- спросила Марго.
- Как-нибудь переживу, - ответил ей Вик.
Все, казалось, потеряли интерес к тому, что с ним произошло. Все,
кроме, пожалуй, Рэгла. Он то и дело продолжал краем глаза поглядывать на
Вика, как будто хотел спросить у него о чем-то, но по какой-то непонятной
причине воздерживался от этого.
- Играем дальше, - требовательно заявила Джуна. - Чья очередь
сдавать?
Билл Блэк раздал карты. Блюдце, выполнявшее роль банка, снова
наполнилось фишками. Из телевизора в другой комнате перестала доноситься
танцевальная музыка, потух экран.
Наверху, в своей комнате, Сэмми продолжал корпеть над детекторным
приемником.
В доме было тепло и уютно.
Что же все-таки не так? - эта мысль не выходила из головы у Вика. С
чем это он столкнулся в темноте ванной комнаты? Где ему приходилось
бывать, о чем он сейчас ничего не помнил?
3
Шлеп!
Брившийся перед зеркалом в ванной Рэгл Гамм услышал, как утренняя
газета упала на крыльцо. Рука его судорожно затряслась, самобрейка
несколько раз легонько ударилась о подбородок, и он отвел руку. Сделав
глубокий вдох, он на мгновение закрыл глаза, затем возобновил бритье.
- Ты уже? - донесся до него голос сестры через закрытую дверь.
- Да, - ответил Рэгл, вымыл лицо, смазал его кремом, вытер затылок и
шею и открыл дверь ванной комнаты.
Перед ним материализовалась Марго в купальном халате и сразу же
проскочила мимо него в ванную.
- Ты слышал? Пришла твоя газета, - бросила она через плечо, прикрывая
дверь ванной. - Мне нужно отвезти Вика в магазин. Тебе не трудно будет
толкнуть входную дверь, чтобы Сэмми мог выйти во двор? Он сейчас в
кухне...
Ее голос пропал из-за шума набиравшейся в ванну воды.
Войдя в свою спальню, Рэгл закончил застегивать рубаху, задумался,
какой из множества его самых разнообразных галстуков подойдет к ней,
выбрал вязаный темно-зеленого цвета. Повязав галстук и набросив пиджак,
сказал самому себе: вот теперь можно заняться газетой.
Прежде, чем за нею отправиться, он начал вытаскивать свои
справочники, папки с архивными материалами, карты, графики, таблицы,
сканирующие устройства. Сегодня, занявшись всем этим, он умудрился
оттянуть момент знакомства с газетой на одиннадцать минут. Разложив
подсобные материалы на столе в гостиной - в комнате было еще прохладно и
сыро с ночи и не выветрился сигаретный дым, - он открыл входную дверь. На
бетонном крыльце лежал свежий номер "Газетт", свернутый в трубочку и
перетянутый резинкой.
Рэгл поднял газету и сдернул резинку. Резинка выскочила у него из
пальцев и исчезла среди росших перед крыльцом кустов.
В течение нескольких минут он заставлял себя читать заметки о самых
последних новостях, помещенные на первой полосе. Прочел о здоровье
президента Эйзенхауэра, о национальном долге, о дипломатических демаршах,
предпринятых изворотливыми ближневосточными лидерами. Затем развернул
газету и просмотрел страницу с комиксами. Прочел письма в редакцию. В это
время на крыльцо выскочил Сэмми и шмыгнул мимо него.
- До свиданья, - крикнул он Рэглу. - Увидимся днем.
- О'кэй, - произнес Рэгл, едва ли заметив мальчишку.
Следующей появилась Марго. Держа в руке автомобильные ключи, она
быстро сбежала вниз. Открыв дверцу кабины "фольксвагена", Марго села за
руль и запустила двигатель. Пока он прогревался, протерла тряпкой
запотевшее ветровое стекло. Утренний воздух был чистым и бодрящим.
Несколько детей уже торопились вприпрыжку в направлении школы. Отовсюду
раздавался шум разогреваемых автомобильных двигателей.
- Совсем забыл про Сэмми, - признался Рэгл, увидев выходящего из дому
Вика. - Но он уже успел улизнуть и без моей помощи.
- Неважно, - сказал Вик. - Смотри, не перетрудись над своим
конкурсным заданием.
Перебросив пиджак через плечо, он спустился с крыльца. Мгновением
позже Марго дала газ, и "фольксваген" плавно покатился к магистральной
улице, что вела в центр города.
Эти маленькие автомобили создают так много шума, отметил про себя
Рэгл. Он оставался на крыльце, пытаясь читать газету, как можно дольше.
