– Или опоздаем.
– Опоздаем? – удивилась Кейт. – Куда?
– Скорее, мамочка, нам нужно торопиться, – вторила ему Франческа, потянув маму за руку.
– Вы двое что, сговорились? И куда подевалась Мередит? – спросила Кейт, осознав, что тетя исчезла.
– Она пошла вперед, – пояснил Сантино, взяв любимую за другую руку и увлекая всех глубже в лес.
Они шли, пока деревья не расступились и на поляне не возник деревянный домик, скрывающийся за сводчатой калиткой, увитой розами.
– Какой красивый дом! – воскликнула Кейт. – Кто здесь живет, Сантино?
– Я подумал, что вам с Франческой понравится… мне тоже. Так как, Кейт? Что ты думаешь? В этом доме мы можем стать настоящей семьей.
– Ты серьезно?
– Я никогда не шучу с такими вещами.
Кейт, возможно, поверила бы Сантино, если бы он не улыбался.
– Ты смеешься надо мной.
– Я бы не посмел, – отозвался Сантино, целуя ее.
– Скорее… нас все уже ждут, – позвала их Франческа.
– Все? Что это значит? – Кейт повернулась к Сантино.
– Пойдем и узнаем.
– У вас двоих от меня секреты?
– Я люблю сюрпризы, а ты?
Голос Сантино звучал так соблазнительно, что Кейт невольно посмотрела на его губы и поняла: лучше ей пойти следом за дочуркой.
Но у Сантино, кажется, были другие планы.
Он склонился к Кейт и запечатлел на ее губах долгий поцелуй.
– Здесь может быть наш дом, Кейт… Только представь… Здесь мы можем вспоминать о нашем потерянном сыне и растить Франческу счастливой и сильной, как и ее мама. А скоро, возможно, по этому дому будут бегать еще дети.
Кейт знала: он чтит то же, что и она. Они разделят горе, и радость, и остальное, что принесет им будущее. Никогда больше Кейт не останется одна. Ни один из троих не будет одинок.
– Он поменьше дворца, – признался Сантино. – Но мы можем использовать и большой дом… Ну? Как считаешь, Кейт?
– Я люблю тебя…
– Я надеялся услышать это.
Обнявшись, они прошли через арку, увитую розами, и направились к дому. Улыбаясь, вошли.
И тут раздались радостные возгласы и аплодисменты. Кроме Кэдди и Мередит, здесь были еще гости, даже супружеская пара из той таверны, где Кейт и Сантино впервые обедали вместе.
– Ты сделал все это ради меня? – Кейт не верила своим глазам.
– Ради тебя и Франчески… – Сантино достал из кармана маленькую бархатную коробочку. – А сейчас я хочу, чтобы весь мир знал, что я люблю тебя, и собираюсь задать тебе один вопрос перед всеми этими свидетелями.
– И удивить меня?
– Наверняка.
Все, затаив дыхание, наблюдали, как Сантино достает кольцо.
– Ты выйдешь за меня замуж, Кейт Малхун? – спросил он, опустившись на одно колено.
Кейт изумилась, увидев потрясающий голубой сапфир, окруженный россыпью бриллиантов.
– Лучше скажи что-нибудь, – прошептал Сантино, – потому что, если ты промолчишь, я не смогу сделать подарок Франческе.
– Да, – радостно объявила Кейт. – Я выйду за тебя замуж, Сантино.
– Я еще не закончил, – сообщил Сантино, когда смолкли поздравления. Он сделал знак, и в центр холла внесли небольшой сундучок. – Это для тебя, Франческа. Надеюсь, тебе пригодится и понравится.
– Что там? – с любопытством спросила девочка.
– Открой – и увидишь, – посоветовал Сантино, прижимая Кейт к себе.
В сундучке оказалось все необходимое для езды на пони и ухода за ним.
– Так чудесно! Как тебе это в голову пришло?
– Я просто хотел, чтобы мы все трое были счастливы.
– И умерли в один день, – ущипнула его Кейт.
– Давай оставим фантазии для мира кино. – Сантино заглянул в ее чистые серые глаза. – Вот моя единственная реальность, которую я так хотел обрести.
– Семья? – нежно спросила Кейт.
– Величайший дар, который дан человеку, – согласился Сантино, обнимая любимую.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26