Она негромко кашлянула и протянула Джо доклад.
— Джентльмены, вы знаете моего помощника Клаудию Мэдисон? — спросил Джо. Все пробормотали какие-то вежливые слова и улыбнулись ей.
— Это ваше секретное оружие, Каллауэй, — сказал кто-то.
Затем Джо попросил ее подробнее рассказать о новом плане компании. Ей польстило, что он преподнес это как ее идею. Ей удалось произнести всего несколько фраз, когда на нее вдруг подействовал запах сигар. Она почувствовала внезапный приступ тошноты. Собрав всю волю в кулак, она извинилась и пошла к выходу, но дверь, казалось, отдалилась на несколько миль.
Надо было выйти из зала, как только она отдала доклад. Надо было бежать, как только она почувствовала этот сигарный дым. Теперь нужно постараться выбраться из зала до того, как она окончательно опозорится. Лица присутствующих поплыли у нее перед глазами. Джо привстал. На его лице читалось огромное беспокойство. Она слышала голоса, какой-то разговор, но ничего не могла понять.
Но вот она добралась до двери, добежала до женского туалета и склонилась над унитазом. Никогда в жизни она не чувствовала себя так плохо.
Вдруг открылась входная дверь в туалет. Клаудия постаралась затаить дыхание, чтобы не привлечь к себе внимание, а еще хуже — вызвать чью-то жалость. Пока никто в компании, кроме Джо, не знал о ее беременности. Это было ее желание.
Дверь в кабинку распахнулась, и чьи-то сильные руки обняли ее за талию. Она повернула голову и увидела двухсотдолларовые итальянские ботинки Джо.
Клаудия разрыдалась.
— Ну, — сказал он, — теперь ты выйдешь за меня замуж?
Клаудия не знала, плачет она или смеется. Знала только, что находится на грани истерики. Только Джо мог в подобной ситуации настаивать на своем. Только Джо мог быть таким целеустремленным. Только Джо мог не заметить ее позор и смущение и сконцентрировать внимание на том, что было для него важным. Только Джо мог прийти на помощь в такое время. Если она любила его когда-то, то сейчас она любила его еще больше, если только такое возможно представить.
Он помог ей встать, поддерживая под локоть. Ее дыхание было неровным и прерывистым.
— Спокойно, спокойно. Вдохни поглубже. — Он гладил ее по спине, как будто она была ребенком. — Расслабься.
Она кивнула. Голова с трудом держалась на плечах. Она прислонилась к его груди. Сквозь туман она поняла, что кто-то подошел к входной двери. Раздался возглас удивления, и женский голос произнес: «Извините, я не знала…» Затем дверь закрылась.
— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал он.
— Это тот же самый вопрос? — Да.
— Тогда это тот же самый ответ.
— А что ты скажешь о том, чтобы переехать ко мне? — спросил он.
Клаудия была такой слабой, а руки, державшие ее, такими сильными, что она не могла больше сопротивляться.
— Да, хорошо, — сказала она.
Джо не восторжествовал. Не усмехнулся. Он просто кивнул. Но он победил — и знал об этом.
— Но я буду платить за квартиру, — сказала Клаудия. — Это непременное условие.
— Конечно. — Он вытер слезы с ее щек носовым платком. — Я буду вычитать деньги за квартиру из твоего жалованья. Это более деловой подход.
— Да, это будет правильно, — прошептала она. И только позже поняла, что не получит чек в конце этой недели. Это просто деловое соглашение, сказала она себе. Не более того.
Только спустя несколько часов, уже у себя в кабинете, когда наконец желудок успокоился, она поняла всю серьезность своего решения. Ее охватили сомнения. Она уже сожалела о том, что дала согласие на переезд, что вернулась на работу, что вообще сказала ему о ребенке.
Она подумала о детских вещах, которые находились у него в квартире. Подумала о том, сколько еще времени осталось до рождения ребенка. О предстоящем визите к врачу. Но больше всего ее беспокоила мысль о том, как она сможет сохранить свою тайну от Джо, от всего мира. Тайну не о ребенке, это он уже знает. Тайну своей любви к Джо. Теперь эту тайну невозможно сохранить. А любовь невозможно преодолеть. Все, что он ни делал, заставляло ее любить его еще сильнее.
Через два дня Джо перевез вещи Клаудии к себе в квартиру и даже уговорил ее посещать с ним спортивный клуб. Он был очень доволен развитием событий до тех пор, пока не встретил своего друга Энди.
— Ну и что у тебя с той женщиной, на которой ты хотел жениться?
— А, это… Все в порядке. Она сегодня здесь, занимается с личным тренером. Мне удалось уговорить ее переехать ко мне, — ответил Джо.
— Наверное, так лучше. Просто жить вместе. Тогда ты можешь расстаться с ней, как только захочешь.
