Она была увлечена Гордоном, в этом не было сомнения. Он был красив и знал, как очаровать ее, как манипулировать ею, но она никогда не была влюблена в него.
– Нет, – наконец ответила она.
– Как я могу быть уверен, что ты говоришь правду?
– Ты можешь только доверять мне и верить, когда я говорю тебе, что как только села с ним на пароход, меня укачало, затошнило, и я рыдала от радости, когда мой отец забрал меня домой. Когда я сказала «да» в ответ на предложение Гордона, я только хотела избежать принуждения.
– Тебя принуждали удачно выйти замуж?
– Да.
Сегер на минуту задумался над этим, а Клара, беспомощная, испуганная, сидела молча, не зная, что сказать. Ей так хотелось узнать, что у него в голове. Сердился ли он на нее? Или ненавидел ее? Или он страдал?
– Так ты не любила его, – сказал Сегер. – А ты хотела его? Позволяла ли ему трогать тебя?
Вопрос расстроил ее. Было ясно, что для Сегера самым главным был секс. Она покачала головой:
– Никогда.
Он смотрел на нее некоторое время, затем с явным удовлетворением повернулся кокну.
– А где этот человек сейчас?
– Его посадили в тюрьму за кражу денег.
Сегер снова посмотрел на Клару.
– В тюрьму? Бог мой. И был суд? Ты была замешана в этом скандале?
– Нет, мой отец позаботился об этом. Обо мне не упоминалось.
Широкие плечи Сeгepa поднялись и опустились. Он выглядел усталым.
– Так было еще многое, о чем ты не рассказала мне на ассамблее у твоей сестры? Это очень серьезно, Клара. Тебе не следовало это от меня скрывать.
Она видела на его лице разочарование и больше всего жалела о том, что не рассказала обо всем раньше. Она не хотела делать из этого секрет. Просто это вылетело у нее из головы.
«Вылетело из головы». Может быть, это был ее способ притворяться, по крайней мере перед собой, что всего этого не было, потому что она не могла этим гордиться.
– Сначала я не могла тебе сказать, – ответила Клара. – Я почти не знала тебя. А об этом я не стала бы говорить с незнакомыми людьми. Затем, когда между нами стали развиваться какие-то отношения, я просто забыла об этом.
– Забыла об этом? – Сегер сказал это, как будто не верил ей, и снова повернулся к окну. – Ты рассказала мне все?
– Да.
– Ты уверена? Нет больше ничего, что мне следовало бы знать? Потому что, кто бы ни послал телеграмму, он знает все, что произошло, и если ты в чем-то виновна…
– Я не виновна!
– Ты говоришь правду?
– Да!
Клара снова подумала, не страдает ли он. Но он, конечно, не показывал этого. Он думал о фактах, а не о своих чувствах. И ей нечему было удивляться.
– Как ты думаешь, кто это прислал? – спросил он. – И почему?
– Я не знаю.
– Может, твой брошенный любовник?
– Может. – Ей было неприятно слышать слово «любовник», относящееся к другому мужчине. Сегер в раздумье расхаживал по комнате.
– Ты понимаешь, что в моем положении я бы имел все основания отменить нашу свадьбу?
Его жестокие слова глубоко ранили Клару. Она кивнула.
– Но мы уже занимались любовью, – продолжал он, – и ты оказалась девственницей. – Он долго, задумавшись, ходил по комнате.
Клара с волнением ожидала его решения. Каким оно будет? Однажды он уже страдал из-за женщины. Возможно, он снова чувствовал себя, неудачником. Бессильным. Возможно, он разочаровался в Кларе и не мог простить ее. Или эти события испугали его и напомнили ему, почему он целых восемь лет не решался жениться.
Это было мучительно.
Наконец он остановился перед диваном, где она сидела, и сказал:
– Думаю, мы привязаны друг к другу.
Клара закрыла глаза. Конечно, он так видит ситуацию. Он не будет говорить об оскорбленных чувствах или разочарованиях. Он будет говорить только о необходимости исполнять свой долг при таких обстоятельствах.
– Я никогда не хотела подставить тебе ловушку, – попыталась объяснить Клара.
Сегер ничего не ответил. Он продолжал говорить, словно не слышал ее, голосом, лишенным всяких эмоций. Он мог бы так говорить о чайнике с остывшим чаем:
– Едва ли я могу судить других, поэтому мы поженимся. Будем надеяться, что это дело не всплывет еще раз, а тот, кто послал телеграмму, на этом успокоится. Если же нет, разразится скандал, тогда я поступлю соответствующим образом.
– Я не хочу быть проблемой, которую тебе надо решать, – сказала Клара.
– Скандалы для меня не проблема. Я научился быть совершенно счастливым вне общества. Иногда я удивляюсь, зачем я вообще захотел вернуться в него. О да, из-за желаний.
