Он выскакивал из дому в предвкушении велосипедной прогулки и вновь и вновь ловил себя на том, что велосипеда-то нет. Через пять дней после этого печального происшествия он сел в автобус и поехал после школы в городскую публичную библиотеку.
Он поглощал читальные залы полку за полкой, позабыв про велосипед и отцовское негодование. Он читал отрывки из пьес, рассказы, романы, путевые заметки, биографии и книги по истории с философией. Все казалось ему по душе, свежо, ново, но не совсем то, что нужно, не то, что он разыскивал. Он провел в публичке несколько часов. Наконец присел и стал читать рассказ, не зная ни названия, ни автора, пока не дошел до описания трапезы, и тут только почувствовал голод. Он взглянул на часы: было двадцать минут седьмого. Отец придет домой через несколько минут, ужинать сядут через полчаса. Он оставил книгу на столе и поспешил на улицу. Небо было ясное, и воздух – свеж и чист, словно ни один человек им не дышал. Если дожидаться автобуса, домой доберешься не раньше чем пешком, так что он решил пойти напрямик через город и мимоходом полюбоваться всем, что встретится по пути. Пройти предстояло мили полторы, но ему захотелось прогуляться.
Тут из-под машины до него донеслось кряхтение курицы. Он подумал: кто это так жалобно взывает о помощи? Газеты наперебой рассказывали о всяких загадочных случаях, происходивших во время бури, вот он и подумал, а не кроется ли тут какое-нибудь таинственное явление? Но уж никак не ожидал увидеть под машиной курицу. Что из-за нее переживать. Может, она принадлежит владельцу автомобиля, и тот еще чего доброго примет его за вора. А когда он заметил скулящего песика, то понял, что не сможет бросить его тут. Мальчик позвал собаку, но она боялась подойти. Ему понадобилось минуты три-четыре, чтобы собака привыкла к нему. Все еще с опаской, она выползла из-под машины. Мальчик обращался с собакой очень бережно, говорил ласковые слова, но пока не прикасался к ней. Наконец он погладил ее по головке. Собака залаяла, но это скорее был чих, чем лай.
Он взял ее на руки и вернулся туда, где пряталась курица, опустил собаку на мостовую и сказал: – Стой тут. Я отнесу тебя домой, накормлю и отогрею, но мы заберем с собой и курицу.
Собака смотрела на мальчика, прислушиваясь к его голосу, но не могла стоять неподвижно, так как не совсем понимала, чего от нее хотят. Ей удалось разочек тявкнуть. Повизгивая, она отбежала в сторону, затем вернулась поинтересоваться, не собирается ли мальчик уходить.
– Постой минутку спокойно, пока я займусь курицей, – сказал он. – Здесь под машиной прячется курица, и я ее тоже хочу взять с собой.
Кажется, собака начала что-то понимать. Мальчик подошел к курице, она сидела так, словно высиживала яйцо. Он заговорил с ней, но птица есть птица, даже если это курица, даже если она заблудилась и вымокла – она не может не бояться человека. Курица только приподнялась с земли: не потому что под машиной не было места, а оттого, что в страхе звери, птицы и даже люди не в силах выпрямиться в полный рост. Это они могут, только когда их распирает гордыня, когда люди ликуют, а петухи – орут, опьяненные до самозабвения своею спесью и самодовольством, кукарекают на весь мир о том, какие они удалые молодцы! Курица заковыляла к другой машине, потом – к следующей, а мальчик терпеливо шел за ней и, не переставая, говорил ей что-то ласковое. Ему пришлось заползти под третью машину, чтобы дотянуться до курицы и вытащить ее оттуда.
Увидев курицу, собака принялась пританцовывать и негромко гавкать, отчасти потому, что собака есть собака, а курица – курица, отчасти потому, что спасена еще одна заблудшая Божья тварь.
– Так, – сказал мальчик, – теперь домой.
Песик терся у его ног и время от времени лаял, курица перестала дрожать от страха. Мальчик дошел до дому, взял собаку на руки и поднялся на заднее крыльцо.
Он прошел в гостиную, обхватив одной рукой собаку, другой – курицу. Оба существа таращили глаза, в которых читались робость и растерянность. Все, кто был за столом, в изумлении уставились на мальчика, курицу и собаку.
– Я их нашел, – сказал мальчик. – Они прятались под машинами на Ван-Несс-авеню и плакали. Я подумал, будет лучше принести их к нам.
– Пострадавшие в бурю, значит, – произнес отец. – А собачка ничего, приличная.
– Можно я их оставлю у себя? – попросил мальчик.
– И собаку, и курицу? – задала вопрос мама.
– Они не причинят хлопот, – сказал мальчик. – Я сделаю маленький домик с насестом для курицы, а собака может спать в ящике в гараже. Можно я их оставлю?
– Ну как, можно? – спросил отец у мамы.
– Можно? Можно? – подхватили младшие братишки мальчика.
– Н-ну, – сомневалась мама, – а ты уверен, что тебе этого хочется? Ведь никто уже не держит у себя на дворе кур, а собаки… некоторые из них причиняют своим хозяевам уйму неприятностей.
– Мне хотелось бы их оставить, – ответил мальчик. – Они заблудились. Они никому не нужны. Я их нашел. Сначала они меня испугались, мне пришлось их уговаривать. Это было не легко, особенно курицу. Я их не купил, но чувствую, что они мои, и мне хочется, чтобы они были со мной.
– А ты что скажешь? – мама обернулась к отцу.
– Не вижу препятствий, – прозвучал ответ.
– Отлично, – произнесла мама и встала из-за стола. – Я помогу тебе с ними, пока ты будешь ужинать.
– Нет, – сказал мальчик, – ужинай, они оба голодные. Я налью собаке молока, а курице насыплю риса или еще чего-нибудь. Я мигом.
Но мама все же пошла с ним на кухню и подогрела собаке молока. Мальчик опустил курицу на пол, и мама насыпала перед ней риса. Вскоре и курица, и собака принялись за еду и теперь уже окончательно ожили.
После ужина мальчик вместе с младшими братьями пошел в гараж мастерить для курицы домик с жердочкой, а для собаки конуру из ящика с подстилкой из тряпок.
Пока они пропадали в гараже, отец и мать мальчика сидели в гостиной и разговаривали.
– Про новый велосипед речи пока не было, – сказал отец. – Этот велосипед много значил для него, ты ведь знаешь.
– Да, – подтвердила она, – но только этот велосипед, его велосипед, куплен на его собственные деньги. Никакой другой велосипед не сможет занять его место. Должно быть что-то другое.
– Бродячая собака и старая курица? – предположил отец.
– Почему бы и нет, – сказала она. – Это его курица и собака. Вряд ли у него появится когда-нибудь новый велосипед. Не думаю, что ему хочется заиметь еще один. В следующий раз, когда он скопит немного денег, он купит что-нибудь другое. Он очень любил свой старый велосипед. Тот стал частью его самого, но он знает, что велосипед не вернуть.
– Тогда мне не стоит преподносить ему сюрприз и дарить новый велосипед, – решил отец.
– Не стоит, – согласилась она.
1 2 3