– Теперь мне ясно, что мое предложение неприемлемо.
– Я не могу. Я… – Она стукнула кулаком по диванной подушке. – Извини, ты заслуживаешь, чтобы я объяснила свое поведение.
– Я уверен, ты это сделаешь.
– Сегодня меня больше всего поразило ваше чувство семьи, непреклонная вера в сказочную любовь и преданность до гроба.
– Ты находишь это предосудительным?
– Ты же сам говорил, что удивляешься, зачем некоторые люди женятся.
Таннер кивнул.
– Мой брак кончился скандалом, причинив мне боль страшнее физической. И я никогда не соглашусь… просто не найду сил… – Она тщетно пыталась выразить чувства словами.
– Я произвел такое отвратительное впечатление?
– Нет! Ты – мистер Традиционный Семьянин. Однако жизнь научила меня, как, видимо, и тебя, что вся риторика насчет «верности до гроба» – лишь иллюзия.
Таннер нежно погладил ее по щеке.
– Чем он мог так обидеть тебя, что ты даже отказываешься излечиться?
– Информация не для разглашения.
– О’кей. Я уважаю твое право молчать о том, что тебе нелегко вспоминать. Но пойми и ты, Кара, я стараюсь помочь, мне казалось, ты очень хочешь ребенка и обдумаешь разные возможности.
– Брак исключается. Но все равно благодарю тебя за предложение.
Она не знала, что еще можно сказать в подобной ситуации. Несмотря на интимные отношения и то, что в какой-то степени она ему небезразлична, он никогда не упоминал о любви. А даже если бы и упомянул? Ничто не вынудит ее согласиться на брак.
– Добро пожаловать в мой дом. – Таннер встал. – Выпьешь чего-нибудь?
– Да, пожалуй. У меня в горле пересохло.
– Я мигом.
Кара глядела ему вслед. Боже, до чего красив! Просто не верилось, что он действительно предложил в качестве решения женитьбу. Может, она идиотка? Она же хотела ребенка… А ребенок от Таннера…
Кара встала и подошла к окну. В темноте ничего не разглядишь, но надо же чем-то себя занять перед неприятным разговором. Она сделала выбор, о чем ее просил Таннер, и теперь должна сообщить ему о своем решении после его великодушного предложения. Господи, пусть боль у него пройдет побыстрее.
– Что-то не так? – спросил он.
Кара смело повернулась к нему, хотя в душе чувствовала себя величайшей трусихой на свете.
– Во время свадьбы я приняла решение, с которым ты просил не тянуть.
– Может, сядем? Кажется, разговор достаточно серьезен, чтобы вести его, стоя посреди комнаты.
– Я не хочу сидеть. Мне нужно двигаться.
Таннер положил руки ей на плечи.
– Кара, перестань нервничать, забудь хоть на время о ребенке. Это уже выглядит манией. Ты слишком молода, чтобы так расстраиваться по этому поводу.
Тепло его рук подействовало на нее как серенада любви. Она хотела его. Нуждалась в нем. Однако больше всего ей сейчас необходимо его понимание.
– Ты прав, конечно. Но я должна принять решение. От чего-то придется отказаться.
– Может, повременим?
– Да, я могу подождать. Но, Таннер… я выбрала материнство.
– А наши отношения?
Незачем обманывать его и себя.
– Это подождет. И дело не в тебе. Ты потрясающий, ты снова заставил меня почувствовать себя желанной, на что я уже не рассчитывала. Но ты сам хотел, чтобы я сделала выбор. Я выбрала первоначальную цель. Теперь, хотя это и будет очень нелегко, нужно сохранять дистанцию и на работе… Раньше мы умели отделять личное от профессионального…
Кара замолчала, надеясь, что он не потребует дальнейших объяснений. Таннер отпустил ее, шагнул к столу и взял свой бокал.
– Я уважаю твое решение.
– И все? Больше ничего не скажешь?
– Что я могу сказать такого, чего бы ты уже не обдумала сама? Нам вообще не стоило завязывать интимных отношений. Мы допустили ошибку.
– Ошибку? И когда же ты это почувствовал?
– Тебе не понравится мой ответ.
Кара подошла к нему.
– Можешь ли ты отрицать, что нас безумно тянет друг к другу?
– Нет, – ответил Таннер. – Но ты, очевидно, можешь.
* * *
Он упал на диван и потер лицо руками. Долгие часы, проведенные с требовательными клиентами, его собственные проблемы – все это сказывалось на здоровье, а душевно он уже просто развалина. Он тосковал по Каре, и, хотя усиленно пытался сократить их общение на работе до необходимого минимума, разуму ведь не запретишь бродить по закоулкам памяти.
Не помогало и то, что Таннер занимал себя поисками драгоценностей. Сейчас у него было столь любимое Карой обручальное кольцо бабушки. Вооружившись эскизом Ханны, он обошел не менее дюжины скупок и теперь решал, как и когда вручить Каре находку.
Он знал, чего хотел. Но она до боли ясно высказала свое мнение о браке. Тема закрыта. Никаких дискуссий, никакие доводы Каролина Хиллиард во внимание не принимает.
Желание найти ее бывшего мужа и хорошенько отдубасить становилось настоящей манией. Таннер уже несколько раз намеревался узнать его адрес. Из-за этого сукина сына Кара не хочет и, видимо, не может нормально жить.
Он всегда считал себя терпеливым человеком. До сих пор. Сейчас же его терпение иссякло.
Таннер закрыл глаза и попытался заново переиграть свою уже проигранную битву. Он должен уважать решение Кары и ее убежденность в своей правоте, но ведь она может и не понимать того, что отчетливо видел и чувствовал он сам. Да, она к нему неравнодушна, и это больше, чем дружба, хотя ей кажется, что у нее достанет сил от всего отказаться.
А вот он не так силен духом. Чувства все глубже затягивают его в бездну тоски и желания. Кроме найденного драгоценного кольца, он готов положить к ее ногам все, что она пожелает. Черт возьми, разве он не предлагал ей выйти за него замуж?
Но Кара просит только ребенка, и если он согласится, то предаст свои идеалы, из-за которых пережил однажды такое, что поклялся никогда больше не допустить ничего подобного.
Таннер вскочил с места и подошел к окну. Полнолуние. Красота и безмолвие вокруг. Деревья словно облиты серебром. Ни дуновения ветерка. Даже тени застыли в молчаливом карауле.
«Объясни ей, – нашептывало ему сердце. – Она поймет».
А вдруг нет? И что тогда ему останется?
«Сдайся. Или снова проиграешь».
Упершись лбом в холодное стекло, Таннер уставился на открывшийся ему великолепный вид. Весна предполагает обновление. Это время – чудо возрождения.
Он готов рискнуть снова. Ради Кары. Но созрела ли она для такого чуда?
Глава 9
Насвистывая, он вошел в офис фирмы «Джеймисон, Бренсон и Хиллиард».
– Доброе утро, Дотти, Линнет. Может, кто-нибудь из вас посмотрит, есть ли у Кары посетители до десяти утра? – Таннер забрал свою почту и энергично направился к себе.
– По графику ничего, – крикнула ему вслед Линнет. – Но…
– Спасибо.
В кабинете он быстро проглядел почту, выяснил, что ничего срочного нет, раскрыл кейс, достал маленькую коробочку и, с удовольствием повертев в руках, наконец раскрыл ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35