Тут я спрашиваю моего посетителя, стараясь выбрать самые осторожные слова:
– Значит, вы, так сказать, подозреваете доктора, что он… и ваша жена…
Мой посетитель вскакивает со стула, как ошпаренный.
– Упаси бог! – восклицает он. – Таких подозрений у меня нет! Что вы! Ведь это еврейская дочь! Это благочестивое дите! Да и сам доктор – замечательный врач, чтоб он сгорел на этом свете! И главное, чтобы огонь сожрал его папашу, этого косоглазого портняжку, который всюду шляется в своем ватном сюртуке! Шляется, трещит и барабанит по всему городу. Вы, вероятно, думаете, что он что-нибудь путное мелет? Нет, он мелет всякий вздор, чепуху! Но только надо знать наше местечко. Оно славится на весь мир тем, что у нас есть немалое количество сплетников и клеветников с длинными языками. Скажу больше: если у нас человек попадет на их язык, он может попрощаться с жизнью!.. Вот вы меня спросили: имею ли я подозрение на этого доктора? Нет, никакого подозрения я на него не имел. Но после всех этих сплетен я тем не менее стал приглядываться и прислушиваться. Я стал ловить его слова, когда он о чем-нибудь с ней беседовал. Нет, я ничего такого не высмотрел и ничего особенного не уловил из их разговоров. И только единственно, что я заметил; она становится совершенно другим человеком, когда он приходит. У нее делается другое лицо и другие глаза. В глазах у нее вдруг какой-то блеск вспыхивает. И в лице у нее появляется какая-то иная мина, чем при мне. Да, я спросил ее однажды: «Скажи, душенька моя, почему ты вдруг становишься совсем другим человеком, когда он приходит с визитом?» Нет, вы никогда не догадаетесь, что она мне на это ответила. Она ничего не ответила. Она только лишь рассмеялась уничтожающим смехом. Потом бросилась на кровать с рыданиями и потеряла сознание. Тут, конечно, прибежала теща в своей турецкой шали. Стала приводить ее в чувство. А тесть велел запрячь фаэтон и послал за новым доктором меня самого. И когда я привез доктора, то ей вдруг стало легче. Глаза у нее снова засверкали, как брильянты на солнце. И на щеках у нее выступили розочки… Да, но вы представьте мое положение! Я же к нему должен был на дом ехать и его везти фаэтоном к себе. А мне, может быть, легче в ад войти, чем в его квартиру, где там его папаша-портной. И при этом мне надо обоим улыбаться. И те мне при этом улыбаются. А сам доктор со мной сладкий, как сахар. И мягкий, как пластырь, приложенный к болячке. Его доброта ко мне, я бы сказал, беспредельна. Когда я тут как-то заболел модной болезнью – инфлюэнцией, так он так старался меня вылечить, что мне даже стало это как-то не по нутру. И удивительное дело – чем он внимательней ко мне, тем больше я его ненавижу. И пусть простит меня бог – не могу я его видеть. Особенно не могу в тот момент, когда он сидит у нас и с ней переглядывается. Вот тогда мне кажется, что я способен схватить его за шиворот и вышвырнуть вон. Это вернуло бы мое утраченное здоровье. Но и без этого, сударь, я дал себе слово положить конец всему делу. Довольно терпеть мне его улыбочки и его взгляды, когда он приходит к нам и сидит возле нее. Сколько, я вас спрашиваю, можно выносить такой позор? Ведь клеветники и сплетники нашего города уже давно мною занимаются. Нет, я принял твердое решение: развестись с ней! Иного выхода у меня нет. Однако при этом решении у меня возникает мысль: а какая мне прибыль от того, что я с ней разведусь? Ведь, с другой стороны: тесть – богач, она – единственная дочь, все их – будет мое. Но тут же я думаю: «Черт с ними – все-таки разведусь, иного выхода нет!» А? Как вы думаете?
Мой собеседник перевел дыхание, вытер лицо и кротко посмотрел на меня, ожидая, что я отвечу. Я сказал:
– Да, мне тоже кажется, что другого выхода у вас нет. К тому же и вашу любовь никак нельзя назвать пламенной. Да и детей у вас нет. И все эти сплетни в городе. На что вам все это?
Слушая мой ответ, собеседник усердно вертел колесики велосипеда. Затем он придвинулся ко мне еще ближе и, тяжко вздохнув, снова заговорил:
– Вот вы говорите – любовь. Нет, я не могу сказать, что я ее не люблю. Да и за что же, помилуйте, ее не любить? Ясно, что я ее люблю. И даже очень ее люблю… А что город сплетничает – так и пусть его сплетничает, если уж им это так нравится! Нет, сударь, во мне горит огонь не по этим причинам. Я единственно не могу перенести только лишь тот факт, что она радуется, когда видит доктора. Я задаю себе вопрос: а почему она не делается розовой и веселой, когда видит меня? Чем я, собственно говоря, хуже него? Может быть, тем, что он доктор, а я нет? Да, но если бы меня соответственно учили, то и я. быть может, стал бы врачом. И лечил бы людей не хуже, чем он. Уж поверьте мне на слово – я не только в этом заткнул бы его за пояс! Вот эти мысли несколько колеблют мое решение. Ну, хорошо, я разведусь с ней. А что, собственно говоря, произошло? Где написано, что молодой женщине нельзя быть знакомой с врачом и нельзя ему улыбаться? Это во-первых. А во-вторых, я спрашиваю вас – какой мне будет толк, если я все-таки с ней разведусь? Ведь я сам по себе сирота, без родных, без друзей. Вам-то легко сказать – разведись. Ну, разведусь, и что тогда я? Снова – бедный парень, которому опять надо начинать свою жизнь и опять надо на ком-нибудь жениться. А откуда я знаю, что я найду жену лучше, чем она? А вдруг я попаду еще в худший ад, чем было до сих пор? Уж тут-то я, так сказать, притерпелся и знаю, в чем состоит мое горе. Тем более что горе это все-таки до некоторой степени – горе наследного принца, которому через энное количество лет все останется. А в противном случае – что? В противном случае я снова должен пускаться на всякие комбинации и, так сказать, спекулировать моей жизнью. А ведь жизнь – это игра, лотерея. А? Не так ли? Или, по-вашему, не лотерея?
Я ответил моему посетителю:
– Да, отчасти игра, лотерея. И если так думать, то, пожалуй, вам и в самом деле лучше не разводиться, а закончить дело миром.
Мне самому понравился мой совет, который так отчетливо повернул все дело на путь мирных решений. Мне даже на минуту показалось, что беседа с моим посетителем подошла к концу. Но не тут-то было! Мой посетитель яростно схватил со стола велосипедик и, завертев колесики, сказал мне прямо в лицо:
– Вы говорите – помириться с ней? А доктор, доктор, черт бы его в клочья драл! А папаша доктора – этот косоглазый портной? Ведь этот портняжка и без того ходит по городу и барабанит, что дочь моего тестя собирается со мной разводиться! Нет, вы понимаете ли всю низость этого портняжки, который звонит об этом? Ясно: теперь весь город знает, как обстоят мои семейные дела. Но, с другой стороны, я сам себе задаю вопрос: уж если теперь весь город знает, то что же я в таком случае теряю? Да я ровным счетом ничего не теряю, если тот же папаша-портняжка трезвонит по городу.
1 2 3 4