А теперь из-за обязательств.
Клара упала духом.
Сегер обошел диван и посмотрел на нее холодным отчужденным взглядом. Он был совершенно не похож на прежнего Сегера. Она никогда не видела его таким.
– Просто мы должны оставить это позади, Клара. Ты – красивая девушка, и я по-прежнему желаю тебя.
И это все? Основа – физическое влечение? Неужели этот разговор уничтожил их шансы на что-то более глубокое?
Клара чувствовала, будто сделала один шаг вперед с Сегером – ведь они все же собираются жениться, – но два шага назад в попытке создать что-то иное, кроме желания.
Наконец крохотные искорки сочувствия вспыхнули снова в его глазах, и он поцеловал ей руку.
– Увидимся через пару часов?
Потрясенная, она лишь смотрела на него.
– Да…
– Хорошо.
И не сказав больше ничего, он вышел, оставив Клару с ощущением, что она теперь знает его еще хуже, чем раньше.
Глава 15
– Не могу поверить, что он собирается пройти через это, – сказала Куинтина Джиллиан, когда они в карете ехали в церковь. – И что это она сказала, чтобы помешать ему отменить свадьбу?
Джиллиан равнодушно смотрела на залитое дождем окошко.
– Может, она соврала ему.
– Нам остается только надеяться. Если она соврала, то это дает шанс на признание брака недействительным. Он мог бы заявить об умышленном обмане или о чем-то в этом роде.
Джиллиан повернулась к тетке:
– И откуда вы все это знаете?
Куинтина посмотрела на Джиллиан.
– Я читала и читала, дорогая, стараясь найти способ изменить положение в нашу пользу. Прошлый раз, когда это произошло, Генри, упокой, Господи, его душу, железной рукой лишил Сегера возможности жениться, но, к сожалению, я не имею сил сделать это. Сегер уже мужчина, и у него самого железная воля. Мы должны быть более ловкими и заставить его самого покончить с этим. Поверь мне, если есть какой-то способ для этого, то я найду его. Я не из тех, кто теряет надежду.
– Но он собирается жениться на ней сегодня, тетушка. А после этого какая может быть надежда?
Куинтина взглянула на племянницу и, увидев уныние в ее глазах, вспомнила тот день, когда умерла мать девушки, сестра-близняшка Куинтины, Сюзанна, которая была ей очень дорога. У нее болело все тело. И эта болезнь тянулась неделями, приближая ее конец, и все это время она металась в постели от невыносимой боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
– Нет, – наконец ответила она.
– Как я могу быть уверен, что ты говоришь правду?
– Ты можешь только доверять мне и верить, когда я говорю тебе, что как только села с ним на пароход, меня укачало, затошнило, и я рыдала от радости, когда мой отец забрал меня домой. Когда я сказала «да» в ответ на предложение Гордона, я только хотела избежать принуждения.
– Тебя принуждали удачно выйти замуж?
– Да.
Сегер на минуту задумался над этим, а Клара, беспомощная, испуганная, сидела молча, не зная, что сказать. Ей так хотелось узнать, что у него в голове. Сердился ли он на нее? Или ненавидел ее? Или он страдал?
– Так ты не любила его, – сказал Сегер. – А ты хотела его? Позволяла ли ему трогать тебя?
Вопрос расстроил ее. Было ясно, что для Сегера самым главным был секс. Она покачала головой:
– Никогда.
Он смотрел на нее некоторое время, затем с явным удовлетворением повернулся кокну.
– А где этот человек сейчас?
– Его посадили в тюрьму за кражу денег.
Сегер снова посмотрел на Клару.
– В тюрьму? Бог мой. И был суд? Ты была замешана в этом скандале?
– Нет, мой отец позаботился об этом. Обо мне не упоминалось.
Широкие плечи Сeгepa поднялись и опустились. Он выглядел усталым.
– Так было еще многое, о чем ты не рассказала мне на ассамблее у твоей сестры? Это очень серьезно, Клара. Тебе не следовало это от меня скрывать.
Она видела на его лице разочарование и больше всего жалела о том, что не рассказала обо всем раньше. Она не хотела делать из этого секрет. Просто это вылетело у нее из головы.
«Вылетело из головы». Может быть, это был ее способ притворяться, по крайней мере перед собой, что всего этого не было, потому что она не могла этим гордиться.
– Сначала я не могла тебе сказать, – ответила Клара. – Я почти не знала тебя. А об этом я не стала бы говорить с незнакомыми людьми. Затем, когда между нами стали развиваться какие-то отношения, я просто забыла об этом.
– Забыла об этом? – Сегер сказал это, как будто не верил ей, и снова повернулся к окну. – Ты рассказала мне все?
– Да.
