- Не вернусь, пока не докажу этим
столичным идиотам нашу правоту. Хотите поехать со мной?
- Хочу, - сказал Хинкап.

V
Огромный автомобиль бесшумно скользил по шоссе, уходящему в мутную
бесконечность голой равнины. Лес виднелся справа темной полосой,
подчеркнувшей горизонт. Хинкап вдруг сообразил, что именно по эту сторону
лесного массива находится его катер.
- Лодар, - сказал он, тронув спутника за рукав. - Вон там, возле
леса, мой... моя машина. Мне хотелось бы взглянуть на нее. Вы не могли
бы...
- Ваша машина? - Лодар удивленно обернулся. - Почему вы бросили ее
здесь?
- Поломка, - коротко ответил Хинкап.
Лодар остановил машину и осмотрел серое, бесконечно унылое
пространство, отделяющее шоссе от леса. Потом осторожно повел автомобиль
по невысоким кочкам, выбирая дорогу поровнее.
- Не знаю, - сказал он, - как мы доедем и как выберемся. А как вы
туда попали?
- Случайно занесло, - ответил Хинкап.
Лодар промолчал, но взглянул искоса на почтальона. Хинкап видел, что
Лодару все это кажется очень и очень странным, - действительно, зачем
вдруг нормального путешественника бросит в сторону от дороги, если он едет
на машине?
Хинкап всматривался в границу леса, обшаривал ее взглядом, разыскивая
знакомый силуэт катера, и когда наконец увидел его, махнул рукой,
показывая Лодару, куда ехать.
- Вон там!
Лодар повернул машину. Когда они подъехали к катеру, Лодар остановил
автомобиль и посмотрел на Хинкапа, ожидая объяснений. Хинкап вздохнул,
открыл дверцу, вышел и молча зашагал к катеру. Позади хлопнула вторая
дверь - Лодар направился вслед за почтальоном. В трех шагах от катера
Хинкап остановился. Ему показалось, что за катер шмыгнула какая-то тень.
Он обернулся к Лодару, спросил тихо:
- У вас есть оружие?
- Да, - так же тихо ответил Лодар.
- Дайте.
Лодар вытащил из заднего кармана брюк пистолет, передал его
почтальону, и Хинкап, взведя курок, медленно пошел вокруг катера, стараясь
ступать как можно тише. Что-то зашуршало по обшивке, и Хинкап бросился
вперед. К опоре катера прижался маленький мальчик, лет семи, хорошенький,
как херувимчик. Он таращил на Хинкапа испуганные глазенки, даже не пытаясь
убежать. Хинкап облегченно вздохнул и засмеялся, опустив пистолет. Но с
другой стороны катера вышел Лодар, и когда Хинкап увидел выражение его
лица, почтальону стало не до смеха. Лодар смотрел на малыша с ужасом и
омерзением.
- Что с вами, Лодар? - недоуменно спросил Хинкап.
Вместо ответа Лодар протянул руку и... Хинкап не успел помешать.
Раздался выстрел. Малыш упал. Кровавое пятно расползлось по его груди, и
Хинкап, оглушенный, в ужасе смотрел на алые капли, медленно стекающие на
чахлую траву.
- Что... что вы сделали, Лодар? - прохрипел он наконец.
- Это ангел, - сказал Лодар, оглядываясь по сторонам и держа пистолет
наготове. - Хорошо, если он бьет один. Тогда нам повезло. Вы очень удачно
отвлекли его внимание смехом, он слегка расслабился. Но все же нам лучше
уйти поскорее.
Хинкап слышал и не понимал слова Лодара. Он опустился возле мальчика
на колени, всмотрелся в бледное личико, приложил ухо к маленькому
тельцу... Конец... без сомнения, конец. Хинкап почувствовал дурноту. Он с
трудом встал, прислонился к катеру и закрыл глаза.
- Лодар, - прошептал он, - Лодар, как вы могли...
- Очнитесь, младенец, - резко ответил Лодар. - Посмотрите на него еще
раз!
Хинкап открыл глаза... и ему стало совсем плохо. Малыш взрослел на
глазах, увеличивался... это было похоже на бред, на кошмар. Через
несколько минут уже не семилетний ребенок лежал перед Хинкапом, а взрослый
мужчина, к тому же хорошо знакомый почтальону - это бьет Дорей. Но и на
этом трансформации тела не закончились. Мертвый Дорей старился,
сморщивался и скоро Хинкап увидел перед собой труп дряхлого старца. Лодар
следил за превращениями совершенно спокойно, и в то же время наблюдал за
Хинкапом. Наконец он произнес:
- Вот теперь я вижу, что вы действительно ничего не знаете об
ангелах. Откуда же вы взялись, прелестное наивное существо?
Хинкап молча ткнул пальцем вверх, в небо. Лодар так же молча кивнул.
Для него все встало на свои места. Но для Хинкапа - нет.

Хинкап вошел в катер - и мгновенно насторожился. Здесь явно кто-то
побывал. "Очень странно, - подумал Хинкап. - Кто мог снять блокировку?
Как?" Он заглянул в свою крохотную каютку - вроде бы все на своих местах;
зашел в рубку. Автомат, передающий позывные Хинкапа и сигнал бедствия,
работает. Пульт в порядке. Но рядом с бортжурналом - сухой лист. И журнал
открыт не на той странице, на которой оставил его открытым почтальон. И
какой-то едва уловимый горьковатый запах...
- Послушайте, Лодар, - сказал Хинкап, выйдя наружу, - кто-то был там.
Лодар подумал.
- Могут ангелы без вас запустить вашу... э-э... машину? - спросил он.
- Нет. Стартовый ключ у меня.
- Тогда это может пока угрожать только нам, - спокойно заключил
Лодар.
- Чем?
Лодар пожал плечами.
- Представления не имею. Но ваша техника зачем-то понадобилась
ангелам, они занялись изучением вашей... кстати, как это называется?
- Катер Межгалактической почты.
- Так вы - почтальон?
- Да.
- Там у вас есть оружие, в катере?
- Нет.
- Это хорошо, - сказал Лодар. - А то, сами понимаете... при таком
уровне почтовой связи оружие тоже, надо полагать, достаточно оригинальное.
И если бы ангелы вдруг с ним освоились...
- Нет, - повторил Хинкап. - Почтальонам оружие не полагается. Я
случайно сюда залетел. Поломка.
- Жаль, что вы так похожи на нас, - сказал вдруг Лодар. - В Столице
было бы легче договориться, если бы вы были другим. И долго вы пробыли у
ангелов?
- У ангелов... а как вы?.. Хотя, конечно. Полгода, - ответил Хинкап.
- И вы ни разу не заметили ничего необычного, такого, что могло бы
смутить вас, пробудить подозрения?
- Заметил, - неохотно признался Хинкап. - Но они все так объясняли...
- Само собой, - согласился Лодар. - Уж что-то, а объяснять они умеют.
Едем?
- А этот? - Хинкап кивнул на старика, лежащего поодаль.
- Заберут! - Лодар отмахнулся. - Нам лучше не задерживаться.
- Да, сказал Хинкап. - Конечно. Нам лучше не задерживаться.
К вечеру второго дня они добрались до Столицы. Хинкап плохо запомнил
мелькавшие мимо городки и поселки. Лишь когда они проезжали Толли-Тор,
спросил у Лодара, почему никто не поверил, что Хинкап из этого города.
- Потому что у вас столичный выговор, - объяснил Лодар. - Да и
держитесь вы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20