Мне было страшно, но я не
мог ничего сказать при Марии. - Я почти не знаю ее.
- Разве она не твоя подружка? - спросил хозяин. - Мне говорили, что
вы каждое утро виделись. Разве вы не заодно?
Я молчал.
- Быстрее, - сказал один из тех, что остались у двери.
- Отвечай, ты, свинья! - закричал холеный и ткнул меня кулаком в
лицо.
- Нет, - чуть слышно прошептал я. - Я почти не знаю ее.
- Почти не знаешь? - холеный удовлетворенно осклабился. - Ну тогда
убей ее, если сам хочешь жить, - и, резко выдохнув, обдал меня слюной и
тошнотворным запахом. - Ну! Дайте ему пистолет.
Кто-то сунул мне в руки черный револьвер.
- Стреляй! - сказал холеный. - Ну! Стреляй!
Я посмотрел на Марию. Она чуть подалась вперед, глаза у нее стали
совсем сухими. И вдруг я понял, что это был ее единственный шанс. Поднял
револьвер двумя руками перед собой и нажал на спусковой крючок. И все
нажимал и нажимал на него, уже теряя сознание, и смутно видел, как темное
пятно, там, у стены, медленно сползло вниз. Я упал от толчка в спину. Мой
мозг автоматически фиксировал удары, но боли я не чувствовал, нажимал на
собачку уже замолчавшего револьвера...

Я услышал чей-то приглушенный голос:
- ...Ты просто болван, Эгг. Думаешь, они еще не пронюхали про Ящик?
Они не стали бы воровать, но Айку все равно не стоило болтать. За то и
получил. А этот ублюдок выведет нас на Лося.
- Ты же сам говорил, что он ничего не знает, - включился второй
голос.
- Не знает. Помнишь, его Пташки щупали? Лось сам выйдет на него, он у
нас вроде живца, - первый голос коротко хохотнул, словно квакнула большая
толстая лягушка. - Хорошо, что они еще не все знают про Пташек...
Я снова потерял сознание.
Пришел в себя, лежа на полу. От нагретого солнцем ковра исходил
душный запах теплой пыли. На кухне кто-то возился, осторожно переставляя
звякающую посуду. Потом раздались шаги, и в комнату вошел вчерашний
бородач в тех же потертых брюках и куртке. Не взглянув на меня, он
принялся копаться в шкафу.
- Ты ищешь Ящик? - спросил я, и бородатый, вздрогнув от
неожиданности, быстро повернулся ко мне. В руке у него был пистолет. - Они
все перерыли здесь.
- Где он? - хрипло спросил бородач. - Ну!
Я молча смотрел на него. Он боялся меня. Зачем-то тыкал стволом
пистолета в лицо, но мне было все равно.
- Ну, где Ящик? - от страха его голос сорвался, и он закашлялся.
- Тебя схватят. В коридоре засада, - сказал я, поднимаясь и
отряхиваясь.
- Не твое дело, - крикнул он. - Говори, где Ящик? Говори, или я убью
тебя как собаку!
"Боже! Он начитался детективов, - подумал я. - Зачем они посылают
таких?"
- Ты от Лося? - спросил я.
Лицо бородатого дернулось. Мне стало жалко его, ему надо было
уходить.
- Слушай меня внимательно, - сказал я, - ты пойдешь к Лосю и скажешь,
что я хочу с ним встретиться, иначе он не получит Ящик. Ты все запомнил? А
теперь иди.
Бородатый стоял в нерешительности.
- Иди, - повторил я, - придешь вечером.
Он молча сунул пистолет за пояс и вышел из комнаты...

В полуподвальной комнате, куда меня привели, за большим столом сидел
длинноволосый, с одутловатым, болезненным лицом человек. Он молча указал
на стул, стоявший посреди комнаты. Один из моих провожатых остался у
двери, остальные вышли.
- Вы Лось? - спросил я длинноволосого.
- Да, - спокойно ответил он, устроившись в кресле напротив меня. -
Да, я Лось. Вы хотели видеть меня?
- Зачем вам Ящик?
- Это не должно вас интересовать, - так же спокойно и уверено ответил
длинноволосыми. - Вас попросили спрятать его, теперь он нам понадобился.
- Слушай, Лось, - его уверенность начинала злить меня, - ведь я могу
просто не сказать, где Ящик.
- Скажешь, - неожиданно жестко сказал за моей спиной тот, который
стоял у двери. - Скажешь, - угрожающе повторил он и осекся: Лось
раздраженно взглянул на него.
- Чем же вы тогда отличаетесь от фашистов из полиции? - спросил я.
- Целями, - Лось уже успокоился после вспышки раздражения. - Мы хотим
дать счастье людям, для этого нам нужен Ящик. Тогда мы с помощью Птиц
завоюем власть и дадим народу свободу. Нам очень нужен Ящик.
- Подождите, Лось. Разве цели не ограничивают средства?
- Не всегда. - Лось нетерпеливо заерзал на стуле. - Коф сболтнул зря
- ничего такого мы не делаем. Просто нервы на пределе. Я думаю, вы и сами
отдадите Ящик.
- А вы знаете, какое счастье нужно людям? Ведь они молчат...
- Вот что, - резко оборвал меня длинноволосый. - Я могу вам
гарантировать место в будущем правительстве. А сейчас нет времени...
- Подождите, Лось, - снова остановил я его. Мне вдруг стало легко, и
я понял, что уже принял решение. - Кто такие Птицы?
- Птицы? - Лось долго смотрел на меня, прищурив левый глаз, словно
прицеливался. - Это подвижные многофункциональные машины, предназначенные
для борьбы с подрывной деятельностью. Изобретены восемнадцать лет тому
назад. Они подчиняются командам, передаваемым Ящиком. Что вас еще
интересует?
Лось спокойно смотрел на меня, но я видел, что где-то глубоко-глубоко
в его глазах мечется страх. Я знал, что он лжет.
- Не валяйте дурака, Лось, - сказал я. - У полицейских был бы тогда,
по крайней мере, еще один такой Ящик, и они не стали бы как псы носиться
по городу, разыскивая этот. Они бы пустили Птиц, а ведь Птицы ни разу не
появлялись с тех пор, как Мария принесла Ящик. Кто такие Птицы?
Лось долго молчал, разглядывая ногти, потом велел охраннику выйти и
раздраженно сказал:
- Ладно, теперь уже все равно... Странные Птицы появились неизвестно
откуда. Фрогг, нынешний диктатор, обнаружил Стаю и Ящик, когда охотился в
горах. После этого он захватил власть. Эти существа обладают совершенно
отличным от нашего стилем мышления, и поэтому им легко выдать за благо
все, что угодно, надо только умело преподнести все это... Вы
удовлетворены?
- Да, - ответил я. А что еще я мог ответить? - Хорошо, я принесу вам
Ящик. Мне можно идти?
- Да, конечно. С вами пойдут те двое, что привели вас сюда. Нам будет
очень обидно, если с вами что-нибудь случится...
Он даже не спросил имени будущего члена правительства...

Мне было легко убежать от них: еще в детстве до последнего закоулка
излазил подвал. Я пробрался в туалет, достал сверток и, разорвав бумагу,
обнаружил гладкий, холодный на ощупь параллелепипед. На верхней грани его
я нащупал пять отверстий и опустил в них пальцы, погрузившиеся в
прохладную мякоть. Я не знал, то ли я делаю: у меня не было времени. И я
заговорил медленно, чтобы они все поняли:
- Улетайте!
1 2 3