Он мгновенно обвился вокруг моего тела и задавил бы, а потом сожрал, но мне удалось саблей рассечь гадину надвое. И тут же я бросился прочь, так как чудовище, похожее на слона, оказалось совсем рядом со мной. Я отскочил в сторону, когда демон напал на меня, и, выхватив саблю, ударил тварь по рогу, отрубив его. Это, кажется, совсем не причинило зверю вреда, но он бросился в джунгли и исчез. Итак, я взял рог, который оказался около двух футов в длину, изогнутый, острый и тяжелый, и пошел в лагерь.
Подойдя к лагерю, я увидел, как все воины собрались перед палаткой Эль Борака, возле которой Ахмед Кулал и Магомет Али рассказывали, что с ними произошло.
– Где Хода Хан? – спросил Эль Борак, уже приметив меня и мою ношу, но не подавая вида. Он говорил шутливо, еле сдерживая улыбку. Но они ничего не заметили.
– Джинн сожрал Хода Хана, – сказал Ахмед Кулал. – Это было ужасное чудовище, больше самого огромного слона. Его глаза пылали огнем. Когти походили на кривые сабли. На его носу длиною в десять футов торчал рог, который поднимался до вершин деревьев. Мы дрались, как настоящие тигры, но он одолел нас, схватил Хода Хана и сожрал его в один миг!
После его рассказа воины испугались и посмотрели на свои винтовки. Тогда я выступил и громко позвал:
– Ахмед Кулал!
Ахмед издал вопль и нырнул головой в палатку Эль Борака, а Магомет Али побледнел.
– После того как вы убежали, – сказал я, – мне пришлось сражаться с чудовищем, и вскоре джинн скрылся в клубах пламени и серы, оставив свой рог у меня в руках.
Мои приятели не нашли, что ответить. Эль Борак очень долго смеялся. И это было мне приятно, ведь я знал – он хорошо думает обо мне. Не часто Эль Борак смеялся так весело. Все афганцы и негры смотрели на меня с уважением, как на одного из самых ловких и доблестных.
Поход через джунгли длился еще несколько дней. Нам попадалось много разных диких зверей, слонов и тех животных с рогами на носах. Эль Борак называл их носорогами. Гхур Шан хотел, чтобы Эль Борак убил несколько слонов и взял слоновую кость, но тот отказался. В джунглях было также много леопардов, львов и больших змей.
Леопард прыгнул на Багхилу Хана с дерева, но априди убил его своей саблей прежде, чем Гордон успел выстрелить, и прежде, чем леопард причинил ему самому вред.
Потом на лагерь напал лев, прыгнув через острый частокол, который мы возвели вокруг палаток, и схватил одного из черных носильщиков. Гордон прикладом винтовки отогнал льва от его жертвы, чего не смогли сделать несколько человек. Лев скрылся в темноте. Носильщик не очень пострадал.
Затем мы встретили другое сафари, отряд негров и арабов – скверную шайку. Эти арабы и вооруженные негры, которых называли аскари, били и всячески оскорбляли своих черных носильщиков. Предводителем у них был араб по имени Хасан ибн Заруд.
Он и Эль Борак беседовали в палатке, а я подслушал почти весь их разговор, потому что не доверял этому арабу.
Они говорили на арабском, который я знал.
– Если вы присоединитесь ко мне, мы разбогатеем, – сказал ибн Заруд.
– Не сомневаюсь, – ответил Эль Борак.
– Вот мой план, – сказал ибн Заруд, – и вы увидите, что он достаточно хорош. С моими и вашими людьми у нас будет достаточно сип, и мы сможем подавить сопротивление любого вождя, который встанет на нашем пути. Мы пойдем за Ньясу к Танганьике. Там захватим много рабов и слоновой кости. Отберем у туземцев всю слоновую кость, которую те припасли, а также будем стрелять слонов.
– А что потом? – спросил Эль Борак.
– Продадим рабов в Дар-эс-Салам, – улыбнулся ибн Заруд. – А в Занзибаре есть люди, которые купят слоновую кость, не интересуясь, откуда мы ее взяли.
– Что ж, очень хорошо, – сухо заметил Эль Борак. – Я слышал, что в джунглях у Ньясы есть много слоновой кости. И туземцы из тех мест, без сомнения, будут хорошими рабами.
Некоторое время они молчали. Затем Эль Борак произнес:
– Однако, ибн Заруд, я хотел бы знать, получу ли я в Занзибаре свою долю добычи.
– Что вы имеете в виду, Эль Борак? – спросил ибн Заруд, нахмурясь.
Гордон засмеялся.
– Когда я убью слонов для тебя и захвачу тех вождей для тебя, что дальше?
– Что дальше? – спросил ибн Заруд.
– Копье из джунглей, – сказал Гордон, – или кинжал в спину. И тогда все рабы и слоновая кость будут твои.
Араб сердито нахмурился.
– Клянусь Пророком, сахиб, вы говорите, что я убийца?
– Я этого не сказал, Хасан ибн Заруд, – ответил Гордон. – Это хорошо, что мы понимаем друг друга, если пойдем вместе на какое-нибудь дело.
– А! – воскликнул ибн Заруд. – Так мы пойдем?
– Нет, я этого не говорил, – сказал Гордон. – Откуда мне знать, сказал ли ты всю правду?
– Видно по всему, что вы недавно в Африке, – пробурчал араб. – Всякий знает, между Ньясой и Танганьикой есть много туземцев, которых можно захватить и продать работорговцам, и много слоновой кости.
– Но это еще не все, – настаивал Гордон.
Араб был в нерешительности.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил он.
– Меня не особенно интересуют рабы и слоновая кость, – ответил Эль Борак. – Нет, ибн Заруд, я не думаю, что мы присоединимся к твоему сафари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20