– Ты тоже испугалась? – спросил Джо. Он поставил на стол коробку ванильных вафель и пододвинул поближе к Фриц.
– Да.
– Почему?
– Я не хотела, чтобы ты опять на нее злился!
– Я не злился на нее, Фриц!
– Но ты же злился, когда пришел!
– Скажи спасибо Делле.
– Делле? – Фриц надолго задумалась, забавно скривив губы. – А что такого натворила Делла?
– Это я обсужу с ней самой.
– Хорошо, – согласилась Фриц. Она даже любила отца за эту скрытность. По крайней мере если ты где-то оплошал, то можно было не опасаться, что об этом узнают все вокруг.
– Кэтрин все-таки не захотела пойти на праздник? – Фриц снова вернулась к интересовавшему ее вопросу.
– Она провела весь день в больнице с одной из своих воспитанниц.
– Та что, родила?
– А ты откуда про это знаешь? – насторожился Джо.
– Кэтрин сама мне говорила, что занимается с ученицами, у которых скоро родятся детишки.
– Она сама тебе говорила? Когда же это?
– Когда мы гуляли на пляже. Я спросила ее, чем она зарабатывает себе на жизнь. И она ответила, что занимается с ученицами, у которых скоро родятся детишки, чтобы им не пришлось совсем уходить из школы.
– Скоро ты меня совсем в угол загонишь своими вопросами! – улыбнулся Джо.
– Я уже загнала, – сообщила Фриц. – Мне уже велели пару раз не лезть не в свое дело. Я могу завтра навестить гномов?
– Не знаю, удобно ли это.
– Почему? Кэтрин сказала, что нужно только предупредить.
– У нее сейчас… в общем, у нее горе, Фриц. И вряд ли твой визит будет кстати.
– Почему?
– Потому что ей не до гостей.
Раньше Джо не считал нужным пускаться в такие подробные объяснения. Фриц боязливо посмотрела на него, но все же решилась идти до конца:
– Почему? – снова спросила она.
– Потому что ребенок ее воспитанницы умер, Фриц, – негромко ответил Джо и протянул дочери еще одну вафлю.
Она машинально взяла ее, погрузившись в свои мысли. Ребенок умер. А ведь Кэтрин любит детей. Теперь-то ясно, какое у нее горе и почему она не пошла на праздник. Фриц снова посмотрела на отца – теперь с беспокойством. Он явно жалел о том, что рассказал ей правду, – и зря. Потому что Фриц чувствовала себя намного увереннее, когда знала всю правду – пусть даже и такую мрачную, – чем в тех случаях, когда взрослые оставляли ее теряться в догадках.
– Иногда такое бывает, – заметила она, стараясь как-то подбодрить отца.
– Да, – согласился он.
– И никто в этом не виноват… – Фриц хватило ума не ляпнуть про то, что все мы ходим под Богом. Джо так и не сумел поверить в то, что Богу может быть угодна чья-то смерть, и он всякий раз ужасно злился, когда про это слышал. Однако она не постеснялась добавить: – Это как в тот раз, когда умерла Лиза, – потому что знала: отец ее поймет.
– Да, – снова согласился он.
А Фриц надолго умолкла, размышляя о Кэтрин и о ребенке, который умер в больнице.
– Ты хочешь знать что-то еще, Фриц? – спросил Джо.
– Я только хотела бы, чтобы у ребенка было имя. Сестра Мэри Джон говорит, что умершие дети становятся ангелами, но… – Она замялась, напряженно барабаня пальцами по столу.
– Но что?
– Но вот на кладбище. Там, где есть такие маленькие могилки. Иногда на них просто написано “Наш сыночек” или “Наша дочка”. Разве ангелов так зовут?
Фриц замолчала, ожидая объяснения, но не дождалась и снова спросила:
– Зовут?
– У этого ребенка было имя, – наконец ответил Джо. – Эту девочку звали Треже.
Фриц улыбнулась с облегчением. Имя пришлось ей по душе. Она слышала по телевизору, что жизнь подчас бывает очень странной. Может быть, это именно тот случай, который имела в виду та тетя. Где-то осталась мама, потерявшая свою дочку по имени Треже. А вот она, Фриц, – дочка, потерявшая свою маму. Иногда все получается слишком нелепо, неправильно, и ты ничего не можешь с этим поделать, и тогда только и остается, что сидеть одному в темноте – как это делает Джо. Она посмотрела на отца. Нет, сейчас он не горевал, но его явно что-то тревожило.
– Кэтрин не будет грустить слишком долго, – утешила она Джо.
– И все равно завтра не стоит ее беспокоить, Фриц, – решительно сказал он, и ей стало ясно, что его беспокоило. А она-то подумала совсем про другое!
– Кэтрин не будет очень долго грустить, – с нажимом повторила Фриц. – Просто не сможет.
– Фриц… – Она вскинула на него доверчивые, удивленные глаза. Он что, так до сих пор ничего и не понял?
– Потому что, – многозначительно продолжала девочка, – у нее теперь есть гномы!
Глава 12
Судя по шумному поведению ее воспитанниц, поджидавших в классной комнате, они еще ничего не знали. И вовсю отплясывали под музыку, доносившуюся из радиоприемника Беатрис.
– Доброе утро, – громко сказала Кэтрин. – Беатрис, сейчас же выключи радио!
– Ну да, что еще от вас услышишь!
– Будьте добры сесть по местам. Нам надо поговорить, и я не хочу, чтобы вы скакали по всему классу.
– Да что случилось-то? – не вытерпела Беатрис. – Можно подумать, большие шишки из мэрии все-таки прикрыли ваш фонд!
– Нет, Беатрис.
– Мисс Холбен, а Саша еще не пришла, – заметила Черри.
– Знаю. Приведите себя в порядок и сядьте по местам.
– Мисс Холбен, но ведь еще рано для занятий! Мы разве не будем ждать миссис Бауэр?
– Нет, – отвечала Кэтрин. В эту минуту Пэт отсиживалась в конторе, наотрез отказавшись участвовать в разговоре, который Кэтрин должна была провести со своими воспитанницами.
Дождавшись, пока все наконец рассядутся и в классе наступит тишина, она набрала в грудь побольше воздуха и подняла взгляд на девочек.
– Вчера днем у Саши начались роды. Ребенок умер.
Все ошарашенно застыли, пока Эбби не разрыдалась.
– Мисс Холбен, – спросила Мария. – А вы видели Сашу?
– Да, Мария. Я ее видела.
– А ее ребенка вы видели?
– Да. Я была там, когда это случилось.
– А почему?
– Я не знаю, не было никакой видимой причины.
– И что же, ребенок просто взял да и умер ни с того ни с сего?
– То, что я не знаю причины, еще не значит, что ее не было.
– Что-то я не понимаю, – призналась Черри. – Как так может быть, если Саша хотела этого ребенка?
У Кэтрин такое тоже не укладывалось в голове, но она предпочла промолчать. Она предоставила классу возможность выговориться и по мере сил старалась отвечать на вопросы, посыпавшиеся на нее.
– Мисс Холбен, – испугалась Эбби, – вы ведь не думаете, что это случилось из-за того, что Саша все время ела конфеты?
– Нет. Я думаю, что конфеты тут ни при чем. Саша ела нормальную пищу и получала все, что было необходимо. Бабушка наверняка за этим следила.
– Ну и чего было надрываться? – заметила Мария. – Я же говорила, что все это чепуха!
– Мария, Саша слишком мала, чтобы быть матерью. Это и для взрослых не всегда просто – доносить ребенка до конца.
– Ну да, опять все сначала! Ребенка родить так непросто!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88