– Я считаю это привилегией. Мне кажется, таким образом, я становлюсь частью истории, приближаюсь к прошлому, к людям, которые построили этот дом много веков назад, и к моим предкам, которые жили здесь.
– Но эта работа никогда не заканчивается? – догадалась Нелл.
– Нет. В выходные я обычно подрабатываю маляром или штукатурщиком.
Когда он улыбнулся, стрела желания пронзила ее. Нелл восхищенно оглядывалась по сторонам, переходя из комнаты в комнату.
– Родня. – Люка указал на портреты в полный рост, висящие на стенах.
– Сколько поколений насчитывает ваше генеалогическое древо? – Нелл задрожала, когда их глаза на мгновение встретились.
– Гораздо больше, чем я могу удержать в памяти, – заверил он ее.
Что происходит с ней? Заложив за ухо выбившуюся прядь волос, Нелл заставила себя сосредоточиться на истории дома, о которой начал рассказывать Люка. Неужели, несмотря на все разногласия, они испытывают друг к другу симпатию? Начали они с конфликта, но прошлой ночью она увидела его с совершенно другой стороны. Люка был добрый, заботливый, веселый, много знал о традициях и истории своей страны. А теперь она обнаружила в нем такие качества, о которых никогда бы не догадалась: он поддерживал в идеальном состоянии фамильный дом, испытывал глубокое уважение и любовь к прошлому, своей семье, с удовольствием принимал гостей.
Неужели холодный, отстраненный Люка и мужчина, который так увлеченно рассказывает обо всем на свете, – один и тот же человек?
– Дом просто прекрасен, – искренне восхитилась Нелл, – и, безусловно, стоит всех потраченных на него усилий.
– Я занимаю несколько комнат наверху. Хочешь посмотреть?
– С удовольствием. – Нелл не терпелось увидеть, как он живет.
Они поднялись на следующий этаж.
– Это мансарда, она использовалась как помещение для слуг до того, как я здесь поселился. Рядом располагаются апартаменты моей матери и гостевые комнаты.
Следуя за Люкой, Нелл не могла сдержать восторженных возгласов. Каждая комната была скрупулезно отреставрирована, а в убранстве чувствовалась рука профессионального дизайнера.
– Ну, и, наконец, моя комната.
Окна во всю стену выходили на канал, и яркий солнечный свет струился в распахнутые ставни.
– Ах, Люка, какая красота! – Вид, открывающийся из окон, манил Нелл к балкону, и ноги сами понесли ее. – Ой, извини, мне надо было дождаться приглашения.
– Все в порядке.
Подойдя к каменной балюстраде, Нелл положила на нее руки и позволила себе всего лишь на мгновение представить, каково это – называть такое место своим домом. Знает ли Люка, как ему повезло?
– У меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение. – Она ощутила трепет и поняла, что он стоит позади нее.
– Я рад, что тебе здесь нравится.
Когда он провел пальцем по ее обнаженной руке, она обернулась.
– Нет, Люка.
– Нет? – Его губы изогнулись в улыбке, перед которой невозможно было устоять.
– Нет. – Нелл отошла на несколько шагов. Хватит наступать на одни и те же грабли. Она не умеет включаться и выключаться, как это делает Люка. – Мы будем работать вместе, поэтому я надеюсь…
– Что мы можем быть друзьями? Нелл кивнула.
– Друзьями – да, но не любовниками?
Нелл покачала головой. На какой-то безумный миг у нее промелькнула надежда, что он не согласится, заключит ее в объятия и поцелуем сотрет все сомнения. Нелл с тоской подумала, что после той ночи на яхте Люка ни разу ее не поцеловал.
Она не удивилась, когда он отвернулся и начал показывать виды, которые открывались с балкона. Ничто в лице Люки не указывало на то, что он разочарован. Возможно, ее отказ не имеет для него никакого значения. И если так, разве она не должна радоваться?
Единственной загвоздкой в ее решении оставаться холодной и сдержанной, как позже обнаружила Нелл, было то, что ее неудержимо влекло к Люке.
Позже он уехал на вызов, а они с его матерью, которая, как выяснилось по ходу беседы, оказалась графиней, сидели в саду, наблюдая за детьми.
– Это время самое лучшее, вы так не думаете, моя дорогая?
Нелл повернула голову и рассеянно улыбнулась. Они полулежали в шезлонгах в тени раскидистого платана.
– Полдень? – Нелл поморщилась.
Жара стояла просто одуряющая. Она уже подумывала о том, чтобы перебраться в прохладный холл.
– Я говорю о времени грез, Нелл. О чем вы сейчас мечтаете?
Нелл замерла. Неужели графиня догадывается об их отношениях с Люкой? Она пробормотала какую-то дежурную фразу в ответ и попыталась отвлечься, сосредоточив внимание на детях. Люка был прав насчет того, что они найдут общий язык.
– Только не говорите мне, что не хотели бы находиться сейчас в другом месте…
Графиня явно не собиралась сдаваться.
– Ну, я полагаю… – Как назло, на ум приходила только спальня Люки.
– Я вас едва знаю и все же инстинктивно чувствую, что вам следовало бы почаще расслабляться и баловать себя. – Графиня взглянула на Нелл. – Надеюсь, вы не возражаете, что я говорю начистоту?
– Конечно, нет. – Что еще она могла сказать, когда взгляд графини был прикован к ее лицу?
– Хорошо, я рада, что вы согласны. – Мать Люки села, и ее тон стал сугубо деловым. – Я бы хотела пригласить вас сегодня на обед, с Молли, разумеется, и Марианной.
Что? Снова увидеться с Люкой?
– Нет. То есть, я хочу сказать, сегодня у меня не получится, графиня.
– Не можете? – Нелл увидела знакомую решимость в кобальтовом взгляде графини. Как они все-таки похожи с Люкой.
– Мне нужно как следует подготовиться к встрече с вашим сыном…
– Но вы ведь к ней уже подготовились, не так ли?
– Да, но… – Нелл поняла, что проиграла. Ей не под силу тягаться с этой железной леди.
– И что же? Молли здесь счастлива, как видите. – Графиня жестом указала на детей, которые качались на качелях. – Она может побыть у нас и поиграть с моими внуками, пока вы вернетесь в гостиницу и переоденетесь к обеду. – Голос женщины дрогнул, когда Нелл решительно поднялась.
– Вы очень добры, графиня, но я правда не могу принять ваше приглашение, – твердо сказала она. Как она может находиться под одной крышей с Люкой и делать вид, что между ними ничего не происходит? – Я заберу Молли сейчас…
– Но зачем? Почему бы вам не позволить ей остаться на ночь?
– Мне бы и в голову не пришло так обременять вас.
– Обременять? Чепуха! – воскликнула графиня, энергично замахав руками. – Для меня главное, что мои внуки счастливы. Вы окажете мне огромную услугу. Пожалуйста. И вы должны прийти на обед, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
– Ну…
– Мне это доставит большое удовольствие, и Молли тоже.
Шах, обескураженно подумала Нелл, мысленно опрокидывая своего короля набок.
– Я только спрошу у Молли, согласна ли она.
– Разумеется. – На губах графини играла слабая улыбка, когда Нелл на негнущихся ногах подошла к дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26