Усмехнулся, сделал ещё несколько шагов и оказался перед тем самым, ровным местом. Положил руку на гладкий, словно стена, камень, и вполголоса пропел детскую считалку.
Хочешь верь, а хошь – не верь, Я пройду за эту дверь, Тихим шорохом звеня. Не удержишь ты меня!
На ровной поверхности проявились контуры широкой каменной двери, и девушка недоумевала, как можно было не заметить её раньше. Ярл сосредоточенно обследовал дверь по периметру, особенно тщательно задержавшись на каком-то подобии замка в центре.
– Ну не хочется мне её силой ломать, и всё тут. Такой звон пойдёт, что до самого Дна Миров слышно будет.
– Ярл! – панический шёпот Айне оторвал его от изысканий. Проследив взгляд круглых от страха глаз девушки, ярл шёпотом скомандовал:
– Замри! – и сам замер в напряжённой присогнутой позе, годной и для броска вперёд, и для ускользания от удара. По стене расселины из тумана к ним медленно приближалась скользящая по камню тень. Тень была, а того, кто мог бы её отбрасывать, не было. Миг-другой раздумий прошли, и ярл еле слышным голосом сообщил Айне:
– Приморозь ЭТО льдом к стене. Только не спугни. Готовься медленно. Потихоньку нацеливая стрелу, Айне вкрадчиво наложила Знаки и в тот момент, когда тень замерла, словно прислушиваясь, спустила тетиву. Непонятное ЭТО дёрнулось, заиграло переливами, но ледяная корка уже припечатала его к стене. Ярл с еле заметным облегчением вздохнул, распрямился и подошёл. Посмотрел миг-другой, склонив голову в одну сторону. Потом пожал плечами, наклонился и поднял некрупный булыжник. Слегка ударил в центр ледяного нароста, отчего всё рассыпалось и мелкой крошкой опало вниз. Тихий то ли плач, то ли стон пронёсся мимо отшатнувшейся девушки и растаял.
– Вопросы потом. Прислушался, подошёл к двери. Вздохнул и достал из тумана чехол с инструментами, протянул Айне.
– Попробуй взломать замок. Девушка прямо-таки восхитилась.
– Надо же, магические отмычки! Я в своё время так и не накопила на такой вот наборчик. Недолго возилась у замка, потом нащупала нить сторожевого заклятья, прошлась вдоль него, щурясь на колючие настороженные клубки непонятных заклинаний.
– Ага! – наконец-то нашла она то, что искала, – Вот тут у вас слабина, и в эту щелочку-то мы серой мышкой и проберёмся…
– Готово! – сообщила Айне ярлу, который прислушивался к давящей тишине вокруг, – Только, тут ни ручки, ни петель… Тот ухмыльнулся, опять взял девушку за руку и шагнул прямо сквозь дверь.
Каменный туннель, грубо прорубленный в скале и косо уходящий вниз, наконец кончился. Айне и ярл стояли на уступе вроде балкона, кольцом опоясывающего колоссальную шахту, уходящую, наверно, прямо в Бездну. Оттуда, похоже, с большой глубины, долетал гул, в котором иногда можно было различить отдельные вопли. Ярл здорово помрачнел и сразу же набросил на обоих Заклинание Невидимости, отчего они стали похожи на бесплотные тени. Девушка заглянула в шахту и оробела, – Нам туда?
– Ну уж нет, – криво усмехнулся ярл, – ТУДА нам ещё рановато. Ступай за мной след в след. И ушёл влево, присматриваясь и делая разные шаги. Они обошли часть балкона, миновав несколько таких же туннелей, как и тот, из которого они пришли. Уверенно свернув в очередной туннель, ярл осмотрелся и скомандовал привал.
– Предполагал я, конечно, что под землю лезть придётся, но такое непотребство мне и в страшном сне не привиделось бы…
– А что, что-то не так?
– Шахта эта, – ярл выглянул в отверстие туннеля наружу, – по легендам, идёт до Дна Миров. Хотя можно предположить, что ей и вовсе конца нет. Где-то там, далеко внизу, Чертоги Смерти и души всех тех, кто там мается. Врата, через которые мы зашли, уже не существуют. Вернее, каждые врата – одноразовые, и после прохода их кем-либо перемещаются на новое место.
– Значит, выйдя в тот же тоннель и через эти Врата, мы можем оказаться где угодно? – Айне облизала пересохшие губы. Сам воздух в этой шахте иссушал, не только тело, но и, казалось, истончал саму душу.
– Не всё так просто. Это вырожденный уровень, то есть, чтобы попасть наверх, понадобится огромный запас Силы. Которой тут распоряжается сама знаешь кто.
– Это значит – мы вляпались?
– Вовсе нет. Ношу я с собой один свиточек… но это – на самый-самый крайний случай. Если уже совсем никакой надежды не останется. А как говорили эльфы – пока живу, надеюсь.
– И что теперь? – Айне приложилась к фляжке.
