- Но Наше Присутствие Духа где-то отсутствует! - капризничал Пиф-Паф.
- Да сбежал ваш Министр Присутствие Духа, - сообщила Нянюшка-мамка.
- Ладно! Я опять его назначу Министром Вне Двора! - подумав, решил царь-прецарь.
- Вот и назначайте, - согласилась Нянюшка-мамка. - А мы, вроде бы, и пришли.
- То есть, как... пришли? - испугался Пиф-Паф.
- А вон Их Немилость Чудовище, - указала Нянюшка.
- Что?.. - задрожав, опустился на землю Пиф-Паф. - У меня сами собой закрылись глаза!
- Так это ж только храбрецы закрывают глаза на грозящую им опасность! рассмеялась Нянюшка-мамка и предложила: - А крикните ваше грозное имячко "Пиф-Паф" - получится словно из ружья бабахнете!
- Нет, нет. Мы уж лучше так посидим по-храброму: с закрытыми глазами, пробормотал царь-прецарь, ещё плотнее зажмуривая глаза.
Тут о чём-то споря, в логово ввалились Часы Золотые Усы и царь Горох, лесной скоморох.
- И не сметь вмешиваться до времени! - горячились Часы.
- Ох, пружине не прикажешь! - расстраивался Горох.
- Всё равно остановило твой ход, - настаивали Часы. - Всему своя секунда!
Тик-так?
- Да тик-так, тик-так... - вздохнул Горох. - Секундомером бы тебе быть, а не часами.
Но тут все замерли, потому что перед Чудовищем из-под земли выросли Иван и Дунька-Репка.
- Кто здесь Чудовище?! - оглядываясь по сторонам, громко спросил Иван.
- Ну, я, - после долгой паузы блеснул Чудовище очками из тёмного угла.
- Ну, вот, я и пришёл, - удовлетворенно подкинул Иван в руке меч. Давай сражаться.
- А зачем, Ваня? - пожал плечами Чудовище. - Я тебе уступлю без боя. Вот только дособерёмся - и исчезнем, переселимся в другую сказку.
- Нет уж, давай теперь сражаться, - не согласился Иван. - А то женюсь, хозяйство заведу, некогда мне будет за тобой по сказкам бегать.
Подумав секунду, Чудовище спросил:
- А... собственно, что я должен сделать, чтобы ты смилостивился?
Иван тоже подумал и заявил:
- Стань человеком!
- Но я не могу! - всплеснул руками Чудовище. - Я ведь уже был человеком.
Разве ты не знаешь, что все мы, чудовища, были когда-то людьми? И я тоже. Но вдруг меня обуяла невероятная жажда и я стал отовсюду тянуть соки. Наконец моя жажда стала такой огромной и такой всесильной, что я начал тянуть соки из самой земли.
Вот как я превратился в Чудовище. И посмотри, сколько у меня сотрапезников? Даже если бы я и хотел, они мне просто не дадут опять стать человеком: им-то, бедным, куда потом деваться?
- Ладно! - прервал его Иван. - Тогда давай - кто кого.
- Постой! - вдруг вскочил Чудовище. - Мне на ум пришла чудовищная мысль:
зачем мне становиться человеком? Стань лучше ты Чудовищем! Это ведь не так трудно.
- Не слушай его, Вань! - испугалась Дунька-Репка.
- Ага! - всё больше распалялся Чудовище. - Ты знаешь, что в характере людей превращаться в чудовищ. Слушай, Ваня... Это неправда, что все мы страшилища!
Посмотри на меня. Ну?.. Твоё лицо останется твоим лицом, никто ничего сразу и не заметит. Только один раз заставь себя равнодушно посмотреть на чужую беду, только один раз равнодушно пройди мимо человеческих слез, только один раз...
- Замолчи! - бросилась на него Дунька-Репка.
- Нет, нет, слушай, Ваня! - не обращая на неё внимания, продолжал говорить Чудовище. - Только однажды случайно раздави птенца, выпавшего из гнезда, и не обрати на это внимания - а дальше всё придёт само собой: ты станешь Равнодушным!
