Все правда. Мэкон Хейтс значился между
Джексонвилем и Льюисбургом. Ровно тридцать миль от города.
Облако серого тумана. Огромное облако, быстро приобретающее форму.
Словно, нечто становится реальным. И действительно, нечто становилось
реальным.
Мэкон Хейтс!
На следующее утро он застал Лору в ее квартире. Одетая в черные
свободные брюки и бледно-розовый свитер, она сидела у журнального столика.
Перед ней возвышалась кипа бумаг, рядом лежали карандаш и резинка, стоял
стакан молока.
- Ну как, что-то разузнала?
- Все в порядке. У меня есть для тебя информация.
- Выкладывай.
- Материала довольно много, - она похлопала по бумагам. - Я обобщила
самое главное.
- Давай вкратце.
- Семь лет назад совет округа проголосовал за строительство трех
новых пригородных поселков. Мэкон Хейтс - один из них. Это вызвало большие
споры. Большинство торговых людей города выступили против. В качестве
аргумента выдвигался следующий - туда отойдет слишком большая часть
розничной торговли.
- Продолжай.
- Споры длились долго. В конце концов было одобрено создание двух из
трех поселков: Вотервиль и Сидер Гровс. Но не Мэкон Хейтс.
- Ясно, - пробормотал Пэйн задумчиво.
- Строительство Мэкон Хейтс отменили. Сошлись на компромиссе: два
поселка вместо трех. Эти два поселка были тут же построены. Ты знаешь об
этом. Однажды мы проезжали через Вотервиль. Славное место.
- Но не Мэкон Хейтс?
- Да. От строительства Мэкон Хейтс отказались.
- Таковы факты, - Пэйн почесал подбородок.
- Да. - Ты хоть понимаешь, что я потеряла из-за этого свой дневной
заработок. Сегодня тебе придется пригласить меня поужинать. Наверно, мне
следует подыскать себе другого кавалера. Мне начинает казаться, я напрасно
делаю ставку на тебя.
Пэйн кивнул с отсутствующим видом.
- Семь лет назад, - мысль осенила его совершенно внезапно. -
Результаты голосования! С каким перевесом голосов было отклонено
строительство Мэкон Хейтс!
Лора порылась в бумагах.
- Проект был отклонен с перевесом всего в один голос.
- Один голос. Семь лет назад, - Пэйн направился к выходу. - Спасибо,
милая. Теперь все это начинает обретать смысл. Да еще какой смысл!
Сразу же у дома Лоры, он сел в такси, которое доставило его к
вокзалу. За окнами машины мелькали улицы, люди, реклама, магазины и другие
машины.
Память его не подвела. Он действительно слышал это название раньше.
Семь лет назад. Длительные дебаты относительно предложения о строительстве
нового пригородного поселка. Два городка были одобрены, третий отвергнут и
забыт. И теперь забытый городок начал становиться реальностью. Теперь,
семь лет спустя. Городок и вместе с ним неопределенный срез
действительности. Почему? Что-то изменилось в прошлом? Может, в каком-то
временном континууме произошли какие-то сдвиги?
Это могло служить объяснением. Перевес при голосовании был слишком
незначителен. Строительство Мэкон Хейтс почти одобрили. Может быть,
какие-то части прошлого были нестабильны. Может быть, именно тот период,
семь лет назад, был критическим. Может быть, он никогда полностью не
"проявился"? Странная мысль: прошлое меняется, после того, как оно уже
состоялось.
Внезапно глаза Пэйна сузились. Он резко выпрямился. Чуть-чуть впереди
по ходу движения, на противоположной стороне улицы, виднелась надпись над
маленьким неказистым учреждением. Когда такси подъехало ближе, Пэйн смог
рассмотреть:
Страховое агентство
Брэдшоу
Пэйн вздрогнул. Место работы Критчета. Оно тоже появилось и исчезнет?
Или оно всегда было здесь? Почему-то Пэйн почувствовал себя неуютно.
- Побыстрей, - поторопил он шофера. - Поехали скорее.
Когда поезд замедлил ход у Мэкон Хейтс, Пэйн вскочил на ноги и
помчался к двери. Колеса со скрежетом остановились. Пэйн спрыгнул на
теплую, посыпанную гравием дорожку и осмотрелся.
В лучах полуденного солнца блестел и искрился Мэкон Хейтс. Ровные
ряды домов тянулись во всех направлениях. В центре города возвышался шатер
театра.
Даже театр. Пэйн направился по дороге к городу. За железнодорожной
станцией находилась стоянка для автомобилей. Он пересек стоянку и пошел по
тропинке мимо заправочной станции к главной улице городка. Перед ним
находились два ряда магазинов. Магазин по продаже скобяных изделий. Два
кафе. Дешевые товары. Современный универмаг.
