— Мы говорим от имени еашш-руала Нерага, на данный момент контролирующего локальное пространство поселения Джулиана. Это единственное предложение…
*27*
14:58
«…предложение: вы освобождаете и передаете нам всех детей. В противном случае, по истечении трех часов по поселению Джулиана будет нанесен полномасштабный планетарный удар в режиме полной стерилизации. Передача закончена!».
— Вот так! — мрачно подытожил Сол. Совсем недавно они прослушали похожее послание от захвативших ратушу килрачей и полюбовались на безжалостную расправу с безоружными пленниками.
Хэннан поднял голову и окинул внимательным взглядом людей, волей судьбы возведенных в ранг руководителей Аполлона-2: заместитель мэра Герман Фитсбори и лейтенант Рудаков, заменивший погибшего в самом начале восстания начальника городского гарнизона. И он, старший лейтенант Хэннан Сол, командующий остатками сил безопасности колонии, а теперь, после гибели полковника Арбитмана («есть-таки справедливость, есть!»), еще и начальник концентрационных лагерей Аполлона-2.
Выбор, если это можно назвать выбором, у них был весьма скромный. Все силы безопасности и войска гарнизона из последних сил удерживали космопорт, командный комплекс и арсенал, небольшие отряды продолжали вести мелкие стычки по всему городу, попутно пытаясь тушить страшный пожар в южных кварталах. Ресурсы, чтобы провести успешную операцию, отбить ратушу и освободить заложников взять было неоткуда, а остатки флота на орбите Аполлона-2 больше волновала пятерка килрачских крейсеров.
И совсем ничего они не могли поделать с флотом Империи над поселением Джулиана.
Сол прокашлялся:
— Значит, мы трое… Решать нам: либо мы отдаем детей, либо будем наблюдать, как они будут убивать каждую четверть часа по тридцать человек. А миллион жителей поселения Джулиана сожгут антиматерией. Герман?
Заместитель мэра затравленно оглянулся. Плотный мужчина с едва намечавшейся лысиной всю жизнь занимался рутинной канцелярской работой, изредка оживлявшейся выборами в городской совет, и менее всего рассчитывал оказаться в такой ситуации.
— Ну… Я, это… — он беспомощно оглянулся на залитое водой окно, за которым вспыхивали зигзаги молний. — Давайте отдадим им щенков, а? Зачем они нам?
«Полковник Арбитман бы тебе объяснил! — горько хмыкнул про себя Сол. — Он бы тебе все втолковал! А килрачи за „щенков“, наверное, голову открутили».
— Старший лейтенант, у нас нет выбора! — наклонился вперед лейтенант Рудаков. — С одной стороны, двести пятьдесят щенков, а с другой — этот кошмар и миллион жителей поселения Джулиана.
— Значит, вы согласны уступить?
— А что делать? Меня бесит мысль сдаваться на условиях «котов», но сейчас — это единственная возможность взять ситуацию под контроль. А потом мы разберемся с «котами», которые виновны во всем!
«Нет, это не „коты“ виноваты! — зло подумал Сол. — Это плата за то, что мы хотели сделать с их детьми, плата за „потерявший актуальность афоризм“, как сказал Арбитман. А ведь, я должен был помешать ему, попробовать надавить на все рычаги — может, удалось бы убрать в сторону Арбитмана, отдать килрачам их детей и не допустить до такого».
— Сэр? — проблеял заместитель мэра. Хэннан, не обращая на него внимания, с силой провел рукой по лицу. Коснулся кнопки интеркома:
— Откройте каналы связи по всем диапазонам, потом свяжитесь с администрацией космопорта и прикажите им готовить к старту любой пассажирский транспортник, — распорядился Сол. — Сообщим килрачам, что мы согласны на их условия… и покончим со всем!
*28*
15:32 — 16:25
«Вот и все», — Нераг с закрытыми глазами вслушивался в радостные возгласы на мостике. Пришедший сигнал от посланных в систему Аполлон кораблей был четок и недвусмыслен: дети подобраны и всего через каких-то пять часов они будут в пределах Империи, где до них не дотянутся ни люди, ни война. Теперь приходило время расплачиваться за все содеянное — и Нераг отлично знал, какова будет цена!
— Говорит еашш-руал Нераг! Всему секторальному флоту Империи — миссия завершена, дети подобраны нашими кораблями и теперь в безопасности — Ушедшие не оставили нас! — четко и уверенно выговорил еашш-руал. — Всем кораблям — оставить орбиту поселения Джулиана и приготовиться к прорыву из гравитационного колодца планеты в зону свободного гиперпрыжка. Логико-аналитическому ядру — разработать общий боевой приказ. При выполнении задачи отсечь этическую матрицу ядра.
— Задача принята к исполнению. Фиксируются контрманевры флота противника: предполагаемая модель поведения — блокада прорыва; вероятный исход сражения — полное уничтожение флота Империи. С учетом текущего стратегического положения в секторе Фурсан общий боевой приказ — нанесение максимального ущерба противнику! — перед Нерагом в голографической схеме системы вспыхивали линий предполагаемых ударов, прогнозируемые схемы маневров и локальных сражений. Ядро флагмана приняло единственно верное решение — секторальному флоту предстояло забрать с собой как можно больше кораблей людей, чтобы те не смогли воспользоваться в полной мере результатами победы.
— Подтверждаю боевой приказ, — тихо сказал Нераг. — Загрузить данные в командную сеть флота. Всем кораблям — приступить к выполнению боевого приказа.
— Приказ принят к исполнению!
Вода текла по крыше, срываясь с ее краев и переполненных водостоков миниатюрными водопадами вниз — До'ошу на все было плевать. В окровавленной, изодранной одежде килрач стоял на коленях в сердито журчащих потоках, не обращая внимания ни на пробирающий до костей холод, ни на раны. До'ош смотрел сквозь пелену дождя на городскую ратушу, бережно баюкая на руках тело дочери Вэракка.
Транспортник давно исчез за грозовыми тучами, в которых десятками, сотнями зажигались бело-синие стрелы молнии; сводящий с ума рокот грома не прекращался ни на секунду. Наконец-то сдался бушевавший с утра пожар, погасли зарницы перестрелок возле космопорта и командного комплекса — и До'ош всей душой ощущал витавшее в воздухе чувство полного опустошения и безмерной усталости. И люди, и килрачи отдали все, полностью вложились в кровавую резню, а теперь в их душах остались только тлеющие под золой угольки.
"И обратились к Ушедшим они , — словно в забытьи шептал слова из священной книги молодой священник, смотря в умиротворенное лицо Леа. — И спросили они: прав ли тот, кто, веря в свой путь, идет до конца? Ошибается ли тот, кто разочаровался и остановился на перекрестке? Ответили Ушедшие: у каждого своя правда, у каждого свой путь. Как можно судить, чей путь лучше, если каждый шаг уже Путь, ибо есть в нем начало и конец, смысл и надежда, встречи и расставания…
Тогда спросили они:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30