– Ты уверена? Нет больше ничего, что мне следовало бы знать? Потому что, кто бы ни послал телеграмму, он знает все, что произошло, и если ты в чем-то виновна…
– Я не виновна!
– Ты говоришь правду?
– Да!
Клара снова подумала, не страдает ли он. Но он, конечно, не показывал этого. Он думал о фактах, а не о своих чувствах. И ей нечему было удивляться.
– Как ты думаешь, кто это прислал? – спросил он. – И почему?
– Я не знаю.
– Может, твой брошенный любовник?
– Может. – Ей было неприятно слышать слово «любовник», относящееся к другому мужчине. Сегер в раздумье расхаживал по комнате.
– Ты понимаешь, что в моем положении я бы имел все основания отменить нашу свадьбу?
Его жестокие слова глубоко ранили Клару. Она кивнула.
– Но мы уже занимались любовью, – продолжал он, – и ты оказалась девственницей. – Он долго, задумавшись, ходил по комнате.
Клара с волнением ожидала его решения. Каким оно будет? Однажды он уже страдал из-за женщины. Возможно, он снова чувствовал себя, неудачником. Бессильным. Возможно, он разочаровался в Кларе и не мог простить ее. Или эти события испугали его и напомнили ему, почему он целых восемь лет не решался жениться.
Это было мучительно.
Наконец он остановился перед диваном, где она сидела, и сказал:
– Думаю, мы привязаны друг к другу.
Клара закрыла глаза. Конечно, он так видит ситуацию. Он не будет говорить об оскорбленных чувствах или разочарованиях. Он будет говорить только о необходимости исполнять свой долг при таких обстоятельствах.
– Я никогда не хотела подставить тебе ловушку, – попыталась объяснить Клара.
Сегер ничего не ответил. Он продолжал говорить, словно не слышал ее, голосом, лишенным всяких эмоций. Он мог бы так говорить о чайнике с остывшим чаем:
– Едва ли я могу судить других, поэтому мы поженимся. Будем надеяться, что это дело не всплывет еще раз, а тот, кто послал телеграмму, на этом успокоится. Если же нет, разразится скандал, тогда я поступлю соответствующим образом.
– Я не хочу быть проблемой, которую тебе надо решать, – сказала Клара.
– Скандалы для меня не проблема. Я научился быть совершенно счастливым вне общества. Иногда я удивляюсь, зачем я вообще захотел вернуться в него. О да, из-за желаний.
А теперь из-за обязательств.
Клара упала духом.
Сегер обошел диван и посмотрел на нее холодным отчужденным взглядом. Он был совершенно не похож на прежнего Сегера. Она никогда не видела его таким.
– Просто мы должны оставить это позади, Клара. Ты – красивая девушка, и я по-прежнему желаю тебя.
И это все? Основа – физическое влечение? Неужели этот разговор уничтожил их шансы на что-то более глубокое?
Клара чувствовала, будто сделала один шаг вперед с Сегером – ведь они все же собираются жениться, – но два шага назад в попытке создать что-то иное, кроме желания.
Наконец крохотные искорки сочувствия вспыхнули снова в его глазах, и он поцеловал ей руку.
– Увидимся через пару часов?
Потрясенная, она лишь смотрела на него.
– Да…
– Хорошо.
И не сказав больше ничего, он вышел, оставив Клару с ощущением, что она теперь знает его еще хуже, чем раньше.
Глава 15
– Не могу поверить, что он собирается пройти через это, – сказала Куинтина Джиллиан, когда они в карете ехали в церковь. – И что это она сказала, чтобы помешать ему отменить свадьбу?
Джиллиан равнодушно смотрела на залитое дождем окошко.
– Может, она соврала ему.
– Нам остается только надеяться. Если она соврала, то это дает шанс на признание брака недействительным. Он мог бы заявить об умышленном обмане или о чем-то в этом роде.
Джиллиан повернулась к тетке:
– И откуда вы все это знаете?
Куинтина посмотрела на Джиллиан.
– Я читала и читала, дорогая, стараясь найти способ изменить положение в нашу пользу. Прошлый раз, когда это произошло, Генри, упокой, Господи, его душу, железной рукой лишил Сегера возможности жениться, но, к сожалению, я не имею сил сделать это. Сегер уже мужчина, и у него самого железная воля. Мы должны быть более ловкими и заставить его самого покончить с этим. Поверь мне, если есть какой-то способ для этого, то я найду его. Я не из тех, кто теряет надежду.
– Но он собирается жениться на ней сегодня, тетушка. А после этого какая может быть надежда?
Куинтина взглянула на племянницу и, увидев уныние в ее глазах, вспомнила тот день, когда умерла мать девушки, сестра-близняшка Куинтины, Сюзанна, которая была ей очень дорога. У нее болело все тело. И эта болезнь тянулась неделями, приближая ее конец, и все это время она металась в постели от невыносимой боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74