И тихо, в мгновение ока - вам это совсем нетрудно себе представить - упрятанная панель, освобожденная поднятием полки, как пантера, одним махом закрывает проем у него за спиной. Избитое сравнение, но в данном случае оно к месту, не так ли?
- Господи! Господи боже ты мой! - она вскинула руку, словно хотела сорвать душившую ее маску.- Ты - ты сам дьявол!
Каким словом открывается внутренняя дверь? Живо! Я клещами его из тебя вытяну, это слово!
- Это слово легко запомнить, мадам, хотя сейчас оно и забыто. Вам в детстве не рассказывали сказку про Али-Бабу и сорок разбойников? Когда эту дверь устанавливали, я обратился мыслями - поддавшись, думаю, избыточному приливу чувствительности - к безмятежным часам собственного детства. Вот слова, которые открывают дверь: "Сезам, откройся".
- А! Сколько времени может человек продержаться в этой твоей адской ловушке?
- Ну,- жизнерадостно ответил Уимзи,- по моим расчетам, несколько часов, если сохранит самообладание и не станет изводить кислород, вопя о помощи и колотясь о закрытую дверь.
Если мы сразу туда отправимся, то, смею сказать, застанем его в добром здравии.
- Я пойду сама. А этого- уведите и сделайте с ним самое
страшное, но не приканчивайте до моего возвращения. Я хочу посмотреть, как он будет умирать!
- Минуточку,- возразил Уимзи, которого это милое желание совсем не взволновало.- Полагаю, вам лучше взять меня с собой.
- С какой стати?
- Видите ли, открыть дверь могу только я и никто другой.
- Ты же сообщил мне слова. Или солгал?
- Нет, слова те самые. Но, понимаете ли, это электродверь последней модели. Говоря по правде, самоновейшей, и я ей горжусь. Она действительно открывается на слова "Сезам, откройся", но только на мой голос.
- Твой голос? Я своими руками задушу тебя с твоим голосом.
Что это значит - только на твой голос?
- То, что я. сказал, не более и не менее. И не хватайте меня за горло, а то я, чего доброго, охрипну, и дверь не признает моего голоса. Вот так-то лучше. Она склонна привередничать, когда дело доходит до голосов. Однажды я схватил простуду и с неделю ходил осипший, так она не желала открываться, как я ее ни уламывал. Даже в обычных случаях порой приходится повторять несколько раз, пока не наткнешься на единственно верную интонацию.
Женщина повернулась к стоящему рядом плотному коротышке:
- Это правда? Такое возможно?
- К сожалению, вполне возможно, мэм,- вежливо ответил мужчина. Уимзи решил, что, судя по голосу, он должен быть первоклассным мастером своего дела, скорее всего- механиком.
- Устройство приводится в действие электричеством? Вы в этом разбираетесь?
- Да, мэм. В нем где-то встроен микрофон, который преобразует звук в серию колебаний, передающихся на электроиглу.
Когда игла попадает в бороздку, цепь замыкается и дверь открывается. Того же самого и так же легко можно добиться, используя колебания светового луча.
- Вы могли бы вскрыть дверь?
- Да, мэм, хотя это займет время и придется разбить механизм, а он, вероятно, хорошо защищен.
- Само собой разумеется,- ободряюще вставил Уимзи.
Она схватилась за голову.
- Боюсь, мы крепко влипли,- сказал механик с тем уважением в голосе, какого заслуживает хорошо сделанная работа.
- Нет - погодите! Кто-то ведь должен знать -- механики, что собрали сейф?
- В Германии, лаконично заметил Уимзи.
- Или... да, да, как я раньше не догадалась! - граммофон.
Этот - этот - его мы заставим произнести нужные слова. Быстро - что надо сделать?
- Невозможно, мэм. В полчетвертого ночи под воскресенье нам не достать диктофона. Несчастный наш господин к тому времени уже отдаст богу душу.
Наступило молчание. Из-за ставен просачивались звуки нарождающегося дня. Где-то вдалеке прогудел клаксон.
- Я сдаюсь,- сказала она.- Придется его отпустить. Развяжите его. Вы ведь освободите его, не обманете? - умоляюще обратилась она к Уимзи.- Хоть вы и дьявол, но не до такой же степени! Отправляйтесь прямиком к себе и спасите его!
- Отпустить его, как же! - подал голос один из мужчин.- Он в полицию не молиться ходит, миледи, и нечего себя обманывать. Президенту крышка, это ясно, а нам всем лучше дать тягу, пока не поздно. Все, ребята, конец. Этого молодца отведите в подвал и свяжите покрепче, а то он еще устроит хай и перебудит всех. в округе. Я намерен уничтожить гроссбухи. Если не доверяете, сделаю это у вас на глазах. Ты, Тридцатый, знаешь, где рубильник. Дашь нам с четверть часа, чтобы смыться, и можешь взрывать дом к чертовой бабушке.
- Нет! Вы не уйдете - не бросите его умирать - вашего Президента вашего главного - моего,- не позволю. Развяжите этого дьявола. Да помогите же мне кто-нибудь с веревкой!..
- Ну уж нет, хватит,- возразил все тот же мужчина. Он схватил ее за руки, она начала биться, вопить и кусаться, пытаясь высвободиться из его мертвой хватки.
- Думайте, думайте,- вмешался мужчина с приторным голосом: - Дело идет к утру, через час-другой рассвет. Сюда каждую минуту может заявиться полиция.
- Полиция! - чудовищным напряжением воли она, видимо, взяла себя в руки.- Да, да, верно. Мы не должны ставить под удар всех ради одного. Он и сам был бы против. Ничего не поделаешь. Эту падаль запрем в подвале - там он не сумеет нам навредить, и все разойдемся по домам, пока еще есть время.
- А второй арестованный?
- Тот-то? Несчастный кретин никому не страшен, он ничего не знает. Пусть убирается,- презрительно ответила она.
Через пару минут Уимзи очутился в глубине подвала, куда его сволокли без всяких церемонии. Он был в некотором замешательстве. Что его не захотят выпустить даже в обмен на жизнь Номера Первого - это он мог понять. Он шел на риск с открытыми глазами. Но чтобы оставить в живых опасного свидетеля - это казалось невероятным.
Те, кто доставил его в подвал, связали ему лодыжки ремнем и пошли наверх, выключив свет.
- Эй! Пощадите! - крикнул Уимзи.- Мне и без того не по себе, могли бы хоть свет оставить.
- Все в порядке, дружище,- ответил один.- Тебе не придется долго сидеть в темноте. Часовой механизм уже включен.
Его напарник смачно рассмеялся, и оба ушли. Так вот в чем дело! Ему предстоит взлететь вместе с домом. В таком случае Президент наверняка погибнет, прежде чем его извлекут из сейфа. Это тревожило Уимзи: ему бы хотелось посадить этого отпетого негодяя на скамью подсудимых. В конце концов, Скотленд-ЯрД ждал целых шесть лет, чтобы разгромить эту банду.
Уимзи замер, напряженно прислушиваясь. Послышалось или в самом деле наверху раздались шаги? Все бандиты к этому времени уже расползлись...
Раздался отчетливый скрип. Дверь люка открылась; он скорее почувствовал, чем услышал, как кто-то прокрался в подвал.
- Тихо! - прошептали ему в самое ухо. Мягкие руки прошлись по его лицу, скользнули по телу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9