Я буду тянуть отовсюду соки, а ты не будешь этого замечать. А?.. Ты станешь ещё чудовищнее, чем я, но я согласен: вдвоём мы будем всемогущи. Ага! Ты побледнел, в глазах твоих сверкнули огоньки тщеславия - о, как мне это знакомо!
Тщеславие и жажда всего - вот начало чудовищного в людях! Соглашайся, и нам не надо будет сейчас сражаться. Ведь кто-то из нас погибнет. А вдруг это будешь ты?
Чудовище торжествовал. Победа была рядом. Дунька-Репка метнулась к Душам деревьев, появившимся в логове и, схватив за руку Душу Берёзы, подтащила её к Ивану:
Взгляни-ка, Ваня: девица Берёза!
Весёлая, поди, была. Весною,
Как будто бы в зажатых кулачках,
В набухших почках листики таила
И разжимала кулачки навстречу
Дождям весенним, птичьим пересвистам...
Иван отстранил Дуньку-Репку и сделал шаг к Чудовищу:
- Только один раз заставить себя равнодушно посмотреть на чужую беду?
- Только один раз, Ваня, - подтвердил Чудовище.
Дунька-Репка схватила Ивана за плечи и попробовала повернуть к Берёзе:
Ни сока не осталось в ней, ни силы,
Ни радости, ни сладости девичьей...
А ей земля нужна, всего местечко,
Чтоб листья развернула, как ладошки,
И с них росой весёлых птиц поила...
Иван снова отстранил Дуньку-Репку и сделал ещё один шаг к Чудовищу:
- Только один раз пройти равнодушно мимо человеческих слез?
- Только один, - ещё не веря в удачу, подтвердил Чудовище.
Дунька-Репка вцепилась в Ивана:
Ты можешь всё вернуть ей, всё на свете,
Чтоб листья развернула, как ладошки...
Не слушая её, Иван сделал ещё один шаг к Чудовищу:
- Только однажды случайно раздавить выпавшего из гнезда птенца и не обратить на это внимания?
- Только один, - согласился Чудовище.
Иван закрыл лицо руками, его меч упал к ногам Чудовища. Тот наступил на меч и выжидательно посмотрел на Ивана.
- Ваня!.. - закричала в отчаяньи Дунька-Репка.
Царь Горох тоже бросился было к Ивану, но его схватили Часы Золотые Усы.
Плечи Ивана начали сотрясаться. Дунька осторожно отвела руки от лица и всем стало видно, что Иван беззвучно хохочет.
- Да разве такого мечом возьмёшь? Его разруби пополам - обе половинки в разные стороны разбегуться, заместо одного - два чудовища станет. Ему другой меч нужен!
- крикнул Иван и, схватившись за высохшие стволы деревьев, стал раздвигать их.
На поляну упал солнечный лучик.
- Эй, эй, прекрати сейчас же! - забеспокоился Чудовище.
- Что, света боишься? - обрадовался Иван. - Конечно, при твоих делах только и прятаться по тёмным углам.
Схватив меч, Чудовище кинулся на безоружного Ивана. Но, опередив его, Души деревьев и Дунька-Репка тоже вцепилась в стволы, помогая Ивану.
И не успел Чудовище занести меч, как из-за раздвинутых веток вырвался луч солнца и ударил в глаза Чудовищу.
Взвыв и схватившись за глаза, Чудовище отскочил. Покатился выпавший из его рук меч.
- Сейчас же перестань! Это нечестно! - завопил он.
- Ишь чего! Нечестно! - расхохотался Иван и ещё шире раздвинул ветви. Да я тебе тёмного места не оставлю! Что, колет свет?
- Я лишь в ладоши хлопну - погибнет всё! - вопил Чудовище, пытаясь увернуться от солнечных лучей.
- Неправда! - смеялся Иван. - Слышишь гул? Гудят в деревьях соки! Слушай...
- Лопну сейчас от злости! Лопну! Караул!.. - схватился за грудь Чудовище.
Воздух стал наполняться гулом, словно пошли в наступление талые воды.
Развернулись на солнце листья деревьев, засверкали прежней зеленью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12