Пэйн сунул руки в карманы и пошел по улице, разглядывая Мэкон Хейтс.
Вот жилой дом, высокий и солидный. Дворник моет ступеньки парадной
лестницы. Все кажется новым и современным. Дома, магазины, тротуар,
дорожки. Счетчики на стоянке. Полицейский в коричневой форме выписывает
квитанцию на штраф. Деревья, посаженные на одинаковом расстоянии друг от
друга. Аккуратно подстриженные и окопанные.
Он прошел мимо большого супермаркета. У входа стояла корзина с
фруктами: апельсинами и виноградом. Он отщипнул виноградинку и положил ее
в рот. С виноградом все было в порядке, он был настоящим. Огромная черная
ягода, сладкая и спелая. И все же двадцать четыре часа назад здесь ничего
не было кроме голого поля.
Пэйн вошел в одно из кафе. Он просмотрел пару журналов, затем сел к
стойке и заказал у краснощекой официантки чашку кофе.
- Славный городок, - сказал он, когда кофе был подан.
- Да, славный.
- Как давно вы здесь работаете? - поколебавшись спросил он.
- Три месяца.
- Три месяца? - он внимательно посмотрел на пышущую здоровьем
невысокую блондинку. - Вы живете здесь, в Мэкон Хейтс?
- Да.
- Давно?
- Года два, - она направилась к молодому солдату, севшему за стойку.
Пэйн не спеша пил кофе и курил, рассеянно поглядывая на людей,
проходивших по улице. Обычные люди. Мужчины и женщины, в основном женщины.
Некоторые с хозяйственными сумками и маленькими тележками. Туда-сюда
медленно проезжали автомобили. Маленький сонный пригород. Современный, с
населением, принадлежащим к среднему классу. Образцовый городок. Никаких
трущоб. Маленькие привлекательные домики. Магазины с большими витринами и
неоновыми вывесками.
В кафе со смехом и шумом ввалилась компания старших школьников. Две
девушки в ярких свитерах сели рядом с Пэйном и заказали сок. Они весело
болтали, и часть их разговора долетала до него.
Пэйн глядел на них, глубоко задумавшись. Девушки были настоящими.
Губная помада и красные ногти. Свитера, стопки учебников. Сотни старших
школьников, заполняющих кафе.
Пэйн устало потер лоб. Все это казалось невозможным.
1 2 3 4
Джексонвилем и Льюисбургом. Ровно тридцать миль от города.
Облако серого тумана. Огромное облако, быстро приобретающее форму.
Словно, нечто становится реальным. И действительно, нечто становилось
реальным.
Мэкон Хейтс!
На следующее утро он застал Лору в ее квартире. Одетая в черные
свободные брюки и бледно-розовый свитер, она сидела у журнального столика.
Перед ней возвышалась кипа бумаг, рядом лежали карандаш и резинка, стоял
стакан молока.
- Ну как, что-то разузнала?
- Все в порядке. У меня есть для тебя информация.
- Выкладывай.
- Материала довольно много, - она похлопала по бумагам. - Я обобщила
самое главное.
- Давай вкратце.
- Семь лет назад совет округа проголосовал за строительство трех
новых пригородных поселков. Мэкон Хейтс - один из них. Это вызвало большие
споры. Большинство торговых людей города выступили против. В качестве
аргумента выдвигался следующий - туда отойдет слишком большая часть
розничной торговли.
- Продолжай.
- Споры длились долго. В конце концов было одобрено создание двух из
трех поселков: Вотервиль и Сидер Гровс. Но не Мэкон Хейтс.
- Ясно, - пробормотал Пэйн задумчиво.
- Строительство Мэкон Хейтс отменили. Сошлись на компромиссе: два
поселка вместо трех. Эти два поселка были тут же построены. Ты знаешь об
этом. Однажды мы проезжали через Вотервиль. Славное место.
- Но не Мэкон Хейтс?
- Да. От строительства Мэкон Хейтс отказались.
- Таковы факты, - Пэйн почесал подбородок.
- Да. - Ты хоть понимаешь, что я потеряла из-за этого свой дневной
заработок. Сегодня тебе придется пригласить меня поужинать. Наверно, мне
следует подыскать себе другого кавалера. Мне начинает казаться, я напрасно
делаю ставку на тебя.
Пэйн кивнул с отсутствующим видом.
- Семь лет назад, - мысль осенила его совершенно внезапно. -
Результаты голосования! С каким перевесом голосов было отклонено
строительство Мэкон Хейтс!
Лора порылась в бумагах.
- Проект был отклонен с перевесом всего в один голос.
- Один голос. Семь лет назад, - Пэйн направился к выходу. - Спасибо,
милая. Теперь все это начинает обретать смысл. Да еще какой смысл!
