– Зачем?
– Когда на нас напали из засады, братья поверили, что я владею магией. Пусть и сейчас подумают то же! Если нам удастся их запугать, они потеряют способность трезво мыслить. – Она скорчила гримасу. – Лорд Уиртон вообще не в ладах со здравым смыслом.
Джордан вскочил на ноги и бросился прочь от дороги. Она услышала его вопли. Оказывается, она только что изрыгнула жабу и с ее помощью начала колдовать. Оставаться Братству в темноте навеки! Дальше она не слушала. Нужно было как следует смешать ингредиенты. Селитра разъедала кожу на пальцах. Изабелла подняла голову. Солнце почти исчезло.
Сейчас или никогда.
Вскочив, она принялась выкрикивать какую-то бессмыслицу, а потом торжественно прокричала:
– Тьма – расплата за грехи! Тьма и погибель! Заплатите за грехи полной мерой!
Она щелкнула кнутом по камням, которыми была утыкана обочина дороги. Возникла искра, но до взрывчатой смеси не долетела. Изабелла шагнула на дорогу, понимая, что рискует жизнью.
Лорд Уиртон бросился к ней, на бегу отдавая приказ сводим людям. Она посмотрела на Джордана и снова подняла кнут.
– Расплата за грехи!
Кнут щелкнул по камням в ту минуту, когда товарищи Уиртона выскочили на дорогу. Ослепительная вспышка пронзила мглу – дорога взорвалась. Взрывной волной Изабеллу сбило с ног, и она кубарем покатилась в высокую траву. В ее ушах гремел гром и раздавались вопли. На голову посыпались грязь и камни. Кто-то кричал в агонии.
Все вокруг заволокло дымом. Она замахала руками, пытаясь встать на ноги. Кто-то вынырнул из клубов дыма, и она схватилась за кнут. Его не было – должно быть, сорвало с пояса ударной волной.
– Изабелла! – услышала она сквозь звон в ушах. Увидев Джордана, она бросилась к нему мимо лежащих в траве оглушенных врагов. Кто-то бросился вслед Джордану, и она предостерегающе закричала.
Джордан обернулся как раз в тот миг, когда Уиртон бросился на него. Удар – и барон откатился назад, сжав пальцами торчащую из живота рукоять кинжала. Он силился сказать что-то, но кровь хлынула на тунику, и он упал замертво. Рукоять тускло блеснула в лучах солнца, которое нехотя выползало из сумеречной завесы. Ее украшал герб. Братства.
– Пусть тебя похоронят вместе с ножом! – крикнул Джордан. – Райс де Долан отмщен!
Изабелла схватила котомку и вместе с Джорданом побежала к лошадям, храпящим от страха. Джордан посадил Изабеллу на белого жеребца, а затем отвязал остальных лошадей. Не успел он вскочить в седло, как напуганные кони бросились наутек.
– Ну что, Изабелла, готовы до конца выполнить поручение королевы и аббатства Святого Иуды?
– Да! – Изабелла притворно нахмурилась. – А вы обещали уехать без меня.
– Помню.
– Но не уехали.
– Я не мог уехать, к тому же вы обещали то же самое. Мне казалось, девушки из аббатства Святого Иуды клянутся всем сердцем!
– Я лучше буду любить вас всем сердцем. – Изабелла взяла его руку и прижала к груди.
– Храните это обещание, моя дорогая, – сказал он и хлестнул коня по крупу.
Она припустила белого жеребца вдогонку. Куда бы ни вел путь, они пройдут его вместе.
Эпилог
На портрете, что висел в кабинете аббатисы, королева выглядела гораздо моложе, чем в действительности. Возраст и многолетнее – почти десять лет – заточение оставили след на ее лице. Однако даже морщины не могли умалить ее восхитительного достоинства, королевского по праву рождения. Элеонора слыла самой утонченной женщиной Европы, она была женой двум королям и матерью одному коронованному сыну. Кроме того, корону мог бы получить и второй ее сын, в том случае, если принцы не погибнут, защищая земли Плантагенетов или став жертвой очередного предательского заговора внутри семьи.
Она сидела в маленьком кабинете замка в Байё, по другую сторону пролива, и читала бумаги, найденные под развалинами Линкольнского собора. Ее лицо хранило невозмутимое выражение. Изабелла начала сомневаться, что королева находит там хоть что-то мало-мальски неожиданное, – а ведь в этих листках содержались свидетельства преступлений обоих ее сыновей, совершенных в угаре честолюбия.
– Должно быть, сам дьявол в него вселился, – сказала королева, опуская бумаги на колени. – Однако, когда я представлю Ричарду эти свидетельства его глупости, он наверняка задумается. В конце концов, даже хорошо, что он не заставил себя дожидаться и сразу получил все, что хотел. Возможно, теперь он поймет, что терпение – это добродетель, которой король не вправе требовать от окружающих.
Изабелла была шокирована, хоть и старалась выглядеть спокойной. Ей было известно, что король и королева презирают друг друга. Но она и представить не могла, что королева Элеонора считает своих сыновей врагами.
– Вы сослужили мне хорошую службу, леди Изабелла. – Королева улыбнулась, и время словно отступило, явив эту женщину такой же прекрасной, как прежде. – Как я понимаю, лорд ле Куртене, вы просили мою леди из аббатства Святого Иуды дать вам некую особенную клятву.
Джордан поклонился королеве:
– Разумеется, с вашего позволения.
Королева Элеонора радостно улыбнулась. Изабелле вспомнились рассказы о Дворе Любви в замке королевы в Пуатье. Там мужчины и женщины могли наслаждаться музыкой, поэзией, искусством обольщения. Она посмотрела на Джордана, облаченного в нарядную алую тунику, вышитую золотыми нитями. Он прекрасно смотрелся бы среди этого великолепия.
– Вы заслуживаете награды, милорд, за вашу преданную службу. Но кажется, вас уже вознаградили, судя по взглядам, которые вы посылаете моей леди Изабелле. Если вы ищете руки моей леди, вот вам мое благословение. Пусть она станет вашей леди Изабеллой.
– Лучшей награды и быть не может…
Королева встала.
– И вы, леди Изабелла, также достойны награды.
– Служить вам, чтобы помочь предотвратить новую войну, – вот самая желанная награда для меня. – Она взглянула на Джордана. – Или почти самая желанная.
– Будь по-вашему. – Королева указала на дверь в дальнем конце комнаты, противоположную той, через которую они вошли. – Прошу вас уйти тем путем. Так вы не рискуете встретиться с королем. Вряд ли ему понравится, что одна из женщин аббатства Святого Иуды добралась до Байё. Не хочу, чтобы вы испытали на себе силу его гнева.
Поклонившись, Изабелла с Джорданом вышли из комнаты под шелест бумаги. Королева снова углубилась в чтение. Когда они очутились в передней, Джордан подхватил Изабеллу на руки и закружил, а потом приник поцелуем к ее губам.
Тихий смех за спиной заставил их поспешно разомкнуть объятия. В переднюю вошла женщина. Серебряные нити блестели в волосах, когда-то золотых. Простая вуаль покрывала голову незнакомки. Она была высокой и стройной, хоть и передвигалась, опираясь на трость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75