Но это было еще не все. Роджер не хотел считать Валери меркантильной, однако одна мысль все же не давала ему покоя. В какой мере ее влечение к нему вызвано не им самим, а тем, что он может ей предложить? Не могла ли мечта о связи с известным писателем, способным существенно помочь ее карьере, ослепить Валери настолько, что она закрыла глаза на непреодолимые различия между ними? Роджер уже понял, что Валери – талантливый фотограф, не хуже Рико, а то и лучше, ей просто пока не представился шанс показать себя, и он даст ей такой шанс, как и обещал. Но когда она достигнет столь желанного и заслуженного успеха, что будет дальше? Будет ли он ей также необходим? Будет ли он ей нужен? Или она поймет, что в действительности ее влекло не к нему самому, а к тому, что он собой олицетворял?
Роджер вздохнул. Ответов на эти вопросы у него не было, но одно он знал наверняка. Как бы ни сложились их отношения в будущем, сейчас Валери с ним, она принадлежит ему, и на сегодняшний день он не хочет от нее отказываться. Роджер сомневался, что когда-нибудь вообще сможет это сделать.
Валери зашевелилась во сне, инстинктивно придвигаясь поближе к Роджеру. Протянув руку, она коснулась его как раз там, где нужно. Он усмехнулся и наклонился над ней, чтобы поцеловать в губы.
– Любимая. – Он обвел кончиком языка контуры ее рта и снова прошептал: – Любимая.
– Как, опять? – сонно пробормотала Валери.
Но вопрос был чисто риторическим – она уже обнимала его за шею, стремясь поскорее слиться с ним.
Глава 11
Следующая неделя стала для Роджера и Валери неделей безмятежного счастья. Они заканчивали работу над книгой и наслаждались обществом друг друга: вместе совершали прогулки, делились воспоминаниями, занимались любовью. Роджер чувствовал себя юношей, в Валери ему нравилось все, а она была счастлива, что нашла мужчину, которого любила и которому доверяла.
Они каждый день наведывались к месту, где певун Бахмана и его подруга свили гнездо, и однажды они обнаружили в гнезде крошечное белое яйцо. Это был незабываемый момент. Тихим летним утром Роджер и Валери стояли рядом и сквозь просветы в листве смотрели на гнездо с чувством сродни благоговению. Две крошечные птахи строили общее будущее, создавали семью... Ни Валери, ни Роджер не посмели произнести вслух то, о чем подумали оба: если бы в их жизни все было так же просто...
Валери в душе смирилась с мыслью, что их совместным вылазкам в лес скоро придет конец, а это, в свою очередь, может означать и конец их отношений. Она старалась об этом не задумываться, но когда невеселые мысли все же ее посещали, она напоминала себе, что Роджер никогда не давал ей никаких обещаний. Да и она его ни о чем не просила. Валери давным-давно решила для себя, что даже если в конце концов ее ждет боль расставания, это не слишком высокая цена за любовь к Роджеру, за несколько дней или недель счастья.
Однако хотя разум Валери и принял это достойное решение, сердцу становилось все труднее и труднее. Между тем время текло неумолимо, и дата запланированного отъезда неотвратимо приближалась.
Реальность обрушилась на них за пять дней до окончания экспедиции. Дело было около полудня, Валери листала пособие по наблюдению за птицами, а Роджер уехал по каким-то делам. Когда он вернулся в коттедж и вошел в гостиную, Валери показалось, что он как-то непривычно напряжен. Он с неестественно прямой спиной опустился в кресло, стоявшее напротив дивана.
– У сторожа была для меня записка, – неловко начал Роджер.
Валери отложила книгу в сторону.
– Вот как?
– Эймори Карлайл, мой издатель, просил меня перезвонить.
Валери смотрела на него в напряженном ожидании.
– И ты перезвонил?
Роджер кивнул.
– Эймори хочет, чтобы в эти выходные мы встретились с ним и его женой в Натчезе. Они в отпуске, в Натчезе будут проездом, и Эймори решил попутно поинтересоваться, как продвигается книга.
Валери почувствовала, как от ее лица отхлынула кровь.
– В эти выходные? Но я думала, что мы должны возвращаться только в середине следующей недели!
Роджер вздохнул и взлохматил пятерней волосы.
– На самом деле, Валери, мы могли бы уехать еще несколько дней назад.
– Могли уехать? Почему?
– С книгой мы закончили. – Роджер посмотрел на Валери с чувством гордости за свою помощницу и тихо добавил: – Ты справилась блестяще, ты отлично заменила Рико. Ему не придется делать ни одной фотографии для книги, да он и не захочет.
– Понятно, – прошептала Валери. – Но если мы все закончили несколько дней назад, то почему ты...
– Я просто не смог...
Не договорив, Роджер замолчал и отвел взгляд. Валери тихо сказала:
– Я понимаю.
Роджер снова посмотрел на нее, и они обменялись страдальческими взглядами. Помолчав, он прочистил горло и выложил:
– Думаю, нам придется вернуться в Натчез уже завтра.
– Завтра?! – воскликнула Валери.
– Встреча с Эймори назначена на пятницу, а нам обоим нужно еще к ней подготовиться. Я должен привести в порядок свои записи, а тебе разве не нужно сделать отпечатки с лучших слайдов? Эймори наверняка захочет увидеть хотя бы часть твоих фотографий для книги.
Валери подавленно кивнула. Роджер встал, подошел к дивану и сел рядом с ней. Взяв Валери за руку, он очень серьезно произнес:
– Валери, я хотел тебя кое о чем спросить.
Валери замерла в ожидании и прошептала:
– Спрашивай.
– Если бы я попросил тебя уехать из Натчеза вместе со мной, ты бы поехала?
Валери не раздумывала ни секунды:
– Да.
– А как же отец? Насколько я понимаю, тебе было бы непросто от него уехать.
Валери вздохнула:
– Не скажу, что это будет легко, но папа знает, что рано или поздно мне все равно придется уехать из Натчеза, это необходимо для моей карьеры.
– Для карьеры. Понятно.
Роджер вдруг резко поднялся, отошел к окну и остановился там спиной к Валери.
– В чем дело? Я сказала что-нибудь не то?
Роджер повернулся к ней со слабым подобием улыбки на губах, в глазах появилась грусть.
– Знаешь, Эймори понравятся твои работы.
Валери нахмурилась, все еще недоумевая.
– А тебе не кажется, что лучше обсудить это сидя рядом, а не через комнату?
Он сделал шаг в ее сторону.
– У меня есть идея получше.
– А именно?
– Пойдем прогуляемся.
«Пойдем прогуляемся»? Роджер настолько озадачил Валери своим неожиданным предложением, что она недоумевала и спустя пятнадцать минут, когда они уже шли по тропинке. Они оказались на распутье, их отношения вступили в период кризиса, пришло время принимать решение, возможно, расстаться, а Роджер предлагает прогуляться?
Подумав, Валери рассудила, что, пожалуй, в этом есть определенный смысл. Например, когда она бывала растеряна, чем-то встревожена или рассержена, движение помогало ей прояснить мысли, увидеть факты в новом свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59