Сразу же у дома Лоры, он сел в такси, которое доставило его к
вокзалу. За окнами машины мелькали улицы, люди, реклама, магазины и другие
машины.
Память его не подвела. Он действительно слышал это название раньше.
Семь лет назад. Длительные дебаты относительно предложения о строительстве
нового пригородного поселка. Два городка были одобрены, третий отвергнут и
забыт. И теперь забытый городок начал становиться реальностью. Теперь,
семь лет спустя. Городок и вместе с ним неопределенный срез
действительности. Почему? Что-то изменилось в прошлом? Может, в каком-то
временном континууме произошли какие-то сдвиги?
Это могло служить объяснением. Перевес при голосовании был слишком
незначителен. Строительство Мэкон Хейтс почти одобрили. Может быть,
какие-то части прошлого были нестабильны. Может быть, именно тот период,
семь лет назад, был критическим. Может быть, он никогда полностью не
"проявился"? Странная мысль: прошлое меняется, после того, как оно уже
состоялось.
Внезапно глаза Пэйна сузились. Он резко выпрямился. Чуть-чуть впереди
по ходу движения, на противоположной стороне улицы, виднелась надпись над
маленьким неказистым учреждением. Когда такси подъехало ближе, Пэйн смог
рассмотреть:
Страховое агентство
Брэдшоу
Пэйн вздрогнул. Место работы Критчета. Оно тоже появилось и исчезнет?
Или оно всегда было здесь? Почему-то Пэйн почувствовал себя неуютно.
- Побыстрей, - поторопил он шофера. - Поехали скорее.
Когда поезд замедлил ход у Мэкон Хейтс, Пэйн вскочил на ноги и
помчался к двери. Колеса со скрежетом остановились. Пэйн спрыгнул на
теплую, посыпанную гравием дорожку и осмотрелся.
В лучах полуденного солнца блестел и искрился Мэкон Хейтс. Ровные
ряды домов тянулись во всех направлениях. В центре города возвышался шатер
театра.
Даже театр. Пэйн направился по дороге к городу. За железнодорожной
станцией находилась стоянка для автомобилей. Он пересек стоянку и пошел по
тропинке мимо заправочной станции к главной улице городка. Перед ним
находились два ряда магазинов. Магазин по продаже скобяных изделий. Два
кафе. Дешевые товары. Современный универмаг.
Пэйн сунул руки в карманы и пошел по улице, разглядывая Мэкон Хейтс.
Вот жилой дом, высокий и солидный. Дворник моет ступеньки парадной
лестницы. Все кажется новым и современным. Дома, магазины, тротуар,
дорожки. Счетчики на стоянке. Полицейский в коричневой форме выписывает
квитанцию на штраф. Деревья, посаженные на одинаковом расстоянии друг от
друга. Аккуратно подстриженные и окопанные.
Он прошел мимо большого супермаркета. У входа стояла корзина с
фруктами: апельсинами и виноградом. Он отщипнул виноградинку и положил ее
в рот. С виноградом все было в порядке, он был настоящим. Огромная черная
ягода, сладкая и спелая. И все же двадцать четыре часа назад здесь ничего
не было кроме голого поля.
Пэйн вошел в одно из кафе. Он просмотрел пару журналов, затем сел к
стойке и заказал у краснощекой официантки чашку кофе.
- Славный городок, - сказал он, когда кофе был подан.
- Да, славный.
- Как давно вы здесь работаете? - поколебавшись спросил он.
- Три месяца.
- Три месяца? - он внимательно посмотрел на пышущую здоровьем
невысокую блондинку. - Вы живете здесь, в Мэкон Хейтс?
- Да.
- Давно?
- Года два, - она направилась к молодому солдату, севшему за стойку.
Пэйн не спеша пил кофе и курил, рассеянно поглядывая на людей,
проходивших по улице. Обычные люди. Мужчины и женщины, в основном женщины.
Некоторые с хозяйственными сумками и маленькими тележками. Туда-сюда
медленно проезжали автомобили. Маленький сонный пригород. Современный, с
населением, принадлежащим к среднему классу. Образцовый городок. Никаких
трущоб. Маленькие привлекательные домики. Магазины с большими витринами и
неоновыми вывесками.
В кафе со смехом и шумом ввалилась компания старших школьников. Две
девушки в ярких свитерах сели рядом с Пэйном и заказали сок. Они весело
болтали, и часть их разговора долетала до него.
Пэйн глядел на них, глубоко задумавшись. Девушки были настоящими.
Губная помада и красные ногти. Свитера, стопки учебников. Сотни старших
школьников, заполняющих кафе.
Пэйн устало потер лоб. Все это казалось невозможным.
1 2 3 4