Не прошло и минуты, как Труф начало овладевать беспокойство. Она заерзала на скамейке. Труф показалось, что она погружается в черную пустоту. Слова признательности, которыми она собиралась помянуть тетушку Кэролайн, вылетели у нее из головы. Она напряженно вспоминала их, но тщетно. Сидеть на деревянной скамейке показалось Труф невыносимо трудно и неудобно. В ушах зазвенело от навалившейся на нее страшной тишины.
«Зачем ты, дочь земли, ищешь утешения здесь, в храме Бога умершего? Тебе не место здесь! Ты не принадлежишь ему».
Гипертрофированное воображение преобразовывало неясный шум в слова. Труф казалось, будто она слышит мистические, высокопарные пророчества Блэкберна.
«Дочь земли. Дитя сидхе…»
Теперь, когда было уже поздно, Труф ненавидела себя за то, что о многом не спросила тетушку, не использовала всех возможностей. Единственный источник информации, которому Труф могла полностью доверять, ушел навсегда. Ушла из жизни женщина, которая могла помочь Труф перекинуть мост во времени, помочь понять, кем она была и кем стала или станет.
«Ты ни в чем не виновата!» — повторяла Труф. Но она знала, что тетушка Кэролайн умирает. Слава провидению, что свои последние дни она провела не в пустой больничной палате, а дома. Кэролайн Джордмэйн умерла в своей постели, слабое, но хоть какое-то утешение. С момента смерти своей сестры Катрин жизнь Кэролайн была бременем, тяжелым и ответственным. Она никогда не радовалась, и вот теперь она свободна.
Труф должна не сожалеть, а радоваться за нее.
Тогда почему ей так страшно?
Чувствуя, что и этот путь отступления закрыт для нее, Труф встала и вышла из церкви.
— Вы знаете, я нашла вам еще одну книгу. — В глазах Лаурель Вилланова светился восторг удачливого кладоискателя.
Было почти час дня, когда Труф пришла в библиотеку, чтобы за изучением истории Врат Тени забыть о своем смятении. Сколько Труф себя помнила, она всегда спасалась от эмоций за работой, работа помогала ей забыться. Там, где другие видели увлеченность и дисциплинированность, Труф находила возможность скрыться, уйти от реальности.
Это помогало ей всегда, помогло и теперь. Все печали дня сразу ушли в сторону. Труф поблагодарила Вилланова, взяла книгу и снова приготовилась разгадывать тайну Врат Тени и Торна Блэкберна.
Труф села, положила книгу на стол и посмотрела на ее запыленную темно-зеленую обложку.
«Долина реки призраков. История видений на реке Гудзон. Издана в тысяча девятьсот тридцать восьмом году», — прочитала она. Вспомнив, что видела такую же на полке в библиотеке Джулиана, Труф с некоторым волнением открыла книгу и пробежала глазами оглавление.
— Здесь есть глава о Вратах Тени, — сказала, подходя к столику, Лаурель. Я отметила ее, вот она.
Труф увидела розовую закладку и открыла отмеченную главу. На первой странице она увидела фотографию полуразвалившегося здания с поросшими мохом стенами. Очевидные следы колониальной архитектуры говорили, что построено оно было еще в восемнадцатом веке. Под фотографией имелась надпись: «Поместье Врата Тени, построено в 1780 году. Фотография 1869 года».
Труф углубилась в любимую работу, она выискивала факты, проверяла и перепроверяла данные, докапываясь до истины. Она обращалась к книгам, которые изучала днем раньше, читала уже имеющиеся записи и делала новые.
Труф не замечала, как текло время, она начинала находить ответы на многие вопросы. Некоторые детали оставались неясными, но общая картина уже начинала вырисовываться.
В 1780 году, в первые годы республики, на месте старого дома Элканы Шейдоу, было возведено третье по счету здание поместья, названное «Врата Тени». Теперь Труф уже знала, что строилось оно на ручье, а слово «ручей» по-голландски «kill». Отсюда и пришло первоначальное название поместья — «Шейдоу килл».
Труф выяснила, что построил дом один из наследников Шейдоу. Правда, впоследствии, лет через сто или чуть позже, упоминание о доме исчезло из местной летописи, но это Труф казалось уже несущественным. В течение полутора веков с того момента, как переселенец Элкана Шейдоу поселился на куске дикой, запретной земли, состояние его наследников неуклонно росло. Семейство процветало и множилось. Каждое поколение выстраивало свое благополучие на базе предков, увеличивая уже нажитое. Превратности судьбы и политические катаклизмы шли семье Шейдоу только на пользу — его состояние приумножалось, а земельные владения увеличивались. Сначала англичане, а затем и американское правительство даровало семейству Шейдоу захваченные ими земли. Строящиеся здания поместья отражали благосостояние семьи, построенное на торговле. Но это были общеизвестные факты. С какого земельного участка все началось?
А началось все с того, что Элкана Шейдоу хитростью отнял у одного из местных индейских племен землю, считавшуюся издревле священной. Возможно, первым его намерением было построить на нейтральном клочке территории только торговый пост, но, поселившись на священной земле, он стал в глазах индейцев посланцем маниту, хранителей духовного мира коренных американцев. Торговля процветала, но какой ценой!
Если верить преданиям и слухам, маниту ничего не имели против присутствия иноземца, даже, наоборот, всячески помогали ему. Значит, в их честь продолжали проводиться культовые обряды почитания? Но с 1780 года на дом, который впоследствии назовут Врата Тени, начали обрушиваться несчастья.
Они, правда, случались и раньше, еще при жизни самого Элканы Шейдоу. Труф посмотрела на перечень бед, свалившихся на обитателей дома. Там было все: убийства и самоубийства, болезни и преждевременные кончины детей. Многие потомки утонули, в частности внук Шейдоу и его младший брат, однако никакие трагедии не остановили постройку дома на проклятом месте. Сам Элкана умер, как говорили источники, при весьма загадочных обстоятельствах. Труф догадывалась при каких. Шейдоу жил в большом доме, а над ручьем выстроил другой дом, поменьше, где и соорудил нечто вроде колодца. Скорее всего, как-то вечером он пошел за водой, открыл крышку колодца, поскользнулся, крышка закрылась и ударила его. Труф была почти уверена, что он утонул.
Она покачала головой, для нее полной загадкой оставалась смерть другого человека, Тобиаса Шейдоу. Труф было доподлинно известно, что во время постройки третьего здания колодец был включен в него, но где он находился, Труф даже не подозревала.
В 1684 году ручей замуровали, на этом список утопленников закончился, но трагические случаи продолжались. Самым таинственным было бесследное исчезновение одного человека из каждого поколения Шейдоу.
Конечно, можно и этому найти какое-то объяснение, например брак и тайный неожиданный отъезд, внезапная смерть, оставшаяся незаписанной, а также семейный скандал и побег из дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107