"А было так... Вспоминать стыдно, божественный!.. В общем, вышел я как-то из хижины ледяной на воздух, поглядел: и здесь лед кругом. А под ногами, думаю, небось крутой кипяток, вот бы вывести его на поверхность. Только не получится у меня, силы не те, думаю. Взял я железный лом и на всякий случай ударил по толстому ледяному покрову. И как следовало ожидать, ничего у меня не вышло. Только кусок льда откололся. Ну, я и ушел домой, стыдясь своего неумения".
"А что было потом?"
И тут будто бы я взглянул с далеко идущим умыслом на его соседа.
"Да о чем рассказывать, мудрейший?.. Вышел я и гляжу: лежит отколотый кусок льда, и вроде панцирь под ним, то есть над горячей водой, уже чуточку тоньше. Вынес я лом и ударил в этом месте. Гляжу: еще откололся кусок, и всего-то, а до воды далеко, почти как и было. Я плюнул и ушел, даже лом бросил в сердцах! Зря, думаю, только брался!"
Затем я узнал, что точно так поступил и третий... и сотый его товарищ. И каждый откалывал по куску льда.
"Ударил я, значит, ломом и потекла горячая вода. А что от этого толку? рассказывал сто восьмой. - Течет вода и тут же замерзает. Расстроился я и ушел".
"А я захотел отвести воду в трубу, да тоже ничего не вышло. И я ушел, добавил сто девятый, сокрушаясь. - А труба так и осталась торчать".
Сто десятый приставил к трубе еще один ствол и тоже ушел. И вдруг я понял, что так, сообща, только не зная об этом, наи-вняги пустили подземные воды в трубопровод и отогрели свой оледеневший остров. И точно так, еще не подозревая о своем сотрудничестве, они посадили сады, обеспечили себя плодами. Один бросил зерно и ушел, второй бросил зерно и ушел... четвертый... седьмой... десятый...
"Странно, - задумчиво пробормотал я, - почему вы до сих пор не определили свои координаты?"
"Пробовали! Пробовали, да ничего не вышло!" - закричали, замахали на меня руками наи-вняги.
"Широту я рассчитал, а с долготой ничего не вышло", - признался молоденький белокурый туземец и чуть не заплакал от стыда за свою беспомощность.
"А у меня наоборот: есть долгота, а с широтой не выходит", - простодушно пожаловался румяный парень.
"А вы сложите вместе: вашу долготу и вашу широту. И будут полные координаты", - и я хитро улыбнулся.
"Бог есть бог", - восхищенно развел руками румяный.
"Я здесь ни при чем", - запротестовал я, это начала оживать моя было притихшая скромность.
"А кто же, если не вы? Ведь у нас ничего не вышло".
"Это вы сделали сами. Только вдвоем. И это создано вами! - и я жестом обвел окружающий нас прекрасный ландшафт. - Все, все замечательное, что есть на острове, сотворено вашими руками!"
Толпа туземцев ахнула, а кто-то из них простонал:
"Всемогущий! Зачем ты смеешься над нами?"
"Всезнающий! Твои утверждения - прости! - фантастичны!" - воскликнул толстяк.
Он задел меня за живое, я еще никогда не ошибался!
"Ладно, - сказал я, принимая вызов. - Сейчас вы убедитесь сами и прямо на глазах у себя построите замечательный дом! Молодой человек, - я обратился к румяному наи-вняге, - вам, бесспорно, хочется построить огромный красивый дом. Но вы не верите в свои силы. И все же возьмите кирпич, положите его в основание дома, который бы вам хотелось построить".
Румяный пожал плечами, взял из груды строительного материала кирпич, положил в основание фундамента и, увидев, что осилить стройку одному невозможно, понурился и по привычке пошел было домой.
"Нет уж, будьте добры, останьтесь! Только отойдите чуточку в сторону!" потребовал я.
И предложил сделать то же самое белокурому наи-вняге.
Тот уложил свой кирпич рядом с первым и, скрепив их раствором цемента, присоединился к румяному.
Я посылал наи-вняг, одного за другим, на строительную площадку, и те, выполнив часть своей работы, присоединялись к освободившимся соплеменникам. К вечеру посреди площади действительно появился новый замечательный дом. Он рос у всех на глазах, и каждый воочию видел, как его дело продолжают товарищи.
Наи-вняги изумленно взирали на свое детище: "Неужели мы сами построили такой огромный, такой красивый дом?" "Ну как? Теперь убедились в том, что можете обойтись и без богов и других покровителей?" - спросил я, скромно торжествуя победу.
"Ты так считаешь, всевидящий?" - спросил толстяк.
"Ну конечно! Ни один бог, ни один сверхъестественный человек не может тягаться с обычным смертным, если тот строит и сеет вместе с товарищами!"
"Пожалуй, ты прав, - согласился толстяк. - А что же будет с тобой, богоподобный? Ведь если это так, то ты нам отныне не нужен? Разумеется, мы можем оставить тебя, но только уже на общих основаниях".
"Спасибо, но мое место на родном буксире "Перепелкино". И вообще, я не богоподобный, а простой и по-прежнему скромный юнга!" - сообщил я, обращаясь и к наи-внягам и ко всему введенному в заблуждение человечеству.
И тотчас до моего слуха донесся знакомый густой гудок. К острову подходил мой буксир, который уже обогнул всю Антарктиду и приближался с другой стороны света.
- И все же, зачем ему понадобилось это? Выдавать себя за вас? - спросила тоненькая черноокая миражанка.
- Ах, Сорейя, неужели ты не понимаешь? - укоризненно сказал старец. Ведь...
- Минуточку, я сейчас объясню, - сказал я, вежливо вмешиваясь. - Действуя как бы от моего имени, Пыпин хотел, чтобы я поверил, будто я на самом деле такой же плохой, как он. Будто мы с ним одно плохое целое.
И ВНОВЬ ГЛАВА VII, восстанавливающая справедливость и позволяющая миражанину довести рассказ до конца
- Ну, кажется, я прояснил все, что должен был прояснить, и ваш юный воспитанник может теперь уже беспрепятственно закончить свою интереснейшую историю, - заверил я старца, приложив к сердцу ладонь. - Но если он не возражает, я могу за него это сделать сам, - предложил я, опасаясь, что из-за давности событий неопытный юноша может нечаянно испортить великолепный рассказ.
- О, вы нам окажете честь! - обрадовался добрый миражанин. - Вы, говорят, отменный рассказчик. А впрочем, мы только что убедились в этом сами. Верно, ребята?
Обе воспитательницы и все бывшие воспитанники сада подтвердили его слова. Кто горячими восклицаниями. Кто красноречивым кивком головы.
- Тогда слушайте, что было дальше, - произнес я, польщенный доверием этих милых людей. - Итак, вы уставились на него, стараясь понять, как это юнга в одно и то же время очутился в двух разных местах? Первым, как и подобает, пришел в себя заведующий садом, то есть вы, почтенный аксакал, и бдительно воскликнул:
"Дети, перед вами самозванец!"
"А я виноват, что похож, да? Я виноват? - закричал хулиган, чуть не плача. - И потом: я чему вас учил? Ну признавайтесь! Разве вам не хочется шуметь? Не слушаться старших, а делать по-своему, да? Вот ты, Садык! Ведь ты не любишь рыбий жир. Не так ли?"
"Так", - прошептал честный Садык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53