Однако холодный утренний воздух в конце концов доконал его, он вернулся в
дом и прошел на кухню.
Пока он еще не заглядывал на шестнадцатую страницу, где находился
незаполненный бланк очередного задания конкурса "Где будет зеленый
человечек в следующий раз?". Кроме этого бланка, на странице почти ничего
не было, только инструкции для участников конкурса, комментарии и
информация о победителях предыдущего задания. Здесь же была помещена и
таблица с перечнем тех, кто еще не выбыл из состязания, и количеством
набранных ими очков. В таблице были приведены фамилии всех без исключения
конкурсантов, правда самым мелким шрифтом, какой только удалось раздобыть
в типографии. Его фамилия, разумеется, была набрана огромными литерами.
Выделена особо. На специально для нее отведенном месте. Каждый день именно
там он ее и видел. Приведенные пониже фамилии остальных конкурсантов были
как бы преходящим фактором, с них хватало одного того, что о них вообще не
забыли.
Ежедневное конкурсное задание газета сопровождала рядом наводящих
высказываний, своего рода ключом к решению, которые он обязательно самым
внимательным образом перечитывал в качестве предварительной разминки перед
тем как приступить к решению самой задачи. Задача же, разумеется,
заключалась в том, чтобы выбрать надлежащий квадрат из тысячи двухсот
восьми, имевшихся на бланке. От намеков редакции толку в общем-то не было
никакого, однако он допускал, что в наводящих фразах может содержаться
определенная, тщательно замаскированная информация, каким-то непонятным
образом подталкивающая к нахождению единственно верного ответа, и у Рэгла
выработалась даже привычка заучивать их наизусть, надеясь, что
зашифрованные в них сведения выведут его к верному решению, воздействуя
через подсознание - поскольку ему до сих пор не удалось зарегистрировать
ни единого случая, когда это смогло оказать ему осознанную помощь.
"Коса огромная, как миля".
В его мозгу тотчас же начали плодиться, как грибы после дождя, самые
различные ассоциации... Он дал полную волю своему воображению, погружаясь
все глубже и глубже в мутный омут раскрепощенного мышления. Коса
предполагает процесс скашивания травы на корм скоту. А в другом своем
значении это слово обозначает один из символов девичьей чистоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
- Как-нибудь переживу, - ответил ей Вик.
Все, казалось, потеряли интерес к тому, что с ним произошло. Все,
кроме, пожалуй, Рэгла. Он то и дело продолжал краем глаза поглядывать на
Вика, как будто хотел спросить у него о чем-то, но по какой-то непонятной
причине воздерживался от этого.
- Играем дальше, - требовательно заявила Джуна. - Чья очередь
сдавать?
Билл Блэк раздал карты. Блюдце, выполнявшее роль банка, снова
наполнилось фишками. Из телевизора в другой комнате перестала доноситься
танцевальная музыка, потух экран.
Наверху, в своей комнате, Сэмми продолжал корпеть над детекторным
приемником.
В доме было тепло и уютно.
Что же все-таки не так? - эта мысль не выходила из головы у Вика. С
чем это он столкнулся в темноте ванной комнаты? Где ему приходилось
бывать, о чем он сейчас ничего не помнил?
3
Шлеп!
Брившийся перед зеркалом в ванной Рэгл Гамм услышал, как утренняя
газета упала на крыльцо. Рука его судорожно затряслась, самобрейка
несколько раз легонько ударилась о подбородок, и он отвел руку. Сделав
глубокий вдох, он на мгновение закрыл глаза, затем возобновил бритье.
- Ты уже? - донесся до него голос сестры через закрытую дверь.
- Да, - ответил Рэгл, вымыл лицо, смазал его кремом, вытер затылок и
шею и открыл дверь ванной комнаты.
Перед ним материализовалась Марго в купальном халате и сразу же
проскочила мимо него в ванную.
- Ты слышал? Пришла твоя газета, - бросила она через плечо, прикрывая
дверь ванной. - Мне нужно отвезти Вика в магазин. Тебе не трудно будет
толкнуть входную дверь, чтобы Сэмми мог выйти во двор? Он сейчас в
кухне...
Ее голос пропал из-за шума набиравшейся в ванну воды.
Войдя в свою спальню, Рэгл закончил застегивать рубаху, задумался,
какой из множества его самых разнообразных галстуков подойдет к ней,
выбрал вязаный темно-зеленого цвета. Повязав галстук и набросив пиджак,
сказал самому себе: вот теперь можно заняться газетой.
