Все поглядели на него. Никто не мог вымолвить ни слова.
Неожиданно Бигмен подбросил бластер, поймал его за ствол и пустил через весь стол в сторону Рейнджера.
– Речь шла не обо мне, и вот вам доказательство.
Окутанные дымом пальцы Рейнджера поймали оружие.
– Ты прав, не о тебе, – согласился он и пустил бластер обратно по столу.
Бигмен поймал его, сунул в кобуру.
– Так скажи, кто это, – сказал он и сел на место.
– Нет, Бигмен не подходит, – продолжил Рейнджер. – Стычки между ним и Хеннесом происходили и до появления Вильямса.
– Ну и что с того! – запротестовал Сильвер. – Они могли заранее сговориться об этом, а не сочинить специально для Вильямса!
– Да, – согласился Рейнджер, – это здравая мысль. Но главарь, кем бы он ни был, должен полностью контролировать действия банды. И он должен обеспечить себе безопасность – от сообщников. И единственная его защита состоит в том, что ему подвластно то, о чем не имеют понятия остальные. Что это? Очень просто – состав яда и организация заражений. Ни на то, ни на другое Бигмен не способен.
– Почему вы так считаете? – потребовал ответа Сильвер.
– Потому что у Бигмена нет специального образования, необходимого для создания нового яда, самого сильного из всех известных. У него нет лаборатории для бактериологических исследований. Речь идет о Бенсоне.
– Вы о чем? Подлавливаете меня, как Бигмена? – почти взвизгнул застигнутый врасплох агроном.
– О Бигмене я вообще ни слова не сказал. Я говорил о вас, Бенсон. Вы – главарь отравителей.
– Вы с ума сошли!
– Ничего подобного. Кстати, Вильямс вас давно подозревал.
– Почему? Я всегда был с ним в отличных отношениях.
– В том-то и дело. Вы допустили ошибку, Бенсон, когда заявили ему, что, по-вашему мнению, виной всему марсианские бактерии, которые попадают на земные растения. Как агроному, вам прекрасно известно, что это невозможно. Марсианская природа не знает азота, и бактерии могут расти на земных растениях с тем же успехом, что и на камнях. Вы сказали заведомую ложь и немедленно поставили себя под подозрение. И Вильямс начал думать – а не могли ли вы создавать экстракты из марсианских бактерий? Вот экстракты уже могли оказаться ядовитыми.
– Но как я могу распространять яд! – заорал Бенсон. – Это невозможно!
– Почему? У вас есть доступ к складам в Виндгрэд-сити. Вы брали оттуда пробы. И рассказали Вильямсу о своем приспособлении – о ружье с гарпуном.
– А что в нем дурного?
– Есть кое-что. Я забрал ключи Хеннеса, но использовал их только затем, чтобы попасть в вашу лабораторию. И нашел там вот что.
Он показал маленький металлический цилиндр.
– Что это, Рейнджер? – спросил Сильвер.
– Это то, что крепится на конце гарпуна. Смотрите, как он работает. Уберите предохранитель. Так! Глядите!
Возник слабый жужжащий звук. Секунд через пять он затих, конец цилиндра приоткрылся, на секунду замер в таком положении и закрылся снова.
– Да, правильно, – разволновался Бенсон, – именно так устройство и работает! Но я не делал из этого тайны!
– Не делали, – согласился Рейнджер, но голос прозвучал сурово. – Вы с Хеннесом несколько дней искали повод для ссоры с Вильямсом. Так просто его убрать – у вас отваги не хватало. В последний раз вы явились с гарпуном к постели Вильямса, чтобы выяснить – не вынудит ли вид этого орудия его на действия, которые его выдадут с головой. Не вышло. Но Хеннес ждать не хотел и послал Зукса его пристрелить.
– Но что не в порядке с заборником? – требовал ответа Бенсон.
– Я сейчас еще раз покажу, как он работает. Только, мистер Сильвер, глядите сейчас на бок цилиндра.
Сильвер встал с места и подошел к. Рейнджеру. Бигмен, вновь достав из кобуры бластер, попеременно глядел то на Хеннеса, то на Бенсона. Щеки Макиана заметно порозовели.
Вновь раздалось жужжание, снова открылся конец цилиндра, но, одновременно, в средней части цилиндра появилась небольшая, тускло блестящая впадинка.
– Вот так, – сказал Космический Рейнджер. – Так все и происходило. Каждый раз, когда Бенсон брал пробы, он одновременно заражал соседние продукты ядом, который находился в этой выемке. Это дьявольское зелье, не разлагается ни при какой обработке.
– Это ложь! – Бенсон ударил кулаком по столу. – Грязная ложь!
– Бигмен, – сказал Рейнджер, – заткни ему рот. Встань рядом и не позволяй дергаться.
В качестве кляпа Бигмен использовал собственный носовой платок. Бенсон принялся было вырываться, но затих, ощутив холод бластера у своего виска.
– Еще раз дернешься, – наставлял его Бигмен, – я на эту штучку нажму.
– Когда я заговорил о маленьком человеке, – продолжил Рейнджер, вставая с места, – вы подумали на Бигмена. Но маленькими бывают по-разному Бигмен невелик ростом, ну и что? Он смел, задирист и его уважают. А Бенсон, оказавшийся на Марсе среди людей, более склонных к действиям, нежели к размышлениям, почувствовал себя человеком второго сорта. На него свысока поглядывали те, кого он себе и ровней-то не считал. Вот он и решил отомстить всем сразу, доказав свою силу.
Но Бенсон душевно болен, – Рейнджер прохаживался по комнате. – Добиться признания от него невозможно. Зато все, что касается деятельности отравителей, известно Хеннесу. По крайней мере, он сможет рассказать, где именно на Астероидах мы сможем отыскать остальных. И о том, где спрятаны запасы яда. Ему многое известно.
– Ничего я тебе не скажу, – прищурился Хеннес. – Нечего мне тебе рассказывать. А если вы нас с Бенсоном пристрелите, то что вы этим докажете?
– А ты заговоришь, если я, Космический Рейнджер, пообещаю тебе жизнь?
– А кто тебе поверит? Я все сказал. Я – невиновен. Убийством ты делу не поможешь.
– Ты понимаешь, что отказываясь говорить, обрекаешь на смерть миллионы мужчин, женщин и детей?
Хеннес скривился.
– Ладно, – вздохнул Рейнджер. – Я вам расскажу, как действует изобретенный Бенсоном яд. Он попадает в желудок и моментально всасывается. Происходит паралич грудной клетки, через пять минут наступает удушье. Но это в случае, когда яд попал в желудок.
Он достал из кармана маленькую стеклянную палочку, открыл заборник и извлек несколько капель липкой влаги из выемки на палочку.
– Но, – продолжил он, – все происходит иначе, когда яд попадает на губы. Тогда он действует медленней. Макиан, послушайте, – неожиданно обратился он к тому, – вот перед вами сидит человек, который вас предал, использовал вашу ферму, чтобы отравлять людей и хотел уничтожить весь синдикат. Свяжите его.
Рейнджер кинул ему ремни.
С криком давно сдерживаемой злобы Макиан ринулся к Хеннесу. На мгновение к нему вернулись силы, и Хеннес не смог оказать ни малейшего сопротивления.
Макиан отошел в сторону. Руки Хеннеса были заломлены за спину и привязаны к стулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29