– Нет. Просто ему хочется ласки.
Ники звонко хихикнул при виде папы с отметиной от свитера на щеке. Аманде и самой пришлось закусить губу, чтобы не засмеяться. Герои Чейза всегда отличались безукоризненной элегантностью, даже посреди полного хаоса, и трудно было поверить, что в жизни Чейз Уортингтон не столь совершенен. Разве что в таком виде он был еще привлекательнее.
– Сказала бы правду, Аманда. Этому бессердечному маленькому тирану вовсе не нужна никакая ласка. Он просто считает, что раз он проснулся, то и всех вокруг нужно разбудить. – Но голос у Чейза при этом был полон нежности, и он так обнял Ники, что не осталось и тени сомнений в его чувствах.
Решив, что отцу и сыну лучше побыть вдвоем, Аманда вернулась на свое временное ложе в гостиной. Долго ли Чейз пробыл у сына, она не знала, поскольку, уверенная, что какое-то время можно не прислушиваться к плачу Ники, тут же провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, в квартире было тихо, а гостиную заливало солнце. Аманде было тепло и уютно и ей даже показалось, что удалось хорошо отдохнуть, пока она не потянулась и не поняла, что кушетка – никудышная замена кровати.
Все же она так пригрелась… И неудивительно, потому что одеяло, принесенное из спальни, было аккуратно подвернуто вокруг нее со всех сторон. Сама она одеяла не доставала: боялась, что проспит и не услышит Ники, если устроится поудобнее.
Но как же мило со стороны Чейза подумать о ней. Он не только укрыл ее, но, по всей видимости, с рассветом ушел на цыпочках, чтобы не потревожить ее сон – и Ники, разумеется.
Температура у малыша упала, Ники сам сказал, что чувствует себя лучше.
– Вот и хорошо, – ответила Аманда. – Сейчас нальем тебе ванну, ты понежишься, пока я приготовлю завтрак.
Ники скорчил рожицу:
– Опять купаться?
– Это чтобы не так чесалось.
Подумав немного, мальчик согласился. Он весело плескался в ванной, когда в дверь постучал коридорный, привезший на тележке огромных размеров чемодан.
– Мистер Уортингтон сказал, вам это понадобится.
– Что, одежда Ники? Ну, столько на пару дней не нужно.
– По-моему, там в основном игрушки.
– Игрушек столько тоже не нужно, да у меня и места-то для них нет. – Аманда на всякий случай заглянула в чемодан. Такой коллекции мог бы позавидовать небольшой магазин. Ошарашенно покачав головой, она выбрала несколько игр и маленьких игрушек – и захлопнула крышку. – Остальное отвезите обратно. Что мне действительно необходимо, Джон, так это односпальная кровать в кабинет. Справитесь с этим?
– Мэнди? – позвал из ванной Ники.
– Одну минутку, солнышко.
– Мэнди, я хочу есть!
Пристраивая чемодан на тележке, коридорный взглянул на нее с сочувствием.
– Конечно, я доставлю. Не завидую вам, мисс Бейли. Я ни за какие тыщи не согласился бы остаться с этим маленьким разбойником.
– Не зарекайтесь. Может, еще всем по очереди придется сидеть с ним, пока он не выздоровеет.
Она закрыла дверь и, обернувшись, увидела Ники. Он волочил за собой полотенце, а вода лилась с него струями.
– Я же сказал, что хочу…
– Слышу, Ники. У тебя такой замечательный громкий голос! – Она завернула его в полотенце. – Но сначала нужно как следует вытереться, чтобы ты не простудился.
– Не хочу вытираться! – в голос заныл он. – Хочу пончик с шоколадом! Сейчас!
Аманда, сидя на корточках напротив него, захлопала в ладоши.
Визг Ники оборвался на полуноте, и он уставился на нее.
– Вот здорово у тебя получилось, – сказала Аманда. – Мне очень понравилось. Но у меня сейчас много дел, так что, боюсь, тебе придется отложить свой плач до вечера. Как только ты полностью высохнешь, я приготовлю овсяные хлопья с фруктами, или тост с ореховым маслом, или же вареное яйцо…
– Хочу пончик с шоколадом. – Он надул губы, но не заплакал.
– Если ты больше ничего не хочешь, значит, не так уж и голоден. – Аманда потянулась за феном.
К тому времени, когда все волдыри были смазаны лекарством и Аманда облачила его в очередную свою футболку, Ники решил, что тост с ореховым маслом сойдет. Он взгромоздился на табурет у бара, едва доставая подбородком до края стойки, и отщипнул кусочек тоста.
Аманда убирала грязные бокалы в посудомоечную машину и краешком глаза посматривала на него.
– Неужели няня и вправду позволяла тебе на завтрак есть пончики с шоколадом?
Он закивал утвердительно.
– И еще какао. Я люблю какао, – с надеждой в голосе добавил он.
Что ж тогда удивляться, думала она, если ребенок временами бывал невыносим. После таких доз шоколада, сахара, да еще кофеина… он же перевозбуждался!
– Ты знаешь, что мамочка у меня умерла? – рассудительно спросил он.
– Да, Ники.
– И поэтому теперь у меня должны быть няни. Ты моя новая няня?
– Нет, мой дорогой.
– О! Как плохо. Ты мне нравишься.
Сердце у нее как-то странно сжалось.
– Ты тоже нравишься мне, Ники.
Она не успела расчувствоваться, потому что Ники выпалил следующий вопрос:
– Почему у тебя дома птичка?
– Потому что это домашняя птичка.
– А почему в клетке?
– А вдруг Флойд улетит и потеряется? Хочешь, мы дадим ему немножко тоста?
Ники, похоже, одолевали сомнения.
– Он не укусит?
– Нет, если только ты будешь стоять тихонько и не напугаешь его.
Разумеется, он не устоял тихонько; прежде чем Флойд к нему приблизился, Ники взвизгнул и уронил свой кусочек тоста. Попугай склонил голову набок и заметил:
– Пер-рвый удар.
У Ники округлились глаза.
– Он со мной разговаривает!
Аманда, сама до сих пор удивляющаяся метким замечаниям Флойда, отломила еще кусочек от тоста.
– Попробуй еще разок.
– Сделай так, чтобы он сказал «Ники»!
– Не могу.
– Почему?
– Потому что ему нужно обдумать каждое слово и потренироваться. Ты, например, можешь произнести с ходу «противоконцептуалистический»?
Ники захихикал.
– Вот уж нет. Оно слишком длинное.
– Согласна – если все сразу, то, конечно, нет. Не можешь. Но держу пари, если разбить это слово на части и потренироваться как следует, ты сумеешь его повторить. Флойд тоже может выучить твое имя, если ты будешь часто его говорить вслух. Только нужно набраться терпения и называть свое имя всякий раз, когда подходишь к клетке. За день или два ничего не получится.
Потребовалось еще три попытки, чтобы Ники угостил наконец Флойда кусочком тоста, и минут десять уговоров, чтобы он научился гладить кончиками пальцев нежно-голубые перья на грудке попугая.
– Он такой мягкий! – в благоговейном восторге прошептал Ники.
К вечеру попугай и малыш крепко подружились. Когда Чейз – в девятом часу – возник на пороге, Ники стоял на табурете около клетки, кормил Флойда листиками салата и через каждые несколько секунд повторял:
– Скажи «Ники»!
Чейз, приподняв бровь, взглянул на Аманду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46