Молодая мать смутилась и пролепетала, что не сомневается в добросовестности Сэвиджей. Тогда Маргарет осторожно поинтересовалась, что же такое заставило Бет бежать из их дома? И почему Алекс, вернувшийся после посещения ресторана домой один, не хочет ни с кем разговаривать?
Бет, как могла, обрисовала сложившуюся ситуацию. По ее словам выходило, что им с Алексом ни в коем случае нельзя появляться вместе в общественных местах – ради минутной прихоти не следовало ставить под удар сына.
– О чем ты говоришь? – взмолилась Маргарет. – Какая минутная прихоть? Ты бы посмотрела сейчас на Алекса! Бедняга места себе не находит. Единственное, что его утешает, это то, что Ник сейчас у нас в доме. Но он скоро поправится и уедет… Скажи, ты любишь Алекса?
– Сама не знаю. Если бы я могла быть уверена в его чувствах, то попыталась бы разобраться в себе, а так не считаю нужным заниматься самоанализом. Я не верю ни одному его слову, Я нужна ему только как подходящая кандидатура на роль жены с уже готовым наследником империи Сэвиджей. Наш брак устроил бы почти всех. Только мне Алекс – вот незадача! – не представляется блестящей партией. Не хочу быть подходящей, хочу быть единственной, незаменимой, той, без которой не жить!
– Но ты же не даешь ему шанса доказать свое отношение к тебе!
– Считаю, что поступаю правильно. Завтра я приеду за Ником. Мне бы хотелось, чтобы Алекса в это время не было дома. Ни к чему нам больше встречаться. Прости, что огорчаю вас, но всегда лучше знать правду.
Расстроенная Маргарет передала свой разговор с Бет мужу и сыну за поздним ужином. Их реакция была совершенно различной. Грегори отмахнулся от тревог жены, заявив, что все это женские капризы: нужно только перетерпеть их и затем продолжить осаду неприступной крепости. Алекса же охватила досада, когда он услышал, что Бет отказывается встречаться с ним.
За два дня, что они не виделись, он предпринял все, чтобы слухи о его возможном бракосочетании не распространились. Джерри и его красотка в тот же вечер после ужина в «Баттерфилдсе» оказались на яхте Алекса. Капитану приказано было катать их вдоль побережья и поить шампанским до полной потери ориентации во времени и пространстве.
Алекс почти не сомневался, что через пару-тройку дней их главной задачей будет вспомнить, как же, собственно, их зовут, А все остальное, в том числе и необдуманные слова о его предстоящей женитьбе, останется погребенным в пучине их памяти. Ему хотелось сообщить об этом Бет, но она упорно не подходила к телефону.
Алекс пригрозил явиться лично. Тогда миссис Барнс с явным сожалением в голосе вынуждена была предупредить, что хозяйка приказала стрелять во всякого, кто нарушит границу частного владения семьи Кэпшоу. Алекс, конечно, ничуть не испугался, но такие крайние меры заставили его отступить… на время.
8
Всю осень Бет старалась держаться на расстоянии от Алекса. Он больше не появлялся в ее доме, теперь за малышом приезжал Грегори. С ним Бет была неизменно любезна. Пока мальчика одевали в дорогу, они и Грегори беседовали в гостиной. Основной темой их разговоров был Ник.
Однажды Грегори заговорил об образовании внука. Бет с радостью подхватила тему. Их представления о школе, в которой должен учиться Ник, почти полностью совпадали. Воспользовавшись удобным моментом, Грегори нанес точно рассчитанный удар: предложил устроить мальчика в одну из самых престижных школ, в которой учились многие выдающиеся люди Америки. Единственным препятствием была фамилия Ника.
Грегори утверждал, что не сможет добиться зачисления внука в это престижное учебное заведение, если тот не будет носить фамилию Сэвидж. В ответ Бет заявила, что в таком случае придется выбрать другую школу. Более того, дала понять, что сама сделает это, не полагаясь на чьи-либо советы и рекомендации. В действительности она не собиралась поступать подобным образом, но почти неприкрытый шантаж, вызвал у нее негодование и заставил защищаться.
Грегори понял, что нашел в Бет достойного соперника, и благоразумно не стал настаивать на своем. Дома он рассказал жене и сыну о состоявшемся разговоре. Алекс возмутился, что Бет единолично принимает решения, которые могут определить дальнейшую жизнь его единственного сына.
Гремучая смесь из уязвленного мужского самолюбия и сильного беспокойства за судьбу Ника грозила взрывом. Поэтому родители совершенно не удивились словам Алекса, произнесенным им за завтраком на следующий день:
– Если Бет не захочет прислушаться к голосу разума и не поступит так, как будет лучше для ребенка, мне придется добиваться в суде права полной опеки над Ником.
Решительно выпятив подбородок, Алекс встал из-за стола, не желая слушать увещеваний матери. Однако ее голос догнал его на пороге столовой.
– В таком случае ты навсегда ее потеряешь. Надеюсь, это тебе понятно?
– У меня и так нет никаких шансов. И вообще я устал плясать под ее дудку. Да, я не был настоящим отцом Нику первые четыре года его жизни, зато теперь доказал, что люблю своего ребенка и способен о нем позаботиться. У меня неплохая репутация в деловом мире, с моим именем не связан ни один скандал за последние пять лет. Я достаточно обеспечен, чтобы мой сын ни в чем не нуждался. Думаю, имею все основания полагать, что суд отнесется с должным вниманием к моему иску. Я получу сына, пусть даже мне придется бороться за него полжизни!
– Ты хочешь лишить Ника матери? Неужели ты так жесток? – Маргарет не могла скрыть, насколько поражена жестким заявлением сына.
– Я больше не намерен упрашивать Бет стать моей женой. У нее есть выбор: она может стать миссис Сэвидж или признать официально мое отцовство и сменить фамилию Ника на мою. В противном случае я обращусь в суд. Хватит довольствоваться крохами, которые мы получаем от ее щедрот!
Маргарет хотела было возразить, но муж сжал ее руку и сочувственно покачал головой: мол, бесполезно сейчас что-либо говорить – Алекс закусил удила. Оставалась надежда, что Джозеф умерит его прыть и найдет какие-нибудь юридические препоны прежде, чем Бет будет поставлена перед выбором.
С первого взгляда становилось ясно, что мать так просто с сыном не расстанется. Поэтому исход возможного судебного разбирательства был далеко не очевиден. Но если до него дойдет дело, жертвы с обеих сторон предстояли немалые.
Алекс не бросал слов на ветер. В тот же день он связался с адвокатской конторой, которой руководил Бейли. Но любезная секретарша тут же расстроила его своим ответом. Оказалось, что Джозефа нет в городе, и вернется он не раньше чем через две недели.
Непредвиденная задержка огорчила Сэвиджа. Теперь, когда он собирался действовать решительно, любая отсрочка раздражала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41