— Я не захочу, — возразил Джо. Сейчас он был более чем убежден, что женитьба — лучший выход для обоих.
— И как вы живете?
— Да так себе, — ответил Джо. На самом деле они жили совсем не так, как ему хотелось. Он надеялся на больший контакт между ними, но Клаудия уходила в свою комнату сразу после ужина. А во время обеда, который им доставляли из ресторана, она читала какой-нибудь журнал.
Они вместе уезжали на работу, но она выходила из машины раньше, а Джо ехал на парковку. До сих пор их никто не видел вместе. И все равно Клаудия очень нервничала: она хотела ездить на автобусе или на своей собственной машине. Он возражал, считая это нелепым.
— Значит, романтические ужины и подарки сделали свое дело?
— Нет, мне пришлось вывернуть ей руки, чтобы заставить переехать ко мне. Она очень упрямая женщина.
— Похоже, этот брак совершается на небесах. Потому что и ты очень упрямый мужик.
— Она смотрит на это по-другому.
— Хочешь, я поговорю с ней?
Джо покачал головой.
— Не думаю, что это поможет. Я уже все перепробовал.
— Кроме романтики. Говорю тебе, это очень подействовало на Мишель.
— А я говорю тебе, что тоже пытался. Но она отвергла меня.
— А может быть, нам пообедать в ресторане вчетвером? Мы с Мишель уйдем пораньше. Когда ты останешься с ней вдвоем, то можешь вытащить бриллиантовое кольцо или что-то в этом роде.
— Ладно, попробую еще раз, — пообещал Джо. Они вместе пошли на, парковку, где Джо показал Энди свою новую машину.
Энди сел на водительское место, проверил систему зажигания, включил магнитолу, подвигал взад-вперед кресло и поинтересовался, какую она может развить скорость.
— Говорят, что сто пятьдесят миль в час, но я еще точно не знаю. Хочу поехать на трек в Монтерей и как следует ее опробовать.
Именно о такой машине я всегда мечтал, — сказал Энди. — Но теперь, когда у меня дети, мне приходится ездить на мини-фургоне. Завидую тебе.
— Поехали со мной в Монтерей.
Энди покачал головой.
— Не могу. Мне надо будет отвезти детей на спортивные тренировки. Ты все еще уверен, что хочешь жениться?
— Да, — ответил Джо. Он и в самом деле был уверен. Хотя и не готов ездить на мини-фургоне.
Джо с нетерпением ожидал, когда Клаудия закончит занятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
— Джентльмены, вы знаете моего помощника Клаудию Мэдисон? — спросил Джо. Все пробормотали какие-то вежливые слова и улыбнулись ей.
— Это ваше секретное оружие, Каллауэй, — сказал кто-то.
Затем Джо попросил ее подробнее рассказать о новом плане компании. Ей польстило, что он преподнес это как ее идею. Ей удалось произнести всего несколько фраз, когда на нее вдруг подействовал запах сигар. Она почувствовала внезапный приступ тошноты. Собрав всю волю в кулак, она извинилась и пошла к выходу, но дверь, казалось, отдалилась на несколько миль.
Надо было выйти из зала, как только она отдала доклад. Надо было бежать, как только она почувствовала этот сигарный дым. Теперь нужно постараться выбраться из зала до того, как она окончательно опозорится. Лица присутствующих поплыли у нее перед глазами. Джо привстал. На его лице читалось огромное беспокойство. Она слышала голоса, какой-то разговор, но ничего не могла понять.
Но вот она добралась до двери, добежала до женского туалета и склонилась над унитазом. Никогда в жизни она не чувствовала себя так плохо.
Вдруг открылась входная дверь в туалет. Клаудия постаралась затаить дыхание, чтобы не привлечь к себе внимание, а еще хуже — вызвать чью-то жалость. Пока никто в компании, кроме Джо, не знал о ее беременности. Это было ее желание.
Дверь в кабинку распахнулась, и чьи-то сильные руки обняли ее за талию. Она повернула голову и увидела двухсотдолларовые итальянские ботинки Джо.
Клаудия разрыдалась.
— Ну, — сказал он, — теперь ты выйдешь за меня замуж?
Клаудия не знала, плачет она или смеется. Знала только, что находится на грани истерики. Только Джо мог в подобной ситуации настаивать на своем. Только Джо мог быть таким целеустремленным. Только Джо мог не заметить ее позор и смущение и сконцентрировать внимание на том, что было для него важным. Только Джо мог прийти на помощь в такое время. Если она любила его когда-то, то сейчас она любила его еще больше, если только такое возможно представить.
Он помог ей встать, поддерживая под локоть. Ее дыхание было неровным и прерывистым.
— Спокойно, спокойно. Вдохни поглубже. — Он гладил ее по спине, как будто она была ребенком. — Расслабься.
