- Моих людей сильно
напугали рассказы солдат, уцелевших после того страшного
боя.
- Так вести войну не по правилам, - поддержал
седобородого капитана Лаодамас. - Я никогда не трусил в
открытом бою, но змеи - это уже слишком! Надо бы разнесет
их там в клочья, а стрелки закончат дело. К тому же и со
змеями на равнине будет легче справиться...
- Посмотрел бы я, как ты их туда выманишь, - усмехнулся
Конан. - Ведь всякому ясно, что на Чохиру пикты пойдут через
Южную Протоку. А там равнин нет, там - сплошные леса.
- Но равнина есть вокруг форта Скондар, - не сдавался
Лаодамас. - Мы можем перегруппировать наши силы, занять
оборону около крепости, и тогда мои кавалеристы...
- Как ты не понимаешь, что пикты не станут драться там,
где не смогут использовать свое преимущество? Мы что же,
так и будем сидеть за крепостными стенами и ждать, когда
они пожалуют к нам? Ждать придется долго - пока они не
выжгут всю Чохиру и утопят ее в крови!
- А ты что предлагаешь? - спросил Глико.
- Я послал в лес своих разведчиков, надежных парней.
Они выяснят, в каком месте дикари собираются преодолеть
протоку. Вот там мы их и встретим.
- Но змеи?.. - продолжал свое Лаодамас.
- Дались тебе эти змеи! Можно подумать, ты собрался
играть в игрушки, а не воевать! Чтобы избавиться от змей,
надо прикончить Сагайету, только и всего! И этим придется
заняться мне, другого выхода у нас нет.

* * *

Поляна Совета находилась на самом берегу протоки, там,
где она замедляла свое течение и разливалась настолько
широко, что вокруг возникли небольшие заболоченные озерца.
Река здесь мелела, и поэтому множество тропок и дорожек
сходились к месту, служившему удобной переправой.
Конан вывел свой отряд на большую прогалину на опушке
леса. Как обычно, впереди шли копьеносцы с тяжелыми
щитами, за ними - лучники, охватившие полукругом край
поляны. Кавалерия Лаодамаса встала на правом фланге.
Киммериец обходил воинский строй, проверял снаряжение
солдат, немудреными шутками пытался приободрить их, снять
напряжение перед боем.
- Ты не забыл выделить людей, которые займутся
факелами? - спросил он у Глико.
- Они уже почти готовы, - ответил седой капитан,
указывая на группу воинов, которые наматывали на древки
копий паклю.
- Хорошо! Только предупреди их, что зажигать огонь надо
лишь тогда, когда появятся пикты. Нельзя, чтоб дикари
обнаружили нас раньше времени.
Пройдя на правый фланг, киммериец обратился к Лаодамасу:
- Помнишь, что надо делать? Веди всадников в атаку,
когда основные силы дикарей достигнут середины брода. Не
позже и не раньше!
- Не нравится мне это: так мы получаем незаслуженное
преимущество, - начал свою обычную песню Лаодамас. - А это
противоречит кодексу...
- Клянусь Кромом, до чего же ты мне надоел со своими
благородными правилами! Вот когда будешь выступать на
рыцарском турнире, там и держись своего дурацкого кодекса!
А сейчас ты на войне, и твоя задача - любым способом
вырвать победу. Короче, ты хорошо понял приказ? Вот и
отлично! Понял, так выполняй его!
Снова вернувшись к строю ощетинившейся копьями пехоты и
к лучникам, Конан разыскал Флавия.
- Твои парни готовы, капитан Флавий?
Услышав свое новое звание, молодой аквилонец зарделся
от удовольствия и гордости.
- Готовы, мой командир! И мы приготовили запасные
колчаны!
- Прекрасно. Хоть ты не изводишь меня глупыми
рассуждениями о благородстве, правилах и дворянской чести!
Я рад, что могу положиться на тебя, Флавий.
Ответом ему была благодарная улыбка новоиспеченного
капитана.
К полудню начали возвращаться посланные в разведку
лазутчики. Конан внимательно выслушивал их донесения и
рисовал какие-то знаки на тонком куске коры, отмечая, где
располагаются силы противника.
Пикты начали переправляться через реку только к вечеру.
Освещенные лучами закатного солнца, потрясая топорами и
копьями, полуголые размалеванные дикари с воинственными
криками выбирались на пологий берег протоки.
Стоявший рядом с Конаном Флавий воскликнул:
- Митра! Сколько же их! Опять раз в десять больше, чем
нас - как и в том бою!
Конан мрачно кивнул и поднял руку. По этому сигналу
боевая машина аквилонцев пришла в действие: копьеносцы
выставили вперед свое грозное оружие, лучники положили руки
на колчаны со стрелами, загорелись сделанные из древков
факелы.
Раздался звук боевого рожка пиктов, и тут же дикари с
воем бросились через поляну. Навстречу им ударил град
аквилонских стрел.
Орда полуголых дикарей в боевой раскраске с разбегу
налетела на выставленные солдатами пики. Их было там
много, что когда один напарывался на острие копья, пригибая
его вниз тяжестью своего тела, другой тут же, яростно
размахивая топором, лез в образовавшуюся брешь. Этот натиск
принял на себя второй ряд аквилонских воинов.
Конан сражался в центре строя, как скала возвышаясь
среди гандерландских копьеносцев. Тяжелый боевой топор
киммерийца без устали разил пиктов, отрубая руки, разбивая
черепа и чуть ли не напополам рассекая тела противников. Из
горла гиганта вырывался яростный, похожий на львиный рык
боевой клич, он с головы до колен был забрызган кровью, от
его смертоносных ударов на землю падали все новые и новые
жертвы. Убедившись, что схватка с этим страшным великаном
несет неминуемую гибель, пикты, несмотря на свое безумное
мужество и храбрость, старались держаться подальше от него.
Но окровавленный грозный топор настигал их повсюду.
Вскоре натиск дикарей ослаб, и постепенно они стали
откатываться назад. С трудом переводя дыхание, Конан
опустил свою огромную секиру. Обернувшись, он увидел, что к
нему торопится Флавий.
- Мы не сможем долго продержаться, Конан! Почему медлит
кавалерия Лаодамаса?
- Еще не время, парень. Взгляни, на том берегу пиктов в
пять раз больше, чем переправилось сюда. И твоим ребятам
придется держаться: это столкновение еще не настоящий бой,
а всего-навсего проверка наших сил. Сейчас они отступят, но
ненадолго.
В самом деле, резко и повелительно затрубил рожок, и
дикари, развернувшись, помчались обратно к протоке,
предоставляя боссонским стрелкам беспрепятственно всаживать
стрелы в их голые спины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12