Он старался ехать как можно быстрее. О чем она только думала? Неужели она окончательно свихнулась? – в отчаянии спрашивал себя Джош.
Она еле двигалась днем, а значит, ночью шансов благополучно спуститься у нее не было вообще.
Мередит решила поставить на карту свою жизнь, но ради чего…
В случившемся Джош винил только себя. Ведь именно он, зная о том, что Мередит весь день будет на горе и не сможет ничего предпринять, сделал Дюранам это дурацкое предложение. Он прекрасно отдавал себе отчет и в том, как она может отреагировать на это. Джош умышленно взвинтил цену на продукт, который она страстно желала заполучить, зная, что у нее не хватит денег расплатиться за него. Если Мередит Картрайт попадет в беду, виноват в этом будет только он.
Он посмотрел вперед и увидел на пути трамплин. Вряд ли Мередит сумела перепрыгнуть через него. Но она и не подумала останавливаться. Преодолев трамплин, Джош остановился. Внимательно оглядевшись вокруг, он увидел Мередит. Она сидела на снегу, закрыв лицо руками.
– Мередит, – позвал он, присев рядом с ней.
Она подняла на него глаза.
Джош взял ее под локоть и помог подняться.
– Давай-ка проясним кое-что, – хрипло произнес он, и в его голосе зазвучали угрожающие нотки. Мы не будем спускаться до тех пор, пока я не решу, что ты сумеешь справиться с этим, – Мередит ничего не ответила. Она слишком устала. – После того, как мы окажемся в городе, ты сможешь рисковать своей жизнью, когда тебе заблагорассудится, – он протянул ей бутылку воды и кусок вяленого мяса. Ешь, – приказал он.
Мередит отрицательно покачала головой.
– Ешь или я заставлю тебя силой. Выбирай.
Иначе ты просто не дойдешь. Ты потеряла слишком много сил. А еще тебе нужно попить.
Джош сделал большой глоток и протянул ей бутылку. Мередит попыталась протереть горлышко, прежде чем отпить. Он удивленно поднял бровь.
– Что, боишься микробов? – поинтересовался он.
Она пожала плечами и вернула ему бутылку.
Прежде чем снова отпить, Джош усмехнулся.
– А ты настоящая Принцесса, Мередит.
Обратная дорога заняла у них целый час. Мередит, как и раньше, шла, опираясь на его руку. Она снова повисла на нем, и Джошу приходилось почти нести ее.
Наконец он открыл дверь домика и помог ей войти и лечь в постель.
– Я только одного не могу понять: как ты умудрилась уйти так далеко.
– Мне было очень больно, – ответила она. – Но я старалась не обращать на это внимания.
Джош подошел к радиопередатчику и включил микрофон. Он долго не мог связаться с диспетчером, но через некоторое время это ему удалось. Ничего не изменилось: им придется провести ночь в домике.
– Стойте! – прокричала она прежде, чем Джош успел отключиться. – Мне нужно поговорить с Томом.
Мередит попросила спасателей передать Тому, что она решила перебить цену, предложенную за «Дюрасноу» их соперником. Она прекрасно знала, что в «Картрайт Энтерпрайзиз» после того, как там узнают о ее новом приказе, начнется настоящее безумие. Они бросят на это все доступные средства.
Компания вполне может обанкротиться. Но Мередит готова была пойти на это. Ей позарез нужен был «Дюрасноу», а конкурент собирается выкрасть его из-под носа.
– Эй, – сказал он, положив ей руку на плечо, ты в порядке?
Она посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы. В какой-то момент ей показалось, что все ее усилия тщетны. Она сделала ужасную ошибку, отправившись сюда с Джошем.
– Конечно. Я только что… совершила одно очень рискованное предприятие. Вот и все.
– Ты распродаешь активы? – мягко спросил он.
Мередит кивнула.
– У меня нет выбора. От этого зависит судьба продукта, который… который я очень хочу купить.
С его помощью я смогу возродить свою компанию.
– Но наверняка есть и другие продукты.
Она отрицательно покачала головой.
– Нет. Ты не понимаешь. У нас нет денег на то, чтобы купить что-то по-настоящему стоящее. С «Дюрасноу» все будет намного проще, потому что… – она внезапно замолчала.
– Ты имеешь в виду Кэрли?
Джош знал ответ. Он просто хотел, чтобы она сама дала его. Но, судя по всему, она не смогла признать это.
– Нет, – холодно возразила она. – Не только из-за Кэрли.
И снова она выкрутилась. Как раз тогда, когда уже готова была во всем признаться. Джош решил, что этому не стоит удивляться. Хотя с какой стати она должна в чем-то сознаваться?
– Наверное, это очень укрепляет семейные связи, – продолжил он.
Мередит поднялась на ноги и скрестила руки на груди.
– Я не думаю, что использовать семейные связи предосудительно. Дела в нашей компании… идут далеко не самым лучшим образом.
– Между семейными связями и принуждением большая разница, – возразил Джош.
Она посмотрела ему в глаза.
– Понимаю, что ты считаешь меня самовлюбленной соплячкой, но я всегда очень много работала. Поверь, делала все возможное для того, чтобы восстановить доброе имя своей семьи и вернуть доверие инвесторов, но у меня ничего не получилось, – она замолчала. Мередит готова была заплакать. Мне все равно, Что ты думаешь обо мне. Я люблю свою сестру. И никогда не заставила бы ее делать то, чего она не хочет. Никогда.
На этот раз Джош почему-то поверил ей.
– Садись на кровать, – приказал он. – Я дам тебе чего-нибудь поесть.
Он открыл духовку и вытащил из нее запеканку.
Он снова задумался о том, что заставило Мередит совершить этот безумный поступок. Джош прекрасно знал ответ и на этот вопрос. Виной всему стало его предложение. Хуже всего было то, что, уезжая, он приказал сделать Дюранам еще одно.
Его должны были передать им в пять часов. Было уже около четырех. Джош знал: если Мередит узнает об этом, она снова, рискуя своей жизнью, попытается спуститься с горы. Он не мог допустить этого, поэтому решил связаться со своим секретарем до того, как тот успеет договориться с Дюранами. Джош был намерен сохранить цену неизменной, по крайней мере, до тех пор, пока Мередит не вернется в город.
– Хочешь принять ванну? Я могу приготовить ее.
– Нет, спасибо. Не беспокойся. Хотя я не отказалась бы от душа. – Кстати, я должна попросить у тебя прощения, – сказала она, не отпуская его руку.
– За что?
– За мое поведение. Я имею полное право рисковать своей жизнью, но мне нужно было подумать о том, что ты поедешь за мной. Я не имела права подвергать тебя опасности. Я вела себя глупо и эгоистично. Прости меня.
– Извинения приняты. Ты ведь платишь мне именно за это, не так ли? Ты еще не забыла о том, что в мои обязанности входит доставить тебя домой в целости и невредимости?
– Не думаю, что это повод для того, чтобы рисковать своей жизнью.
– Это точно, – заметил он. – Как ты думаешь, может, мне стоит потребовать надбавку за вредность?
Мередит улыбнулась.
– Я очень благодарна тебе, Джош.
Она стояла спиной к окну, и лучи заходящего солнца освещали ее силуэт, казавшийся призрачным в окружающем его золотом сиянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34