– И что? – вскинула брови Бетти.
– Тогда почему он не с вами?
– Он уехал в Нью-Йорк по делам, – уверенно заявила она. Рон позвонил ей утром в салон и объяснил, что у него сегодня там срочная встреча, но завтра он вернется обратно.
– Неужели? – с сомнением в голосе протянул Макмиллан.
Бетти насторожилась. Ей показалось или Оливер что-то знает?
– Я так полагаю, – осторожно сказала она.
– Тогда боюсь, вы заблуждаетесь… Как раз в это самое время, – он бросил быстрый взгляд на золотые часы на своем запястье, – ваш жених ужинает в весьма изысканном ресторане с восхитительной женщиной по имени Николь Монтрей!
Бетти стало дурно. Она же спросила Рона в самом начале, существуют ли у него какие-нибудь «обязательства, с которыми нужно считаться». Но он ушел от прямого ответа, очевидно не считая нужным раскрывать перед ней всю правду. Хотя это действительно было не ее дело…
А как же страстные поцелуи? – напомнил предательский внутренний голос. Как же близость, которая возникла между ними? Как же доверие, которое она ему подарила? Во что все это превращало его свидание с другой женщиной?
– Откуда вы знаете? – сердито спросила Бетти, уперев в бока сжатые кулаки.
Оливер усмехнулся.
– Догадался!
Ее глаза расширились, когда она внезапно поняла, каким образом Макмиллан узнал – и возможно, узнавал прежде – о действиях Рона.
– Вы следили за Харпером!
Он, подтверждая, склонил голову.
– Исключительно в интересах моего племянника.
– О, конечно! – Взгляд Бетти сердито вспыхнул. – Только кто вы такой?
– Этот человек планирует… планировал, – многозначительно поправился Оливер, – стать отчимом моего племянника! И я имею полное право знать, что он собой представляет. – Его рот брезгливо скривился. – Сами вы, может, и способны мириться с его неверностью, вероятно, вас устраивают такие взаимоотношения, но раз это касается благополучия Ника, то я…
– Мои взаимоотношения с Роном не ваше дело, – перебила его Бетти. – И «благополучие» Ника было моей заботой в течение последних семи лет…
– Было? – тихо переспросил Макмиллан.
– Как вы смеете? – задохнулась от бешенства Бетти – Вы приехали сюда, мало что вообще зная о Нике и о нашей с ним жизни! – Она с отвращением покачала головой. – Я долго обдумывала ваше предложение, мистер Макмиллан, – прошипела она, вся охваченная яростью, – но нет необходимости обдумывать его дольше. Я не выйду за вас, даже если вы окажетесь последним мужчиной на земле!
На лице Оливера не дрогнул ни один мускул, казалось, ее вспышка не произвела на него никакого впечатления.
– Старое, избитое клише, – произнес он с высокомерной усмешкой.
Как смел он сидеть в ее доме, насмехаясь над ней? Как смел он вообще прийти сюда?
Но это не на Оливера Макмиллана она сердится, опять раздался предательский голосок. Это Рон привел ее в бешенство, на Рона хотелось ей кричать, а еще лучше – броситься с кулаками. Потому что, несмотря на все благие намерения, всю решимость не делать этого, она влюбилась в него как кошка. А он в этот вечер ужинал с другой женщиной…
Бетти резко повернулась к мужчине, рассевшемуся в ее гостиной.
– Вы уже уходите? – спросила она его совершенно бесстрастным голосом.
– Почему бы вам не смириться с неизбежным, Бетти?
Вместо того чтобы уйти, Оливер поднялся и подошел к ней так близко, что теплое дыхание пошевелило завитки волос на ее затылке.
– Это действительно было бы не так уж плохо – выйти за меня, – продолжал он вкрадчиво. – Ваше будущее и будущее Ника было бы обеспечено. А что касается наших с вами взаимоотношений, то у меня своя жизнь. А у вас была бы своя. В пределах разумного, конечно, – добавил он с явным усилием.
Бетти презирала бы такой брак. Большинство пар начинают совместную жизнь в любви друг к другу. А если в основе лежит компромисс, подобный которому предлагает Оливер, то семья заранее обречена. Женитьба с такой ничтожно малой надеждой на успех была ей противна…
Бетти покачала головой.
– Я не смогу так жить, – сказала она ему. Это голый расчет.
– Это проявление здравого смысла, – раздраженно возразил Оливер.
– Нет. – Бетти снова покачала головой. – Я… я уверена, что ваше предложение достойное, Оливер, но я действительно не могу выйти за вас.
Значит, выход у нее только один…
А почему нет? Салон должен быть открыт еще неделю, у Ника до начала летних каникул осталось столько же, вещи она уже почти собрала.
Правда, она обещала Рону… Хотя, принимая во внимание, как он проводит сегодняшний вечер, это обещание выглядело смешным.
– Почему, черт побери, нет? – проскрежетал Макмиллан, явно раздосадованный ее ответом.
– Я, в самом деле, не могу.
– Из-за Харпера? – Серые глаза угрожающе сузились. – Я уже сказал вам, как он проводит этот уик-энд!
Да, сказал, но это ничего не меняло.
А чего она ожидала от Рона? Она постоянно напоминала ему, что у них всего лишь деловое соглашение. Рассказала ему о предложении Оли-пера и о том, что думает над ним.
Так что же удивительного в том, что он уехал в Нью-Йорк, чтобы провести вечер – и возможно, ночь – с другой женщиной?
– Нет, не только из-за Рона.
– Тогда в чем причина?
Оливер потянулся к ней и заключил ее в объятия.
– Вы хотели бы настоящего замужества, да? – прошептал он хрипло, пристально глядя ей в лицо.
С этим мужчиной? Нет. Совершенно точно нет! С Роном? О да!
Как это случилось? Почему с ней? И почему именно сейчас?
Ей уже тридцать лет, довольно зрелый возраст, чтобы не обманывать себя романтическими иллюзиями. К тому же, кажется, она лишилась их семь лет назад благодаря Оскару. И надо же – ухитрилась влюбиться в Рона.
– Нет, этого я тоже не хочу, – вяло ответила Бетти.
– Тогда чего вам нужно? – Оливер резко отстранился, глядя на нее в замешательстве.
Она желала того же, чего в различной степени желает любая женщина или мужчина: чтобы в ее жизни был кто-то, кого она любит и кто любит ее. Она хочет слишком многого?
Бетти грустно улыбнулась.
– Почему мы не можем оставить все как есть?
– Потому что…
Оливер внезапно замолчал и глубоко вздохнул.
– Потому, что? – подсказала Бетти.
– Потому что это невозможно, – грубо отрезал Оливер. – Если оставить все как есть, то вы хотели бы продолжать жить с Ником в Штатах…
– Конечно, – подтвердила она.
– Бетти, мои родители немолодые люди. Они редко путешествуют и уж точно не покинут теперь Англию. Это означает, что Ник должен будет прилетать в Европу – навещать их… Но, как вы уже сказали, это неприемлемо для вас.
– Это неприемлемо, – решительно кивнула Бетти.
Это было бы жестоко по отношению к Нику – подвергать его такому стрессу каждые несколько месяцев. Ему же всего семь!
– Но оставить все как есть неприемлемо для меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35