– Экономь воду. Экономь силы и так далее. Раз уж мы тут, всё равно надо сделать то, зачем пришли. Заодно поосмотримся, может, что и придумаем. Будешь потом внукам и правнукам страшные сказки рассказывать, – ярл достал из сумки два яблока и одно отдал девушке. Другим захрустел сам. Потом положил на пол пещеры огрызок и с печальной усмешкой смотрел, как быстро высохла, почернела и рассыпалась в прах маленькая сердцевина.
– Вставай, пошли. А то глупости что-то в голову лезут.
После колодца с пульсирующими тёмно-красными стенами снова пошли почти ровно. Обострившимся от опасности взором Айне замечала следы того, что и здесь кто-то бывает. Камень, упавший со свода и отодвинутый в сторону, чуть видная царапина на стене. Протиснувшись в трещину в скале, опять пошли, иногда скользя вниз по совсем уж гадкой расселине. Постепенно становилось всё жарче. Свернув за край гранитной глыбы, вышли в небольшую пещеру. На дне её неподвижным жаром полыхал расплавленный камень.
– Не отставай, – буркнул ярл, нацепил на себя Знак, и как ни в чём ни бывало потопал напрямик, разбрызгивая огненные искры. Айне больше всего на свете боялась именно отстать. Увязая в лаве по щиколотки и стараясь не очень брызгать, заспешила следом. Жидкий камень опалял ноги и всё тело сильным, но, как и обещал ярл, необжигающим зноем. Опять узкий лаз в камне, но на этот раз слегка вверх. Выглянув из него опять в просторную пещеру, ярл приложил палец к губам и поманил к себе девушку, отодвинувшись по мере сил в сторону. Айне ужом пролезла вперёд и замерла рядом. Подземное пространство оказалось более, чем просторное. Пол-лиги в высоту и чуть больше лиги вширь и вглубь. Видимое пространство во всех направлениях пересекали верёвки, иногда сплетаясь, разбегаясь и снова сплетаясь во что-то смутно знакомое.
– С-м-о-т-р-и, – выдохнул ярл в самое ухо и показал в сторонку, где с шорохом копошилось что-то большое и бесформенное. Айне присмотрелась и её чуть передёрнуло от отвращения. Стая пауков! Да большущие какие, жирные. Для таких и мухи понадобятся размером с гуся. Девушка качнула стрелой, вопросительно взглянула на ярла.
– Они нас не видят, надо, чтоб и не услышали, – шепнул тот и выскользнул наружу. Целую вечность они прокрадывались, примеряясь к каждому шагу и наконец углубились в неровный проход на другой стороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111
Хочешь верь, а хошь – не верь, Я пройду за эту дверь, Тихим шорохом звеня. Не удержишь ты меня!
На ровной поверхности проявились контуры широкой каменной двери, и девушка недоумевала, как можно было не заметить её раньше. Ярл сосредоточенно обследовал дверь по периметру, особенно тщательно задержавшись на каком-то подобии замка в центре.
– Ну не хочется мне её силой ломать, и всё тут. Такой звон пойдёт, что до самого Дна Миров слышно будет.
– Ярл! – панический шёпот Айне оторвал его от изысканий. Проследив взгляд круглых от страха глаз девушки, ярл шёпотом скомандовал:
– Замри! – и сам замер в напряжённой присогнутой позе, годной и для броска вперёд, и для ускользания от удара. По стене расселины из тумана к ним медленно приближалась скользящая по камню тень. Тень была, а того, кто мог бы её отбрасывать, не было. Миг-другой раздумий прошли, и ярл еле слышным голосом сообщил Айне:
– Приморозь ЭТО льдом к стене. Только не спугни. Готовься медленно. Потихоньку нацеливая стрелу, Айне вкрадчиво наложила Знаки и в тот момент, когда тень замерла, словно прислушиваясь, спустила тетиву. Непонятное ЭТО дёрнулось, заиграло переливами, но ледяная корка уже припечатала его к стене. Ярл с еле заметным облегчением вздохнул, распрямился и подошёл. Посмотрел миг-другой, склонив голову в одну сторону. Потом пожал плечами, наклонился и поднял некрупный булыжник. Слегка ударил в центр ледяного нароста, отчего всё рассыпалось и мелкой крошкой опало вниз. Тихий то ли плач, то ли стон пронёсся мимо отшатнувшейся девушки и растаял.
– Вопросы потом. Прислушался, подошёл к двери. Вздохнул и достал из тумана чехол с инструментами, протянул Айне.
– Попробуй взломать замок. Девушка прямо-таки восхитилась.
– Надо же, магические отмычки! Я в своё время так и не накопила на такой вот наборчик. Недолго возилась у замка, потом нащупала нить сторожевого заклятья, прошлась вдоль него, щурясь на колючие настороженные клубки непонятных заклинаний.
