- Что ж, скажу. Советы и консультации бесплатно?
- Пожалуй, лучше бесплатно, - ответил с улыбкой молодой
человек.
- Ну, бесплатно, так бесплатно. О'кей, мой юный друг.
Если вы хотите купить цветы для своей матушки, то я могу
набрать вам букет из нескольких нарциссов, крокусов и
степных лилий. Увидев их, она не скажет вам ничего вроде "о,
сынок, как они мне нравятся, но они ведь, наверное, очень
дорого стоят - не стоит тебе так транжирить деньги".
Молодой человек закинул назад голову и громко
расхохотался.
- Но если это девушка, - продолжал цветочник, - то тогда
совсем другое дело, сын мой. Ты, наверное, и сам понимаешь.
Если вы принесете ей букет чайных роз, ей будет некогда
заниматься подсчетами. А? Она в ту же секунду просто
броситься вам в объятия...
- Я возьму чайные розы, - быстро проговорил молодой
человек.
Тут уж расхохотался и цветочник. Стоявшие неподалеку и
пересчитывающие свои медяки любители пива отвлеклись от
своего неотложного занятия и тоже заулыбались.
- Эй, парень! - крикнул один из них. - Тебе обручальное
кольцо не нужно? Могу тебе уступить по дешевке, самому мне
как-то надоело носить.
Молодой человек улыбнулся и покраснел до самых корней
волос.
Цветочник выбрал ему шесть роз, немного подрезал кончики
их стеблей, побрызгал водой и обернул их красивой хрустящей
бумагой.
- Погода сегодня вечером как раз такая, какой вам и
хотелось бы, - послышалось из динамика радиопередатчика. -
Воздух - мягкий и теплый. На небе ни облачка. Температура -
чуть выше шестидесяти градусов. Идеальная погода для
романтического созерцания звезд после того, как стемнеет.
Наслаждайтесь Великим Вечерним Нью-Йорком!
Цветочник скрепил бумажный сверток скотчем и посоветовал
молодому человеку сказать своей девушке, чтобы она добавила
в вазу с водой немного сахара для того, чтобы цветы постоял
подольше.
- Я скажу ей, - пообещал молодой человек и дал старику
пятидолларовую бумажку. - Спасибо.
- Это моя работа, мой юный друг, - сказал цветочник,
отдав ему доллар и два четвертака на сдачу. Его улыбка стала
немного более грустной. - Поцелуйте ее от меня.
"Фо Сизнз" запели по радио "Шерри". Молодой человек
засунул сдачу в карман и зашагал вверх по улице. Его глаза
были широко раскрыты, а во взгляде сквозила какая-то тревога
и напряженное ожидание. Он, казалось, не видел никакого
движения жизни вокруг него, не замечал, что на Третью авеню
уже спускаются сумерки - его взгляд был устремлен куда-то
внутрь него самого. Внутрь и вперед. Но кое-что он,
все-таки, замечал: женщину, например, толкавшую перед собой
детскую коляску или ребенка, комично перепачкавшего всю
мордашку мороженным. Еще он обратил внимание на маленькую
девочку, прыгавшую со скалкой и звонко распевавшую в такт
своим прыжкам:
"Бетти и Генри вначале целуются,
Ну а затем? Затем женихуются.
Ну а потом? Потом, ясно, женятся.
И в результате - извольте, младенец".
По дороге ему попались еще две курящих женщины,
оживленно обсуждавших проблемы, связанные с беременностью,
группа мужчин, смотрящих бейсбол по огромному цветному
телевизору, выставленному в витрине магазина. Несмотря на
четырехзначную цифру, аккуратно нарисованную на ценнике
рядом с телевизором, лица всех игроков были какими-то
зелеными, а поле - наоборот, неопределенного бордового
цвета. "Нью-Йорк Нест" выигрывали у "Филлиз" со счетом 6:1.
Он прошел мимо, не заметив, как те две курящих женщины
прервали свою беседу и проводили его долгим
тоскливо-задумчивым взглядом. Время, когда цветы дарили им
самим, было у них уже в далеком-далеком прошлом. Не заметил
он и молодого регулировщика, который остановил все движение
на перекрестке между Третьей и Шестьдесят девятой улицами
специально для того, чтобы он мог пройти. Ему, вероятно,
просто бросилось в глаза мечтательное выражение молодого
человека - точно такое же, какое было и у него, когда он
время от времени придирчиво оценивал свою внешность в
маленькое зеркальце для бритья, которое он нет-нет, да и
вытаскивал из кармана. Не заметил он и двух молоденьких
девушек, которые, пройдя ему навстречу, обернулись, обнялись
и рассмеялись.
На перекрестке с 73-й улицей он остановился и повернул
направо. Эта улица была немного темнее, и по обеим сторонам
было множество небольших полуподвальных ресторанчиков с
итальянскими названиями. Где-то вдалеке в полусумерке
угасающего дня местные мальчишки играли в какую-то очень
шумную игру. Молодой человек не собирался идти так далеко и,
пройдя полквартала, свернул в узкий переулок.
Теперь на небе уже были хорошо видны мягко мерцающие
звезды. Переулок был темным и тенистым. У одной из стен
смутно угадывался ряд мусорных баков. Теперь молодой человек
был совершенно один. Нет, не совсем один - в сумерках вдруг
послышалось какое-то волнообразное зазывание, и он
неприязненно поморщился. Это была любовная песня какого-то
не в меру эмоционального кота, и ничего приятного он в ней
не находил.
Он замедлил шаг и взглянул на часы. Они показывали
четверть восьмого, и Норма как раз должна была...
И тут он увидел ее. Сердце сразу же забилось
часто-часто. Она шла в его сторону и была одета в
темно-голубые брюки и стильную матросскую блузку. Каждый
раз, когда он видел ее ВПЕРВЫЕ, он очень волновался. Это
всегда был какой-то мягкий шок. Она была так МОЛОДА!...
Он улыбнулся. Он просто ЗАСИЯЛ этой улыбкой и прибавил
шаг.
- Норма! - окликнул он ее.
Она взглянула на него и приветливо улыбнулась... Но как
только они приблизились друг к другу, улыбка как-то почти
сразу померкла и стала немного напряженной.
Его улыбка тоже стала какой-то неуверенно, и на
мгновение он почувствовал небольшое замешательство. Ее лицо
над светлым пятном блузки было видно не очень хорошо, но в
нем уже вполне определенно угадывалась нарастающая тревога.
Было уже довольно темно... Неужели он ошибся? Конечно нет.
ЭТО БЫЛА НОРМА.
- Я купил тебе цветы, - облегченно вздохнул он и протянул
ей букет.
Она взглянула на цветы, снова улыбнулась и мягко
отстранила его руку.
1 2 3