Пришлось два часа простоять на страже, прежде чем я наблюл Клерика,
выбравшегося из своей норы. Я подхватил свои кулонки и поспешно проник в эту
обитель зла, открыв дверь преподавательским ключом. Окинув взглядом комнату,
я пришел к выводу, что лучше всего спрятать пакет в ванной.
— Рад тебя видеть, Эдди, — раздалось вдруг за моей спиной. Клерик,
лениво развалившись, лежал на постели.
У меня даже дыхание перехватило. Хоть в кино показывай: человек в
состоянии шока. Я знаю, что часто допускаю какие-то промашки, что
невнимателен, — но я видел Клерика своими глазами. Он уходил из дому.
Я перевел взгляд на открытое окно. Должно быть, он засек меня и
поторопился вернуться, чтобы обрушиться на меня во всей мощи своей. При этом
вся его поза выражала полнейшую безмятежность — просто удивительно!
— Я тут принес тебе... — пробормотал я. — Помнится, ты интересовался
ботаниками семнадцатого века... Или я с кем-то тебя перепутал?
— Может быть, не важно. Мне не в тягость сдать ее в библиотеку вместо
тебя. Она уже и так давно просрочена. А пакетик наверху — это кокаин? Хм...
Довольно чистый...
— Ну... да. Я хотел немного позаботиться о тебе. Это ведь я зачислял
тебя в колледж. Я как-то чувствую, что несу за тебя ответственность... Я
знаю, это не очень-то принято. Но тебе нужно слегка развеяться...
В общем, я ретировался. Клерик же, зная, что от меня можно ждать
подвоха, был теперь постоянно настороже. Он позабыл про голод, усталость,
жажду удовольствий — он бдел. При мысли о том, что теперь все может
сорваться, у меня начинала подергиваться челюсть.
В день экзамена я не без удовольствия отметил, что, покидая аудиторию,
Клерик выглядел слегка озадаченным. Я видел его сидящим в кафе, где он
приказал столь некстати оказавшимся там актерам своей труппы улечься на пол,
однако по всему было видно, что настроение у него не ахти. Я следовал за ним
в автомобиле с затемненными стеклами, каковой одолжил по такому случаю у
Зака. Несколько велосипедистов едва не кончили жизнь под моими колесами, и
все же мне удалось ни разу не упустить из виду Клерика, раздраженно
шагающего по дороге к Грочестеру.
Спускались сумерки. Я не мог взять в толк, чего ради Клерика понесло за
город, но нутром чуял: здесь что-то нечисто. Кто из нас хоть раз в жизни да
не писал в раковину на кухне (хотя иным это дается и нелегко). Он исчез в
какой-то рощице. Выбравшись из машины, я последовал за ним.
Я спасаю мир
Я был уверен, что упустил его, и тут я на него наткнулся — наткнулся,
едва не растянувшись на земле, ибо мой башмак зацепился за распростертого
там Клерика. Вернее, о четыре голых ноги, каковые при ближайшем рассмотрении
оказались принадлежащими Клерику — все четыре. Я застал его в неглиже и за
весьма увлекательным занятием: он как раз перепихивался... с Клериком. Или,
если вам угодно, Клерик имел Клерика. Он раздвоился. Захлестнувшая меня
паника превосходила разве что накатившее на меня удивление. Или наоборот:
удивление — панику.
Это был он, застывших два, в тандеме слившихся едва, или, пользуясь
политкорректной метафорой a'la Хайдеггер, — он в момент «воплощенного
бытия в другом себе». Две пары этих ужасных глаз уставились на меня.
Моей сердечно-сосудистой системе пришлось туго.
— Я же говорил, чем это обернется. — Я же говорил, чем это обернется.
Они произносили слова одновременно — одно и то же, одним и тем же
голосом.
— Ты? — Ты?
— Это ты предложил на свежем воздухе. — Это ты предложил на свежем
воздухе.
Тут до меня стало доходить, что я оказался не свидетелем раздвоения, а
участником нелепого недоразумения. У Клерика был брат, и, естественно,
Клерик был неравнодушен к Клерику.
— Близнецы, — пробормотал я, делясь своим открытием.
— Долго же до тебя доходило, Эдди... И угораздило же тебя! У меня
слабость: люблю смотреть на звезды! На собственную вотчину, так сказать. Они
будут моими. Неплохое зрелище, верно?
Неплохое. Лицо мое как вытянулось, так и застыло. Какое там изумление:
моя способность изумляться чему бы то ни было истощилась и была на нуле, и я
испытывал серьезное затруднение, пытаясь скормить эту информацию моему
сознанию.
— Немногим дается шанс заняться любовью с самим собой. Я — я столь
красив, что явился на свет дважды.
Говоря все это, один Клерик ласкал другого. Даже учитывая очарование
молодости, вид Клерикова тела был не из тех зрелищ, что тешит взор, — говорю
это, как ветеран всевозможных стриптиз-шоу в Амстердаме, Бейруте и Токио.
— Но... почему? — спросил я, сознавая, что вопрос мой выстраивается в
длинную очередь таких же, заданных до меня. Он неоригинален, как слон,
поддерживающий черепаху: всегда найдется как минимум три таких же.
— Потому что... Уверовавший... — ...живет уворованным разумом.
— Считая себя всемогущим... — ...ты и впрямь им становишься.
— Не дрожащим же тварям... — ...меня удерживать!
— Но чего ради. — Я никак не мог взять в толк, какой смысл близнецам
притворяться одним человеком — разве что это дает возможность появляться
только на половине занятий.
— Империя сфер... — ...мир созрел для того, чтобы в нем был только один
владыка — мы.
— Армии хватит и дня, чтобы... — ...обойти мир.
— Прочие империи пали... — ...под натиском внешних сил.
— Откуда им взяться теперь? Мир... — ...созрел.
— Один не может видеть... — ...сразу два пути. Двое — легко.
— Правитель должен вставать рано... — Мы никогда не спим.
— Десять лет на покорение Англии... — Десять лет — на покорение мира.
— А потом — к звездам... — ...потом — к звездам.
Ситуация из числа тех, когда мысль, что бы такое подобающее ответить,
если и крутится в голове, то — задним числом, но учтите: я был совершенно
обескуражен, оказавшись в чистом поле лицом к лицу не с одним, а -
сосчитайте-ка — сразу с двумя итифаллическими маньяками. Я обратился к опыту
прошлого, к фигурам великих садоводов идей вроде Аристотеля или Кинея,
пытавшихся отвадить монархов от привычки подминать под себя всю реальность,
до которой тем удавалось дотянуться, и приучить их несколько урезать свои
притязания завоевателей. Что ж, попробуем рассмотреть проблему.
— Так. Власть над мирозданием. Зачем она вам?
— Посмеяться.
Тут близнецы переглянулись — понять значение этого взгляда было легче
легкого: пора его кончать. Клерик сгреб меня за грудки и, пользуясь
преимуществом, которое давало мое недоумение и дополнительные две руки,
принялся меня душить.
Перед моим взором замелькали черные полотна — куда более убедительные,
чем картина в комнате у Клерика. Я попытался припомнить, сколько остается в
запасе времени у того, на чьей шее сомкнулись чужие пальцы, попутно
размышляя о том, что если еще какой-нибудь кембриджский дон окажется задушен
парой голых юнцов, его смерть будет всего лишь банальной тавтологией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106