Но сегодня выдался неудачный день. Адмирал даже пообедать как следует
не сумел. Едва он приступил ко второму - были поданы фаршированные
омелотские альчаки под черным соусом с салатом из агирусов - как загорелся
сигнал срочного вызова. Чертыхнувшись, адмирал положил руку на панель
связи, и перед ним возникло лицо советника.
- Прошу простить, мой адмирал, что прерываю вашу трапезу, но события
развиваются несколько, я бы сказал, неожиданно.
- Вы о чем, советник? - спросил адмирал, закипая. Этот штатский даже
доложить не мог по-человечески.
- Только что прибыли люди от Джайка. С ними несколько спасенных с
"Аттаила".
- Что? - от удивления у адмирала даже отвисла челюсть. - Вы что,
издеваетесь?
- Нет, мой адмирал. Я только что разговаривал с ними. Эти люди
действительно прибыли с планетоида "Аттаил", подвергнувшегося внезапной
атаке кренбов.
С минуту, наверное, адмирал молчал, с трудом соображая, что бы это все
могло значить. Наконец отодвинул тарелку - есть ему уже не хотелось -
решительно встал, снял с шеи салфетку и бросил ее в сторону подскочившего
стюарда.
- Хорошо, я сейчас буду, - сказал он советнику и вышел из каюты.
Этот старый осел просто сошел с ума, думал адмирал, шагая по коридору
к рубке. Спасенные с "Аттаила"! Бред! Или же совсем рехнулся этот идиот
Джайк, что было бы очень даже приятно. Или же все это интриги с целью
выставить его, адмирала Пинкера, идиотом в глазах командования. Планетоид
"Аттаил", черт бы его подрал! Еще трое суток назад никто, нигде - в этом
адмирал был абсолютно убежден - не знал и не мог ничего знать об этом
планетоиде. Адмирал сам придумал это название, когда советник Барро
предложил свой план дезинформации противника. "Аттаил" - не более чем один
из двух десятков фиктивных объектов, которые никогда не существовали иначе,
как в памяти БМК - Большого Моделирующего Компьютера - флагманского
корабля. Раз кренбы отреагировали на появление "Аттаила", значит их
разведка каким-то образом добралась до памяти БМК, что, в общем-то, заранее
предполагалось возможным. Аппаратура у кренбов работала великолепно, и
потому при планировании операции заранее учитывалась возможность утечки
информации. На это, в сущности, и делалась ставка, поскольку многочисленные
планы дезинформации противника, разработанные совершенно независимыми друг
от друга группами при штабе адмирала, должны были создать совершенную
путаницу в разведданных врага. Советник Барро добился того, что даже сам
адмирал теперь не знал, как же именно будет развиваться операция в
действительности. Он лишь в общих чертах представлял себе несколько
альтернативных вариантов, и только в ходе сражения должен был сделать
окончательный выбор. К тому моменту, разумеется, все полученные разведкой
кренбов данные потеряют всякую ценность, потому что успех или поражение
будут зависеть уже не от знания замыслов противника, а просто от
сложившегося на разных участках соотношения сил. То, что кренбы попытаются
атаковать "Аттаил" - фиктивный объект, существующий лишь в памяти
компьютера - ожидали все, причастные к его созданию, и надеялись в ходе
этой бесплодной атаки уточнить характеристики обороны противника. Но никто,
конечно же, не ждал, что на флагманский корабль прибудут спасенные с
"Аттаила". Никто не мог ожидать этого, и меньше всех - сам адмирал Пинкер.
Советник встретил адмирала у входа в рубку.
- Где они? - рявкнул тот.
- В боксе номер четыре, мой адмирал.
- Я хочу их видеть.
- Дело ваше.
Адмирал с трудом подавил желание размазать этого штатского по
переборке, повернулся и вошел в шахту. Уже внизу, перед боксом он спросил у
советника:
- Вы успели с ними поговорить?
- Да, мой адмирал. Они прибыли сразу же после того, как вы покинули
рубку, и никто не осмелился прервать вашу трапезу. Мне пришлось начать
действовать самостоятельно. Я не только успел поговорить с ними. Я успел
многое проверить. Эти спасенные - люди, мой адмирал. Самые настоящие люди.
- Вздор!
- Их появление удивляет меня ничуть не меньше, чем вас. Но это
несомненно люди. Мы проработали версию о том, что это могут быть агенты
кренбов или переориентированные пленные, и отбросили ее. Прибывшие
несомненно служили на планетоиде "Аттаил".
- Вздор! - снова рявкнул адмирал и подошел к боксу номер четыре.
Плита, закрывавшая вход, отъехала в сторону, двое часовых за ней вытянулись
по обе стороны прохода.
За прозрачной стеной, делившей бокс пополам, сидело пятеро. При виде
адмирала все они вскочили. Вид у них был несколько помятый, у одного была
перевязана голова, другой, с забинтованной рукой, не смог даже толком
встать по стойке смирно.
- Доложите, - приказал адмирал.
Старший из пяти - по форме, капитан службы регенерации - выступил
вперед. Один вид этого типа коробил взгляд адмирала. Куртка его была в
чем-то перемазана и не застегнута до верха, пилотка съехала набок, да и
стоял он как-то косо. Конечно, чего уж там ждать от этих регенераторщиков!
Наверняка этот капитан успел наложить в штаны от страха, когда снаряды
кренбов начали рваться вокруг, подумал адмирал, и его ярость сменилась
обычным для строевиков презрением к представителям технических служб флота.
Правда, неожиданно вспомнил он, ему приходилось видеть и строевиков не в
лучшей, чем этот капитанишка, форме - иногда командиры соединений присылали
таких вот слюнтяев, спасенных с погибающих кораблей - насмерть перепуганных
и неспособных отрапортовать по всей форме - в штаб для доклада. Как
правило, встреча в таком виде с "кипятильником" означала для них конец
военной карьеры. Он не терпел хлюпиков и трусов на флоте, и, попади он сам
когда-нибудь в зону огневого контакта с противником, вел бы себя куда более
достойно.
- К-капит-тан, Таглер, мой адмирал, - немного заикаясь, сказал
регенераторщик. - Личный номер сто двенадцать восемьсот сорок восемь дробь
одиннадцать А. Начальник шестого сектора регенерации Западной полусферы
планетоид "Аттаил". Час назад доставлен на флагман транспортом типа
"Колпак".
- Что вы делали в момент нападения?
- Стоял на посту, мой адмирал.
- Опишите, что произошло.
- Мы услышали взрывы, мой адмирал. Отсек оказался отрезанным от
остального планетоида. Связи не было. Потом стало падать давление, и я
приказал закрыть герметичные переборки. До прибытия спасателей мы успели
установить характер повреждений, запустили резервные атмосферные
генераторы, сумели восстановить сообщение с рядом соседних отсеков и
вывести пострадавших. К сожалению, как выяснилось, командный отсек оказался
уничтоженным в первые же мгновения нападения, и потому доступ в главную
рубку был перекрыт аварийной реакторной зоной.
1 2 3 4 5 6