Слово «через» здесь использовано с умыслом, ибо, поскольку робот не обратил внимания на механизм, опускающий вниз часть стены для выхода, то он снес ее своим корпусом, прихватив и два колеса с осью в придачу. Вагон рухнул. Первый робот стоял в замешательстве и не знал, что сказать, с удивлением разглядывая обломки.
Наконец он отстучал слова извинения:
– Я очень сожалею… Надеюсь, это не очень дорогая машина.
Второй робот добавил извиняющимся тоном:
– Наш приятель часто бывает неуклюж. Простите его, пожалуйста.
А Третий робот сделал робкую попытку починить вагон.
Первый робот попытался еще раз извиниться:
– Стенка вагона была не очень прочная. Глядите… – Он поднял метровую плиту трехдюймовой толщины из армированного металлом пластика и слегка надавил ее пальцем. Плита тотчас раскололась пополам. – Я учту это впредь, – пообещал он.
Представитель юпитерианского правительства, немного сбавив тон, сказал:
– Все равно вагон был бы уничтожен после того, как вы осквернили его своим пребыванием. – Он помолчал, а затем продолжал: – Жалкие создания. Нам, юпитерианам, чуждо вульгарное любопытство касательно низших существ, но наши ученые нуждаются в фактах…
– Мы целиком согласны с вами, – приветливо отвечал ему Третий робот, – мы тоже интересуемся фактами.
Юпитерианин проигнорировал его слова.
– У вас, видимо, нет органов ощущения массы. Каким же образом вы опознаете отдаленные предметы?
Третий робот сразу заинтересовался:
– Вы хотите сказать, что вы ощущаете массу тела непосредственно?
– Я здесь не затем, чтобы отвечать на вопросы всяких… на ваши наглые вопросы относительно нас.
– Я понял так, что предметы с очень малой массой для вас прозрачны даже при отсутствии излучения. – Третий робот обернулся ко Второму и сказал: – Так вот, оказывается, как они видят. Их атмосфера так же прозрачна для них, как космическое пространство.
Юпитерианин вновь начал отстукивать:
– Отвечайте на мой вопрос, или мое терпение истощится и я прикажу вас уничтожить!
Третий робот тотчас сказал:
– О юпитерианин, мы ощущаем лучистую энергию и при желании можем настроиться на любую длину волны по всему электромагнитному спектру колебаний. В настоящий момент мы видим на далекое расстояние путем излучения радиоволн, а на близкое – посредством… – он замолчал и обратился ко Второму роботу: – В коде есть обозначение для гамма-лучей?
– Насколько мне известно, нет, – отвечал Второй.
Третий робот опять обратился к юпитерианину:
– На близком расстоянии мы используем другой вид излучения, для которого в коде нет соответствующего слова.
– Из чего состоит ваше тело? – спросил тот.
Второй робот шепнул Третьему:
– Он, видимо, хочет узнать, почему его орган ощущения массы не может проникнуть сквозь нашу кожу. Ты же знаешь, высокая плотность. Следует ли сообщать ему об этом?
Третий робот неуверенно ответил:
– Люди нам ничего не говорили о том, какие сведения нам нужно держать в секрете. – А потом отстучал юпитерианину: – Мы состоим главным образом из иридия. Кроме того, в нас есть и медь, и олово, немного бериллия и масса других элементов.
Юпитериане отшатнулись, и по еле уловимому трепету различных сегментов их невыразимо страшных тел было видно, что они о чем-то оживленно переговариваются, хотя никто не издал и звука.
Затем правительственный чиновник вновь обратился к роботам:
– Существа с Ганимеда! Мы решили провести вас по некоторым нашим фабрикам, чтобы показать вам хотя бы ничтожную часть наших величайших достижений. Потом мы отпустим вас назад на Ганимед, с тем чтобы вы там сеяли уныние и страх среди остального сбро… остальных живых существ.
Третий робот шепнул Второму:
– Заметь особенность их психического склада. Им обязательно нужно доказать свое превосходство. И все лишь ради поддержания собственного престижа.
А затем он отстучал с помощью кода:
– Благодарим за предоставленную возможность.
Однако престиж был поддержан, в чем роботы довольно быстро убедились.
Демонстрация сил была похожа на поездку и осмотр Всемирной выставки. Юпитериане показывали каждую мелочь и объясняли буквально все, охотно отвечая на вопросы, так что Первый робот сделал сотни заметок, весьма неутешительных для землян.
Военный потенциал только этого так называемого захолустного города в несколько раз превышал потенциал Ганимеда. Десяток таких городов мог произвести столько продукции, сколько не производило все межпланетное государство землян. А ведь это была ничтожная часть той военной силы, которую мог выставить весь Юпитер.
Первый робот толкнул Третьего локтем, и тот обернулся:
– Ну, что тебе?
Первый серьезно спросил:
– Если у них есть силовые поля, то людям на Земле несдобровать, ведь так?
– Боюсь, что так. А почему это тебя вдруг заинтересовало?
– Да потому, что они не показали нам правое крыло здания. Может быть, именно там изготавливаются силовые поля. Если так, то, видимо, они хотят сохранить это в тайне. Хорошо бы выяснить. Ведь ты сам понимаешь, это основное.
Третий мрачно посмотрел на Первого:
– Может, ты и прав. Во всяком случае, упускать ничего нельзя.
Они как раз шли по огромному сталеплавильному заводу, разглядывая стофутовые балки из стойкой к воздействию аммиака кремнистой стали, которые завод выдавал по двадцать штук в секунду.
Третий робот равнодушным тоном спросил юпитерианина:
– Скажите, а что находится в том крыле?
Правительственный чиновник проконсультировался у администратора завода и сказал:
– Там термический цех. Множество технических процессов требует высоких температур, которых не выдержит ни один живой организм. Вот почему этими процессами управляют дистанционно.
Он направился к перегородке, от которой так и несло жаром, и показал на маленькие круглые отверстия, закрытые каким-то прозрачным материалом. Сквозь эти отверстия проникали дымчато-красные нити света – за стеной сквозь густой, мглистый воздух цеха виднелись пылающие горны.
Первый робот бросил недоверчивый взгляд на юпитерианина и отстучал:
– Ничего, если я зайду внутрь и осмотрю все как следует? Меня это очень заинтересовало.
Третий робот сказал:
– Брось дурить. Они не соврали. Впрочем, если хочешь, то валяй, только не задерживайся, нам надо еще многое успеть посмотреть.
– Вы, видимо, не представляете, какая там жара, – сказал юпитерианин.
– Вы же там сгорите.
– О нет, – пренебрежительно заявил Первый робот, – нам жара нипочем.
Юпитериане немного посовещались между собой, затем ритмичная работа завода была нарушена столь непредвиденным случаем и началась суматоха. Установили экраны из теплопоглощающих материалов и открыли заслонку, которую до этого во время работы горнов ни разу не открывали.
1 2 3 4 5 6 7