Эсмонд! Я не хочу вас убивать, но вы меня вынуждаете!
Нападавшие остановились, глядя на прижатого к стене Георга. Тяжело дышал не он один. Все участники схватки чувствовали, что их силы на исходе.
Что произошло дальше, Георг в точности не понял. Вдруг что-то темное отделилось от потолка и стремительно ринулось вниз, к его голове. Краем глаза Георг зафиксировал маленький кулачок, сжимающий небольшую, но тяжелую дубинку. Через миг, дубинка опустилась, и тьма поглотила сознание Георга.
Улыбаясь уродливой физиономией, с тела поверженного противника поднялся привратник. Он услужливо поклонился герцогу, демонстрируя плоды своей внезапной атаки. Тот лишь кивнул в ответ и занес меч, для того чтобы отсечь Георгу голову.
Нет! - раздался женский голос. - В подземелье его. В цепи.
4
Холод каменного пола камеры вернул сознание Георгу в тот самый миг, когда со скрипом открылась входная дверь. В свете факела мелькнули неясные фигуры, раздались какие-то нечленораздельные звуки и приглушенные смешки. Георг ощутил, что за цепи, сковавшие его руки, потянули и невольно поддался направлению их движения. Его подняли на ноги и прислонили к влажной стене, цепи тянули вверх до тех пор, пока не зафиксировали узника в вертикальном положении.
Георг огляделся. Перед ним стояли чудовища. Самые настоящие порождения больного воображения психопата. Одно из них напоминало жабу ростом полтора метра с человеческой головой, усыпанной огромными хлюпающими железами. Другое чудовище, державшее в одной лапе огромный нож, в другой ! факел, а в третьей - остро заточенный прут, - напоминало толстоногий треножник с головой крокодила. Последнее чудовище больше всего походило на человека. Только человека вывернутого наизнанку, со свисающими отовсюду внутренними органами и сосудами.
В свете факела появился еще один персонаж. Элоиза. Она улыбалась. Но отнюдь не добро и сострадательно, она насмехалась над узником.
Георг попытался задать ей вопрос и с ужасом обнаружил, что не может этого сделать. Нижняя часть его лица была закрыты ржавой железной маской, в рот от которой отходил толстый стержень, мешавший выговорить что-либо членораздельное.
Наслаждаешься? - ухмыльнулась Элоиза. - Как тебе твое новое положение? Тебе нравится?
Георг помотал головой.
Нет? Ну, так Хваль тебе поможет.
Крокодилоголовый что-то с энтузиазмом захрюкал и приблизился к узнику. Его нож одним движением вспорол остатки рубашки Георга и стал медленно рассекать кожу.
Чувствуешь боль? Ты чувствуешь ее??? - глаза Элоизы заблестели. - Я жила с этим десять лет. Даже хуже. Хваль!
Чудовище прекратило делать на теле Георга надрезы, сунуло нож за пояс и кончиками пальцев взялось за край раны. Лицо узника перекосилось о боли, что привело монстров в неописуемый восторг. Хваль уцепился за кожу Георга и потянул ее вверх, срывая с тела кровавый лоскут.
Вот, вот, оно! Ты чувствуешь? А ты хотел причинить мне еще большие страдания. Ты пришел мучить меня. Но оказался мучим сам. Забавно, не правда ли?
Хваль передал лоскут содранной кожи жабообразному, а сам принялся раскалять прут на огне факела.
Ты - орудие Аматунты - в моей полной власти! Я о таком даже и не мечтала! - Элоиза засмеялась.
Жабообразный запихал кожный лоскут в свою пасть и стал с причмокиванием его жевать.
А интересно, ты можешь умереть? Или ты готов страдать вечно? Почему-то мне кажется, что последнее.
Раскаленным прутом Хваль провел по руке узника, его боку и остановил в паху. Запахло паленым мясом. Георг застонал и задергался на цепях.
Нравится? - Элоиза приблизилась к узнику. - Этот запах так приятен! Я просто в восторге!
Она дико рассмеялась и, вырвав из лап Хваля прут, вонзила его в живот Георгу.
Это хорошо, что ты приехал. Мои визиты к тебе будут скрашивать мое несчастное существование.
Элоиза повернулась и быстро скрылась во тьме.
Георг почувствовал, как из него выдернули прут и отпустили цепи. Когда тело коснулось ледяного пола, сознание уже покинуло узника.
5.
Шорохи, тихие голоса, скрипы, приглушенные крики слились воедино. Какофония образов заполонила сознание. Элоиза! Аматунта! Георг очнулся. Закованный в цепи, распростертый на каменном полу камеры без окон он быстро вспомнил, почему его сюда заключили.
Единственное, что было выше его разумения - ответ на вопрос, почему он до сих пор не умер? Израненное тело болело, но это не была боль умирающего. Георг чувствовал, что его члены наливаются силой, а голова способна ясно мыслить. Страшная рана в животе затянулась и, на ее месте прощупывался только комок спекшейся крови.
Георг проверил на прочность цепи, в которые его заковали. Слабого места обнаружить не удалось, без инструментов освободится от них нечего было и мечтать. Георг ощупал маску, закрывающую его лицо. Она запиралась на болт с правой стороны. Очень ржавый болт. Под нажимом пальцев железо крошилось, хотя и не так легко, как хотелось бы.
Найдя в стене выступающий внутрь камеры камень, Георг стал методично биться об него правой стороной маски. Каждый удар болью отзывался в голове узника, но он не прекращал своего занятия. Через некоторое время упорство было вознаграждено. После очередного удара головка болта отделилась и маска с грохотом упала на пол. Георг вдохнул полной грудью. Маленькая, но победа.
Насладиться сполна этой победой Георг не успел. Раздался скрежет отпираемых запоров, и в камеру вошли трое мучителей. Георг притаился на полу, пытаясь притвориться бессознательным телом. Чудовища пошушукались между собой, и самый человекообразный из них пнул узника под ребра. Георг не смог сдержать стона. Чудовища засмеялись и потянули за цепи. Георг на мгновение сжался, потом как пружина выпрямился, выстреливая кулаком в лицо жабочеловеку. Хваль получил головой в нижнюю челюсть, а человекообразный упал, от удара ногой под колени. Только безобразный крокодил устоял на своих трех ногах, остальные с воплями упали на пол. Георг хлестнул Хваля цепью, но тот проворно отскочил в сторону. Чудовище начало вращать какую-то рукоятку - цепи потянули узника вверх.
Проклятье! - выругался Георг, все еще пытаясь сопротивляться.
Вскочивший на лапы жабочеловек с нескрываемым удовольствием заехал кулаком Георгу в солнечное сплетение. Чудовища, противно хрюкая, засмеялись.
О, Аматунта! - вырвался отчаянный хрип из горла Георга.
Внезапно чудовища заверещали будто от невыносимой боли и бросились в стороны. Цепи ослабли. Георг повторил еще раз, но уже громче:
Аматунта!
Чудовища рухнули как подкошенные, вопя что есть мочи.
Ах, вот чего Вы боитесь, твари! Ну, я вам теперь устрою! Аматунта!
Чудовища забились об пол головами.
Теперь, ты, Хваль, иди сюда и сними с меня цепи!
1 2 3 4 5 6