— И что же? — растягивая слова, спросил Раф. Лорен глубоко вздохнула и ответила:
— Любовь.
В серых глазах вспыхнула насмешка.
— Ты веришь в сказки?
Лорен немедленно ощетинилась.
— Что плохого в том, что я хочу любви? — прямо спросила она и с вызовом посмотрела на циничного ковбоя, который изо всех сил делал вид, что прекрасно обходится без любви.
— Ничего. Думаю, ничего, — буркнул Раф, глядя мимо нее.
— Видишь ли, я мечтаю о любви потому, что мне не нравятся отношения между моими родителями, — мягко объяснила Лорен.
Признание озадачило Рафа. Он в замешательстве посмотрел на девушку.
— Какие отношения?
Вспомнив о родителях, Лорен почувствовала привычную грусть. Она не хотела повторять их ошибки.
— Вынужденный брак.
Раф вздернул темную бровь, не в силах скрыть любопытство. Лорен пояснила:
— Они поженились, потому что моя мать забеременела. Формально они вместе, но живут каждый своей жизнью. Я хочу иметь семью, основанную на уважении и общих интересах. Неужели так странно хотеть любви? Что необычного в том, что я хочу выйти замуж за человека, который будет уважать мои интересы?
— Ничего, — спокойно ответил Раф. В его голосе звучало больше доброты и сострадания, чем он выказывал до сих пор. — Нет, в твоих желаниях нет ничего не правильного или странного.
Лорен взволнованно провела ладонью по волосам. Она вновь вспомнила о матери с ее стремлением найти идеального мужа для дочери.
— Мне непросто отстаивать свои желания. Мама подсовывает мне напыщенных высокомерных женихов, которые хотят иметь примерную жену-наседку, а не равноправного партнера в браке. — Она замолчала, услышав, как Раф саркастически хмыкнул.
Лорен ощутила разочарование. Она ожидала увидеть теплую улыбку на его полных чувственных губах или услышать смех. Лорен знала, что в его душе Рафа прячется веселый человек. Проклятый угрюмый ковбой!
— А как насчет тебя, Раф? — небрежно спросила Лорен. — Ты был женат?
Раф тут же напрягся. Как он ни пытался, ему не удалось сохранить на лице безразличное выражение.
— Нет.
— Или помолвлен? — настаивала Лорен. Проклятая женщина! Откуда в ней столько любопытства?
— Никогда. — За годы блистательной карьеры у Рафа было несколько несерьезных романов. Однако после несчастного случая он не мог обременять своим обществом женщин. Ни одна из них не заслуживала участи стать несчастной женой инвалида. Он привык жить с этой мыслью.
Лорен, нахмурившись, смотрела на него своими синими глазами.
— Разве тебе не хочется иметь детей и жену? Тебе не кажется, что ранчо великовато для одного?
Раф покачал головой. Он боялся, что это невозможно. Особенно, если говорить о детях.
— Нет!
— Да ладно тебе, — мягко сказала Лорен, похлопав его по руке. — Верится с трудом. Разве здесь можно жить одному?
Раф вздрогнул от ее неожиданного прикосновения.
— Мне нравится моя жизнь, — резко ответил он.
— Одинокая и безрадостная? — нахально продолжала Лорен.
Раф разозлился.
— Простая и легкая.
— Ты осторожничаешь, да? — не унималась Лорен. — Спрятался от мира на уединенном ранчо и не общаешься с людьми. Если никто не подберется слишком близко, то тебе не придется рисковать своим сердцем, так?
Раф сузил глаза, но Лорен не испугалась его грозного вида.
— Когда тебе говорят, что у тебя сладкие губы, тебя это волнует?
Лорен покраснела, но не растерялась.
— Ты первый, кто это сказал. Но не переживай, я умею справляться с минутными порывами, ковбой.
Раф не возражал. Вчера вечером Лорен это показала. Он хотел преподать урок упрямой женщине, а вместо этого… Обжигающий поцелуй не давал Рафу уснуть всю ночь. Картины страстной любви возникали перед его глазами, словно Лорен лежала рядом с ним. Он почти чувствовал мягкость и тепло ее тела.
Желать Лорен было опасно и невероятно глупо. Но для непослушных гормонов не существует разумных доводов. Желание поцеловать Лорен стало невыносимым. В ее глазах светились теплота и сочувствие. И в то же время Лорен безмолвно уговаривала его повторить вчерашний урок. Его сердце колотилось о ребра. Раф медленно склонялся к губам Лорен. Она потянулась к нему, и ее влажные губы нетерпеливо приоткрылись.
И вдруг стук копыт нарушил тишину. Раф вздрогнул, стремительно выпрямился и перевел дыхание. Слава Богу, Чад появился вовремя. Раф разозлился на себя. О чем он думал, когда собирался поцеловать Лорен?!
Лорен, сдержав разочарование, улыбнулась мальчику. Чад остановил Бронвин перед самой оградой. Не обращая внимания на смущение взрослых, он протянул Лорен букетик цветов.
— Я собрал их для тебя, — робко сказал Чад. Лорен взяла цветы и подняла на мальчика радостные глаза. Она обожала Чада, и ей было приятно, что он думает о ней. Девушка поднесла цветы к лицу и вдохнула их легкий медовый аромат.
— Спасибо. Замечательный букет. Чад просиял.
— Не хочешь съесть парочку сэндвичей, малыш? — спросила Лорен.
— Хочу, — признался мальчик. — Но можно мне еще чуть-чуть покататься?
Раф не оставил без внимания просительные нотки в голосе Чада.
— Еще десять минут, — согласился он. — А потом Бронвин надо отвести вниз.
— Ура! — закричал Чад и вновь пустил лошадь по кругу.
— Итак, ты ездишь верхом? — спросил Раф, едва они остались наедине. Теперь он пытался возобновить беседу.
— Я брала несколько уроков, — сообщила Лорен, но ее смущенная улыбка дала понять, что она весьма скромно оценивает свои достижения в верховой езде.
— Сестра пригласила нас завтра на барбекю. Я думал, мы могли бы поехать на лошадях. Кристина живет на соседнем ранчо.
— Было бы здорово.
Раф вдруг понял, что тоже рад пикнику. Как-то само собой получилось, что его палец коснулся кончика ее носа и провел дорожку по мягкой щеке. Жест удивил их обоих. Раф быстро отдернул руку.
— Твой нос стал розовым, и щеки тоже. Я подберу тебе шляпу, когда в следующий раз поеду в город.
Она застенчиво наклонила голову. Очаровательное свойство, особенно в такой решительной женщине.
— Я думаю, что для начала позавтракаю, — тихо сказала Лорен, отходя от мужчины.
Она направилась к выходу из загона, но обернулась на полпути. Лорен прижимала к груди букет и казалась обычной сельской девушкой, здоровой и жизнерадостной. Сердце Рафа сжалось от щемящей боли. Она никогда не будет принадлежать ему!
Девушка смотрела на Рафа с озорной усмешкой, в синих глазах мерцало лукавство.
— О, Раф, ты не такой уж грубиян, когда хочешь. Будь осторожен, а то какая-нибудь женщина может решить, что ты хочешь жениться на ней!
Раф хотел по привычке нахмуриться, но вместо этого с трудом сдержал улыбку.
Глава 5
— Ну, мой братец хорошо себя ведет? Лорен улыбнулась Кристине, заметив смех в ее голосе и лукавые огоньки в зеленых глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34