Прежде, чем за нею отправиться, он начал вытаскивать свои
справочники, папки с архивными материалами, карты, графики, таблицы,
сканирующие устройства. Сегодня, занявшись всем этим, он умудрился
оттянуть момент знакомства с газетой на одиннадцать минут. Разложив
подсобные материалы на столе в гостиной - в комнате было еще прохладно и
сыро с ночи и не выветрился сигаретный дым, - он открыл входную дверь. На
бетонном крыльце лежал свежий номер "Газетт", свернутый в трубочку и
перетянутый резинкой.
Рэгл поднял газету и сдернул резинку. Резинка выскочила у него из
пальцев и исчезла среди росших перед крыльцом кустов.
В течение нескольких минут он заставлял себя читать заметки о самых
последних новостях, помещенные на первой полосе. Прочел о здоровье
президента Эйзенхауэра, о национальном долге, о дипломатических демаршах,
предпринятых изворотливыми ближневосточными лидерами. Затем развернул
газету и просмотрел страницу с комиксами. Прочел письма в редакцию. В это
время на крыльцо выскочил Сэмми и шмыгнул мимо него.
- До свиданья, - крикнул он Рэглу. - Увидимся днем.
- О'кэй, - произнес Рэгл, едва ли заметив мальчишку.
Следующей появилась Марго. Держа в руке автомобильные ключи, она
быстро сбежала вниз. Открыв дверцу кабины "фольксвагена", Марго села за
руль и запустила двигатель. Пока он прогревался, протерла тряпкой
запотевшее ветровое стекло. Утренний воздух был чистым и бодрящим.
Несколько детей уже торопились вприпрыжку в направлении школы. Отовсюду
раздавался шум разогреваемых автомобильных двигателей.
- Совсем забыл про Сэмми, - признался Рэгл, увидев выходящего из дому
Вика. - Но он уже успел улизнуть и без моей помощи.
- Неважно, - сказал Вик. - Смотри, не перетрудись над своим
конкурсным заданием.
Перебросив пиджак через плечо, он спустился с крыльца. Мгновением
позже Марго дала газ, и "фольксваген" плавно покатился к магистральной
улице, что вела в центр города.
Эти маленькие автомобили создают так много шума, отметил про себя
Рэгл. Он оставался на крыльце, пытаясь читать газету, как можно дольше.
Однако холодный утренний воздух в конце концов доконал его, он вернулся в
дом и прошел на кухню.
Пока он еще не заглядывал на шестнадцатую страницу, где находился
незаполненный бланк очередного задания конкурса "Где будет зеленый
человечек в следующий раз?". Кроме этого бланка, на странице почти ничего
не было, только инструкции для участников конкурса, комментарии и
информация о победителях предыдущего задания. Здесь же была помещена и
таблица с перечнем тех, кто еще не выбыл из состязания, и количеством
набранных ими очков. В таблице были приведены фамилии всех без исключения
конкурсантов, правда самым мелким шрифтом, какой только удалось раздобыть
в типографии. Его фамилия, разумеется, была набрана огромными литерами.
Выделена особо. На специально для нее отведенном месте. Каждый день именно
там он ее и видел. Приведенные пониже фамилии остальных конкурсантов были
как бы преходящим фактором, с них хватало одного того, что о них вообще не
забыли.
Ежедневное конкурсное задание газета сопровождала рядом наводящих
высказываний, своего рода ключом к решению, которые он обязательно самым
внимательным образом перечитывал в качестве предварительной разминки перед
тем как приступить к решению самой задачи. Задача же, разумеется,
заключалась в том, чтобы выбрать надлежащий квадрат из тысячи двухсот
восьми, имевшихся на бланке. От намеков редакции толку в общем-то не было
никакого, однако он допускал, что в наводящих фразах может содержаться
определенная, тщательно замаскированная информация, каким-то непонятным
образом подталкивающая к нахождению единственно верного ответа, и у Рэгла
выработалась даже привычка заучивать их наизусть, надеясь, что
зашифрованные в них сведения выведут его к верному решению, воздействуя
через подсознание - поскольку ему до сих пор не удалось зарегистрировать
ни единого случая, когда это смогло оказать ему осознанную помощь.
"Коса огромная, как миля".
В его мозгу тотчас же начали плодиться, как грибы после дождя, самые
различные ассоциации... Он дал полную волю своему воображению, погружаясь
все глубже и глубже в мутный омут раскрепощенного мышления. Коса
предполагает процесс скашивания травы на корм скоту. А в другом своем
значении это слово обозначает один из символов девичьей чистоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14