– Ага! – наконец-то нашла она то, что искала, – Вот тут у вас слабина, и в эту щелочку-то мы серой мышкой и проберёмся…
– Готово! – сообщила Айне ярлу, который прислушивался к давящей тишине вокруг, – Только, тут ни ручки, ни петель… Тот ухмыльнулся, опять взял девушку за руку и шагнул прямо сквозь дверь.
Каменный туннель, грубо прорубленный в скале и косо уходящий вниз, наконец кончился. Айне и ярл стояли на уступе вроде балкона, кольцом опоясывающего колоссальную шахту, уходящую, наверно, прямо в Бездну. Оттуда, похоже, с большой глубины, долетал гул, в котором иногда можно было различить отдельные вопли. Ярл здорово помрачнел и сразу же набросил на обоих Заклинание Невидимости, отчего они стали похожи на бесплотные тени. Девушка заглянула в шахту и оробела, – Нам туда?
– Ну уж нет, – криво усмехнулся ярл, – ТУДА нам ещё рановато. Ступай за мной след в след. И ушёл влево, присматриваясь и делая разные шаги. Они обошли часть балкона, миновав несколько таких же туннелей, как и тот, из которого они пришли. Уверенно свернув в очередной туннель, ярл осмотрелся и скомандовал привал.
– Предполагал я, конечно, что под землю лезть придётся, но такое непотребство мне и в страшном сне не привиделось бы…
– А что, что-то не так?
– Шахта эта, – ярл выглянул в отверстие туннеля наружу, – по легендам, идёт до Дна Миров. Хотя можно предположить, что ей и вовсе конца нет. Где-то там, далеко внизу, Чертоги Смерти и души всех тех, кто там мается. Врата, через которые мы зашли, уже не существуют. Вернее, каждые врата – одноразовые, и после прохода их кем-либо перемещаются на новое место.
– Значит, выйдя в тот же тоннель и через эти Врата, мы можем оказаться где угодно? – Айне облизала пересохшие губы. Сам воздух в этой шахте иссушал, не только тело, но и, казалось, истончал саму душу.
– Не всё так просто. Это вырожденный уровень, то есть, чтобы попасть наверх, понадобится огромный запас Силы. Которой тут распоряжается сама знаешь кто.
– Это значит – мы вляпались?
– Вовсе нет. Ношу я с собой один свиточек… но это – на самый-самый крайний случай. Если уже совсем никакой надежды не останется. А как говорили эльфы – пока живу, надеюсь.
– И что теперь? – Айне приложилась к фляжке.
– Экономь воду. Экономь силы и так далее. Раз уж мы тут, всё равно надо сделать то, зачем пришли. Заодно поосмотримся, может, что и придумаем. Будешь потом внукам и правнукам страшные сказки рассказывать, – ярл достал из сумки два яблока и одно отдал девушке. Другим захрустел сам. Потом положил на пол пещеры огрызок и с печальной усмешкой смотрел, как быстро высохла, почернела и рассыпалась в прах маленькая сердцевина.
– Вставай, пошли. А то глупости что-то в голову лезут.
После колодца с пульсирующими тёмно-красными стенами снова пошли почти ровно. Обострившимся от опасности взором Айне замечала следы того, что и здесь кто-то бывает. Камень, упавший со свода и отодвинутый в сторону, чуть видная царапина на стене. Протиснувшись в трещину в скале, опять пошли, иногда скользя вниз по совсем уж гадкой расселине. Постепенно становилось всё жарче. Свернув за край гранитной глыбы, вышли в небольшую пещеру. На дне её неподвижным жаром полыхал расплавленный камень.
– Не отставай, – буркнул ярл, нацепил на себя Знак, и как ни в чём ни бывало потопал напрямик, разбрызгивая огненные искры. Айне больше всего на свете боялась именно отстать. Увязая в лаве по щиколотки и стараясь не очень брызгать, заспешила следом. Жидкий камень опалял ноги и всё тело сильным, но, как и обещал ярл, необжигающим зноем. Опять узкий лаз в камне, но на этот раз слегка вверх. Выглянув из него опять в просторную пещеру, ярл приложил палец к губам и поманил к себе девушку, отодвинувшись по мере сил в сторону. Айне ужом пролезла вперёд и замерла рядом. Подземное пространство оказалось более, чем просторное. Пол-лиги в высоту и чуть больше лиги вширь и вглубь. Видимое пространство во всех направлениях пересекали верёвки, иногда сплетаясь, разбегаясь и снова сплетаясь во что-то смутно знакомое.
– С-м-о-т-р-и, – выдохнул ярл в самое ухо и показал в сторонку, где с шорохом копошилось что-то большое и бесформенное. Айне присмотрелась и её чуть передёрнуло от отвращения. Стая пауков! Да большущие какие, жирные. Для таких и мухи понадобятся размером с гуся. Девушка качнула стрелой, вопросительно взглянула на ярла.
– Они нас не видят, надо, чтоб и не услышали, – шепнул тот и выскользнул наружу. Целую вечность они прокрадывались, примеряясь к каждому шагу и наконец углубились в неровный проход на другой стороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111