— Нет, — ответил он категорично. — Скорее был небольшой корабль. Тот, который лежит тут… растертый в порошок, если не испарившийся. Кроме него — вездеход! Тоже один. А стартовая площадка чиста. Это значит…
— Возвращайся, — прервал я его, — ты же сам говорил, что здесь постоянно ноль ноль три.
— Хорошо, — согласился он после недолгого молчания. Секунду мы видели его руку тянущуюся к ручке люка, потом затрещали двигатели, трансер повернулся на месте и легко покатился в нашу сторону.
— Так это поле… — начал Фрос, но я его прервал стремительным движением руки.
— Не можешь подождать? — прошипел я. — Мало тебе еще?
— Воцарилась тишина.
Мота, видимо, не закрывал на замок люка, так как едва трансер остановился, над башней снова показалась его голова.
— Садитесь, — буркнул он. — Самое время возвращаться. Мы сюда вернемся… но не скоро. По крайней мере, так мне кажется… Ну, Фрос, — добавил он, меняя тон.
Вызываемый приблизился к машине, оглянулся раз, потом второй, наконец потряс головой и быстрым плавным движением вскарабкался в башню. Не дожидаясь, пока он исчезнет в кабине, я занял свое место с тыла. Я смотрел, как Клеен, за ним Дарни — оставшаяся двойка — располагаются на крышке грузовой камеры. На этот раз ни одного из них не пригласили внутрь.
Фрос наверняка уже находился в своем кресле перед пультом управления, но трансер все еще стоял без движения. Мота, высунувшись наполовину из башни, всматривался в невыразительные с этого расстояния прямоугольные холмики чужой земли.
Он внезапно перегнулся через борт и положил ладонь на плечо сидящего ближе всех Клеена.
— Посмотрите туда, ребята, — сказал он своим нормальным как бы сонным голосом…
Призыв был излишним, поскольку чужаки, все, сколько их было, не спускали взглядов с места, которое он им показал. Несмотря на это, он повторил:
— Посмотрите туда. Присмотритесь хорошенько. Так выглядят объединившиеся люди, и только так! Правда? Особенно, если их делит что-то большее, чем, например, цвет волос. Так думаете? Так вот, это не правда, — продолжал он тем же тоном. — Так уж складывается, что мы на Земле знаем это очень хорошо. Неправда? Но именно этому, — он повысил немного голос, — вы еще должны научиться…
5.
У нас было только два корабля, — повторил Клеен, словно это было чем-то, что мы должны были особенно хорошо запомнить. — Мы построили их в институте связи… и никто не думал о производстве в большом объеме. Но ими заинтересовались бионики. Они как раз проводили некоторые опыты… — он запнулся.
— Мы кое-что слышали о ваших опытах, — сказал Мота. — Впрочем, достаточно к вам присмотреться, как вы тут существуете. Я хотел бы только знать, ваши бионики… скорее всего генетики, приготовили вас исключительно с мыслью о земной станции? А может, у вас есть еще какие-то планеты с подобной атмосферой?
— Не исключительно, во всяком случае не в том смысле, в каком ты говоришь, — начал с колебанием в голосе Клеен, но его прервал Дари:
— Да, — бросил он коротко, — это в конце концов ближе всех расположенная планета и раньше или позже она должна была стать территорией исследований… для нас или для Новых. Что бы вы сделали в такой ситуации? Все же Земля держит здесь станцию чтобы, как вы говорите, не быть застигнутой врасплох… если только на самом деле об этом идет речь… Наш взгляд на адаптационные процессы, в конце концов, касаются только нас самих. Мы считаем, что этические критерии, все эти барьеры… в основе своей анатомические, обожествляемые Новыми, это обычная чепуха. Но речь не об этом. Я хочу только, чтобы вы поняли, что раз уж мы решили заинтересоваться Второй и тем, что на ней делается, простейшей дорогой для нас было приспособление организмов будущих исследователей к господствующим тут условиям. Вы, естественно, поступили бы иначе… но мы не будем об этом дискутировать… Мы пробовали поначалу… поначалу.
— С нами? — запротестовал с неподдельным негодованием Фрос. — Когда?
— Не с вами тремя… — уступил Дари. — Но как я говорил, оставим это… во всяком случае мы построили эти корабли, проделали несколько полетов, буквально несколько, так как не хотели выдать себя перед Новыми, потом дали им специально подготовленный экипаж…
— Выведенные, — буркнул я.
— Выведенные экипажи… — повторил он, потом добавил спокойно. — Для нас, видишь ли, это слово звучит иначе, чем для вас…
— И так, вы посадили людей в эти гробы, — продолжал как ни в чем не бывало Мота, — и устроили им проводы с оркестром! Конечно, вы знали гипотетическое место приземления. Так что, когда ваши радиотелескопы приняли импульс взрыва, вам не нужно было слишком много ломать головы, чтобы его локализировать. И что дальше?
— Как я уже говорил, — сказал Клеен. — И единственное, что мы могли сделать, чтобы спасти четверку наших…
— Все-таки не людей, — вставил я ядовито.
— Четверку? — удивился Фрос.
— Да, — ответил Клеен. — Кабины кораблей были двуместные. Нам оставалось только на все махнуть рукой и начать заново, или попробовать их найти. Мы выбрали второе. А поскольку мы только четверо были приспособлены…
— Больше у вас таких нет, — подхватил я. — Это хорошо! Сколько потребуется, чтобы вывести следующих? Лет тридцать, нет? Все же не вышлют младенцев?
— Мур, оставь в покое… — обрушился на меня Фрос.
— Не знаю, — ответил Дари. — Не рассчитывайте на это чересчур. Наша биология отличается от вашей…
— Мы должны были участвовать в следующей экспедиции, — прервал его Зара. — Корабли будут готовы через каких-нибудь пять — шесть лет…
— Но экипажи — нет, — буркнул Мота. — Разве что вы захотите выбраться во второй раз… пока что не о чем говорить. Ну, кончайте! Были какие-нибудь сигналы перед катастрофой?
— Никаких!
— Если только это правда, — пробормотал я.
— Правда, — убежденно сказал Дари, — мы знаем столько же, сколько и вы. Мы утратили связь, а через какой-то месяц умолкла и ваша станция. Это все!
— И тогда вы полетели? — спросил Мота, словно хотел удостовериться.
— Тогда мы полетели, — подтвердил Клеен. — Вы видели ракету? Знаете, что было дальше. Мы не имели энергии и…
— Хорошо, — Мота внезапно встал и выпрямился. — Пока хватит, — бросил он тоном, закрывающим дело.
Он прошел к противоположной стенке кабины и остановился перед экраном связи.
Минуту он вглядывался в молчании в темную и матовую плоскость, потом вздохнул. Я знал, о чем он думает. Мы все еще не установили контакта с Землей. Но иначе мы не могли. Использование хотя бы пеленгационного передатчика равнялось объявлению всему здешнему миру, что люди вернулись. Этого нельзя было допустить, особенно после того, что мы услышали минуту назад. По мнению этих, здешних «Новые», как они их называют, не имеют ни малейшего понятия, что кто-то на их планете интересуется межпланетными полетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50