– Не стоит оправдывать мои ошибки, Макс. Детям просто очень повезло, – возразила Фиби, но уже менее уверенно, чем раньше: ей очень хотелось верить в искренность его слов!
Одержав еще одну – на этот раз очень важную – победу, Макс вдруг понял, что сражение с самим собой ему не выиграть, и поспешил закончить разговор:
– Спокойной ночи, Фиби. Известная пословица гласит: утро вечера мудренее. Завтра и поговорим.
– Ты прав, Макс. Кроме того, просто сбежать под покровом ночи было бы крайне малодушно с моей стороны. Я должна попрощаться с твоими чудесными малышами.
Однако он не собирался давать ей ни малейшего шанса осуществить это намерение и потратил еще несколько часов на разработку хитроумного плана. Сегодняшний день окончательно открыл ему глаза на собственные чувства. Макс больше всего на свете нуждался в ее тепле и заботе и был готов до конца бороться как за собственное счастье, так и за благополучие сыновей.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
С утра пораньше кухня уже благоухала очень аппетитными ароматами бодрящего кофе и. поджаристых блинчиков. Некоторые, правда, довольно сильно подгорели, хотя кого это волнует, когда за окном такое удивительное утро? Солнце, очевидно, решило поставить рекорд по количеству тепла и света. Сонный и немного растрепанный Макс, обливаясь потом, мужественно стоял у раскаленной плиты. Близнецы – еще в пижамах, но уже умытые и причесанные – сидели за столом, держа наготове пластмассовые вилки…
При виде этой трогательной сцены у Фиби тоскливо сжалось сердце.
– Уже проснулась? Заходи, садись. Сегодня у нас на завтрак блинчики, – Макс поставил на стол блюдо с дымящимся угощением. – Похоже, тебе придется помочь нам все это съесть: втроем мы вряд ли управимся.
В его словах не было ничего особенного, а вот интонации и страстный взгляд повергли девушку в полное смятение. К тому же из одежды на нем были только бежевые шорты до колен, и его мускулатура предстала передней во всем своем естественном великолепии. Не поднимая глаз, Фиби села за стол.
– Угощайся! – Джош пододвинул к ней баночку с апельсиновым джемом.
– Да, ешь, пока горячее, – поддержал брата Джейк, подцепив вилкой первый блин. – Ой, подгорел! Видишь?
Мельком взглянув на Макса, она не удержалась от улыбки. Он тут же улыбнулся в ответ. Неужели он догадался о том, как сильно я люблю его?! – затаив дыхание, спрашивала небеса Фиби, сжимая побелевшими пальцами вилку. – Боже, дай мне силы выдержать это…
– Почему ты не берешь блинчики? Боишься отравиться? – спросил Макс, вернувшись к плите.
– Спасибо, я не голодна, но с удовольствием выпью чашечку кофе, – дрогнувшим голосом ответила она, а про себя подумала: «Пожалуй, сейчас самое подходящее время сообщить малышам, что я ухожу…»
Но Макс опередил ее, словно заранее знал, когда и что она собирается сказать. Ставя на стол чистые блюдца для джема, он совершенно спокойно заметил:
– Мы только что обсудили, как важно знать правила поведения при встрече с ядовитой змеей. Мальчики пообещали всегда тебя слушаться и никогда не выходить за ограду без разрешения. – (Близнецы энергично закивали, подтверждая его слова.) – Молодцы! После завтрака обязательно повесим на заднюю калитку большой замок.
– Очень рада это слышать, – едва слышно ответила Фиби, внимательно изучая пустую тарелку. – Макс, нам надо поговорить…
– Сначала поешь и послушай, что Джейк и Джош хотят тебе сказать.
– Прости нас, Фиби! Мы больше так не будем… – дружно повинились братья.
– Вчерашние события стали для вас хорошим уроком, – мягко сказала она в ответ. – Теперь вы поняли, как важно быть осторожными?
Малыши снова энергично кивнули.
– А еще мы хотим попросить тебя остаться с нами, – взял слово Макс. – Что было, то было. Ни я, ни Джейк, ни Джош не позволим тебе уйти…
– Я должна уехать, как бы больно мне ни было… – Будучи не в силах выразить в словах бьющие через край чувства и эмоции, Фиби решила начать издалека и обратилась к уже насторожившимся близнецам: – Вы счастливы здесь, мальчики?
Дети с обожанием взглянули на отца и кивнули.
– Я буду очень скучать без вас, мои дорогие. – Каждое слово давалось ей с невероятным трудом. – Но скоро к вам приедет другая няня – добрая, веселая, умеющая печь вкусные пироги.
– Но мы хотим только тебя, – насупился Джейк.
– Папа сказал, что ты останешься с нами, – бескомпромиссным тоном заявил Джош.
И тут, как по команде, братья-близнецы пустили в ход единственное безотказное оружие, имеющееся в их арсенале: заревели в полный голос, размазывая слезы по щекам. Поставив перед Фиби долгожданную чашку черного кофе, Макс наконец сел за стол, но есть не стал.
– Твое место здесь, рядом с нами, – решительно заявил он. – Неужели ты никогда не думала об этом?
– Если не ошибаюсь, мы с тобой сразу договорились, что я работаю здесь временно – до тех пор, пока ты не найдешь мне замену.
– Да, но потом все изменилось.
– Не могу не согласиться, что с того времени изменилось очень и очень многое, но я по-прежнему стремлюсь вплотную заняться карьерой. – Фиби ухватилась за этот довод, как утопающий за соломинку, совершенно не думая о возможных последствиях. – Помнишь, мы обсуждали эту тему? Боже, как давно это было!
– Разумеется. А еще я никогда не забуду твой ответ на один очень важный вопрос…
Фиби стала лихорадочно искать выход из положения; женская интуиция подсказывала ей, что если близнецы услышат хоть намек на слово «свадьба», то они, несмотря на столь юный возраст, сразу догадаются, в чем дело, – и тогда ситуация окончательно выйдет из-под контроля! С другой стороны, Фиби не могла не поддаться искушению раз и навсегда выяснить истинные мотивы его поступков. «Что для тебя важнее: плотские желания или духовные потребности?» – давно мечтала спросить она, втайне надеясь, что он признается ей в любви. А тут представилась такая уникальная возможность!
– Мой ответ остался прежним, но все может измениться при условии, что ты признаешься мне в своих чувствах.
Повисло напряженное молчание. Воспользовавшись паузой, Фиби увела мальчиков в гостиную смотреть мультфильмы. Когда через десять минут она вернулась, Макс все так же неподвижно сидел за столом, вертя в руках пустую тарелку, но, услышав ее шаги, поднял глаза.
– У меня было достаточно времени, чтобы обдумать твое предложение, Фиби, и вот что я решил, – устало начал он. – Если ты так ставишь вопрос, мне проще отказаться от своих слов. Ты упрямо отказываешься прислушаться к голосу разума, а я…
Иногда даже секундное замешательство может показаться вечностью. Фиби затаила дыхание, полностью находясь во власти этого – поистине невероятного – ощущения. Боже, как же она мечтала услышать от него три заветных слова, услышать, что ее любовь не безответна!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26