Она кивнула. Голова с трудом держалась на плечах. Она прислонилась к его груди. Сквозь туман она поняла, что кто-то подошел к входной двери. Раздался возглас удивления, и женский голос произнес: «Извините, я не знала…» Затем дверь закрылась.
— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал он.
— Это тот же самый вопрос? — Да.
— Тогда это тот же самый ответ.
— А что ты скажешь о том, чтобы переехать ко мне? — спросил он.
Клаудия была такой слабой, а руки, державшие ее, такими сильными, что она не могла больше сопротивляться.
— Да, хорошо, — сказала она.
Джо не восторжествовал. Не усмехнулся. Он просто кивнул. Но он победил — и знал об этом.
— Но я буду платить за квартиру, — сказала Клаудия. — Это непременное условие.
— Конечно. — Он вытер слезы с ее щек носовым платком. — Я буду вычитать деньги за квартиру из твоего жалованья. Это более деловой подход.
— Да, это будет правильно, — прошептала она. И только позже поняла, что не получит чек в конце этой недели. Это просто деловое соглашение, сказала она себе. Не более того.
Только спустя несколько часов, уже у себя в кабинете, когда наконец желудок успокоился, она поняла всю серьезность своего решения. Ее охватили сомнения. Она уже сожалела о том, что дала согласие на переезд, что вернулась на работу, что вообще сказала ему о ребенке.
Она подумала о детских вещах, которые находились у него в квартире. Подумала о том, сколько еще времени осталось до рождения ребенка. О предстоящем визите к врачу. Но больше всего ее беспокоила мысль о том, как она сможет сохранить свою тайну от Джо, от всего мира. Тайну не о ребенке, это он уже знает. Тайну своей любви к Джо. Теперь эту тайну невозможно сохранить. А любовь невозможно преодолеть. Все, что он ни делал, заставляло ее любить его еще сильнее.
Через два дня Джо перевез вещи Клаудии к себе в квартиру и даже уговорил ее посещать с ним спортивный клуб. Он был очень доволен развитием событий до тех пор, пока не встретил своего друга Энди.
— Ну и что у тебя с той женщиной, на которой ты хотел жениться?
— А, это… Все в порядке. Она сегодня здесь, занимается с личным тренером. Мне удалось уговорить ее переехать ко мне, — ответил Джо.
— Наверное, так лучше. Просто жить вместе. Тогда ты можешь расстаться с ней, как только захочешь.
— Я не захочу, — возразил Джо. Сейчас он был более чем убежден, что женитьба — лучший выход для обоих.
— И как вы живете?
— Да так себе, — ответил Джо. На самом деле они жили совсем не так, как ему хотелось. Он надеялся на больший контакт между ними, но Клаудия уходила в свою комнату сразу после ужина. А во время обеда, который им доставляли из ресторана, она читала какой-нибудь журнал.
Они вместе уезжали на работу, но она выходила из машины раньше, а Джо ехал на парковку. До сих пор их никто не видел вместе. И все равно Клаудия очень нервничала: она хотела ездить на автобусе или на своей собственной машине. Он возражал, считая это нелепым.
— Значит, романтические ужины и подарки сделали свое дело?
— Нет, мне пришлось вывернуть ей руки, чтобы заставить переехать ко мне. Она очень упрямая женщина.
— Похоже, этот брак совершается на небесах. Потому что и ты очень упрямый мужик.
— Она смотрит на это по-другому.
— Хочешь, я поговорю с ней?
Джо покачал головой.
— Не думаю, что это поможет. Я уже все перепробовал.
— Кроме романтики. Говорю тебе, это очень подействовало на Мишель.
— А я говорю тебе, что тоже пытался. Но она отвергла меня.
— А может быть, нам пообедать в ресторане вчетвером? Мы с Мишель уйдем пораньше. Когда ты останешься с ней вдвоем, то можешь вытащить бриллиантовое кольцо или что-то в этом роде.
— Ладно, попробую еще раз, — пообещал Джо. Они вместе пошли на, парковку, где Джо показал Энди свою новую машину.
Энди сел на водительское место, проверил систему зажигания, включил магнитолу, подвигал взад-вперед кресло и поинтересовался, какую она может развить скорость.
— Говорят, что сто пятьдесят миль в час, но я еще точно не знаю. Хочу поехать на трек в Монтерей и как следует ее опробовать.
Именно о такой машине я всегда мечтал, — сказал Энди. — Но теперь, когда у меня дети, мне приходится ездить на мини-фургоне. Завидую тебе.
— Поехали со мной в Монтерей.
Энди покачал головой.
— Не могу. Мне надо будет отвезти детей на спортивные тренировки. Ты все еще уверен, что хочешь жениться?
— Да, — ответил Джо. Он и в самом деле был уверен. Хотя и не готов ездить на мини-фургоне.
Джо с нетерпением ожидал, когда Клаудия закончит занятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28