- Где ты откопал его?
- В снегу под елкой. Я могу еще откопать.
- Не надо. Надень варежки, у тебя замерзли руки.
- Ерунда! Бери.
Отец осторожно взял цветок. Он поднес его к глазам, а потом подышал на него, желая отогреть холодные лепестки.
- Ты никогда не собирал зимой фиалки? - спросил мальчик, натягивая рукавицы и похлопывая одной рукой по другой.
- Нет.
Сын ничего не сказал. Он подхватил палки в руки и легонько оттолкнулся. А отец стоял на месте, не зная, что ему делать с фиалкой, и не решаясь наступить на больную ногу. Ему показалось, что мальчик сейчас скроется навсегда и он останется один. И щемящее чувство на мгновение овладело им.
- Ты что, отец? - спросил мальчик, оглянувшись.
- Ничего, ничего, - торопливо ответил он. - Я сейчас... Не знаю, куда деть фиалку.
- Держи ее в губах, - посоветовал мальчик и двинулся дальше.
Он ехал вразвалочку, медленно, чтобы не трудно было догнать его.
И отец, прихрамывая, пошел следом. Он ощутил новое, впервые пробудившееся чувство к этому вытянувшемуся, сутуловатому мальчику, который заглушает его боль птичьими голосами, отрытой в снегу фиалкой, своими неторопливыми шагами, чтобы не трудно было за ним поспеть. Сын сразу вырвался из привычного мира стоптанных ботинок, немытых рук, схваченных двоек и предстал перед отцом в удивительном свете, неожиданный, как цветок в снегу.
- Ты не устал, отец?
- Нет.
- Не спеши. До дома уже совсем близко. И метель улеглась.
Они вышли из леса и теперь скользили по ровному полю. Один - сдерживая стремительный бег. Другой - припадая на ушибленную ногу.
Когда они уже подходили к дому, отец спросил:
- Завтра пойдем снова на лыжах?
- Завтра я не могу, - ответил мальчик. - Мы с ребятами идем.
Отец виновато улыбнулся:
- Тогда как-нибудь в другой раз...
По снежному полю мела легкая поземка. Словно где-то в глубине было тепло и сквозь снег пробивались струйки пара.

1 2