— Когда-нибудь Кейт, вся правда выйдет наружу, — утешал он ее. — Я понимаю, что вы чувствуете, но нужно быть сильной, чтобы выжить. Нужно смириться с утратой. Мы оба это знаем. Нужно продолжать жить. Вы абсолютно уверены, что ваша мать не сбежала, чтобы начать новую жизнь?
Мы с отцом доверяли матери. И вот к чему это привело…
— Ваша мама предала вас. Мне очень жаль. Но моя мать никогда не бросила бы меня. — Она откинула с лица волосы. — Мне было шестнадцать. Я училась в школе. И мы обожали друг друга. Ее банковский счет остался нетронутым. И кредитная карта. В следующем году ее официально признают мертвой.
Она погрузилась в печальные раздумья.
— Вы ненавидели отчима? Ведь он занял место вашего отца. Это естественная реакция.
— Он не мог занять его место, — возразила Кейт. Хотя сначала старался быть любезным. Ведь все обожали мою мать. Она была очень красивой и интересной женщиной.
— Конечно, если она была похожа на вас.
— Совсем нет, — поразила его Кейт. — Я пошла в отца. У меня глаза и волосы Костелло. Во всяком случае, так утверждал папа.
— Вы незнакомы с его родственниками? — удивился он. — Никогда не встречались с ними?
Это было более чем странно.
Кейт покачала головой.
— Нет. Думаю, они поссорились когда-то. Старая семейная вражда. Кроме того, они живут очень далеко отсюда. В Ирландии. Когда-нибудь я разыщу их. Мой отец приехал в Австралию один, окончив архитектурный факультет. Поступил на работу в одну фирму в Сиднее, ничего не зная об Австралии. А со временем начал преподавать здесь в университете. Так мои родители познакомились с Лундбергом. Будь проклят тот день!
— А что произошло после исчезновения вашей матери? — спросил Джуд. — Как вы могли оставаться с отчимом?
— Я и не осталась. У моей матери была подруга, Дебора, она помогла мне. Это она убедила отчима отправить меня в закрытый пансион до окончания учебы. Он был против, возможно, она даже пригрозила ему. Он никогда ей не нравился. Так что я уехала из дома и больше не возвращалась. Даже на каникулы. А после окончания школы я сделала все, чтобы он не смог найти меня.
— Как это? — удивился Джуд.
Кейт странно посмотрела на него:
— Неужели вы думали, что я смогу встретиться с ним после всего, что случилось?
— Вы все еще боитесь его? — нахмурился Джуд.
— Я жду, что в любой момент он появится у меня перед дверью, — призналась она.
Он сжал ее руку.
— Почему вы не стараетесь преодолеть свой страх?
— А как? Велеть себе не бояться? Это не сработает. Лучше прятаться.
— Поэтому вы здесь? — спросил Джуд. — Вы прячетесь?
— Мы с Тони придумали это. Он знал, что произошло с мамой. И был в отчаянии. Но он так и не узнал, что я чувствовала. Я не могла рассказать это никому, кроме Деборы. Все восхищались отчимом.
Как же, ведь он — профессор Лундберг, столько сделавший для университета.
— И где вы прятались до того, как очутились здесь? Прошло уже несколько лет.
— Бродяжничала, — усмехнулась она. — Я переезжала с места на место, нигде не задерживаясь подолгу. Только на одном отдаленном ранчо я провела два года, работала там гувернанткой. И чувствовала себя в безопасности. И здесь я тоже ничего не боялась, пока не появился Ральф Роган, а затем и вы с этими кошмарными новостями.
— Которые мы так и не обсудили — Не сегодня, — взмолилась она. — У меня больше нет сил.
— Хорошо. Ваш бизнес? Драгоценные и полудрагоценные камни?
— Мои друзья помогли мне. Все были очень добры ко мне. Теперь дела идут хорошо. Я продаю камни даже в другие страны.
— Почему вы оставили работу гувернантки? спросил он, все еще горя желанием узнать все ее тайны.
Кейт пожала плечами.
— Близнецы, мальчик и девочка, за которыми я присматривала, уехали в закрытый пансион. Остаться там — значило бы выйти замуж. Там почти нет женщин, а в царстве мужчин незамужней женщине приходится нелегко. Но брак — это не для меня.
— Почему же?
— Я немного похожа на вас, Джуд. Я не смогу никому доверять настолько, чтобы решиться выйти за него замуж.
— Не зарекайтесь, Кейт.
— Я знаю, что это так. У меня украли способность доверять. Странно, что я рассказываю вам все это. Но вы тоже пережили утрату и понимаете меня. — Она подняла лицо к ночному небу. — Пожалуй, пойду спать. Хорошо? Честно говоря, я смертельно устала. Все произошло так стремительно. И я пока что не могу во всем разобраться.
— Я тоже, — прошептал Джуд.
Она перевела взгляд на его волосы, вспомнила, какими шелковистыми они были под ее пальцами, и задрожала на ночном ветерке.
— Завтра, когда вы придете в себя, мы поговорим о завещании.
— Мне не нужны его деньги, Джуд. Я не хочу говорить о завещании. И вообще, я не могу в это поверить. Лестер Роган был мне никем. Клянусь вам.
Я арендовала у него галерею, вот и все.
— Но он оставил вам целое состояние.
Она так и не спросила, сколько именно, внезапно понял Джуд.
— Мне нужно только одно, Джуд, — вернуть маму, — сказала она и вышла.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джуд проснулся и поразился тому, как тихо в доме. Он посмотрел на часы у кровати. Они показывали половину восьмого. Боже, он проспал. Еще бы! Зная, что Кейт находится в соседней комнате, он полночи ворочался в постели, борясь с возбуждением, которое после таких поцелуев никак не желало проходить. Ему не следовало целовать ее вчера. Но разве он мог удержаться, когда ее губы сами раскрылись ему навстречу?
— Давай, Джуд, старина, вставай, — скомандовал он сам себе.
Снизу раздались голоса. Джуд мигом вскочил с постели, натянул шорты, провел рукой по волосам и выбежал на балкон.
— Джимми, это ты?
Через секунду внизу показался Джимми — коренастый мужчина с заметной лысиной.
— Как ты себя чувствуешь, мальчик мой? — заговорщицки подмигнул он Джуду.
— Рано ты, однако!
— Городская жизнь тебя испортила, сынок. Я встал в пять. И Кейт тоже.
— Она с тобой?
Внизу появилась Кейт.
— Доброе утро! — улыбнулась она. — Джимми составил мне компанию.
— Спускайся, сынок, — велел Джимми. — Кейт умирает с голоду, да, милая?
— Именно так. Адмирал Джимми принес нам свежие круассаны и датские булочки из пекарни, сообщила она, срывая с дерева авокадо. — Обожаю авокадо.
Джуд плеснул в лицо холодной водой, причесал волосы и натянул белую футболку. Он был готов за пару минут.
Джимми сидел в плетеном кресле в гостиной, пока Кейт варила кофе в кухне.
— Кейт рассказала мне о том, что случилось вчера вечером, — с негодованием сказал Джимми.
Джуд посмотрел на девушку.
— Кейт, что ты ему сказала обо мне?
— Не о тебе, дурачок, — заверил его Джимми. Об этом подонке Ральфе. Он ничуть не лучше своего папаши. Странно, что они не ладили.
Кейт поставила кофе на плиту.
— Должна тебе сообщить кое-что, Джимми, ты наверняка удивишься, — произнесла она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34